大英雄の息子の日常冒険譚 〜稀代の天才と謳われた聖騎士見習いの少年が先輩冒険者のお姉さんたちと共に送る冒険者生活〜

第2話 新入りなんだから

　翌朝。

　街の食堂で朝食を取った四人の冒険者たちは、モンスター討伐の依頼（クエスト）を出した村へと向かって、街道を歩いていた。

　Ｄランク冒険者の獣人の武闘家、ワウ。

　Ｄランク冒険者の人間の盗賊、ジャスミン。

　Ｄランク冒険者の人間の魔導士、ルシア。

　そしてＦランク冒険者の人間の聖騎士見習い、ケヴィン。

　四人の冒険者たちが、うららかな朝日が降り注ぐ田園風景の間の道を、ものものしい完全武装で進んでいく。

　だが彼ら彼女らの会話内容はといえば、のんびりとしたものだ。

「ほーん。じゃあケヴィンは、父親に憧れて冒険者になったんか」

　盗賊ジャスミンの問いかけに、ケヴィンは嬉しそうに答える。

「はい！　多くの聖騎士見習いは、訓練で身につけた剣術や神聖術の腕を認められて、正規の聖騎士になります。でもそれだと本当の実力は身に付かないと父は言っていました。冒険者として多くの実戦経験を積み窮地をくぐり抜けることで、剣術や神聖術の技が磨かれ、神々からの加護も強くなるのだと」

「ワウの部族の強い戦士もそう言ってたぞ。強い戦士になるには、命懸けの戦いをたくさんしないとダメなんだ。たくさん戦って強い戦士になれば、精霊の加護も強くてなかなか死ななくなるぞ。弱い戦士はへなちょこで、ゴブリンの弱っちい攻撃を受けただけでも血がドバーッと出てすぐに死ぬんだ」

　狼牙族の少女ワウは、大げさに両腕を広げてその様子を表現してみせる。

　対して苦笑するのは、魔導士の少女ルシアだ。

「あはは……ていうか、普通の人はそうなんですけどね。でも英雄と呼ばれるほどの実力者は、その体がおそろしく強固で打たれ強くなるというのは、私も師匠から聞いたことがあります。それは戦士でも魔導士でも、程度の差こそあれ同じだって」

「まぁなー。うちらも冒険者を始めたばっかの頃よりは、ちぃとはタフになった気がするしな」

「皆さんは冒険者を始めてから、結構長いんですか？」

　ケヴィンがそう問いかけると、三人の女性冒険者たちは顔を見合わせる。

「ワウたちが組んで冒険者を始めてから、半年ぐらいになるか？」

「んー、そんなとこかな。長いと言っていいのかどうなんか」

「まだまだひよっ子とも言えますけど、冒険者生活にもだいぶ慣れた気はしますね」

「半年……半年でＤランクですか？　俺、冒険者のことはよく分からないんですけど、それって結構すごくないですか……？　ギルドの受付の人に聞いた話だと、Ｄランクは一人前の冒険者だって」

　驚いた様子を見せるケヴィンに、胸を張って答えるのは獣人のワウだ。

「まぁな！　ワウは才能あるし、部族の集落にいた頃もたくさん修行したからな！」

「うわー、出たわ、ワウの自信過剰」

「あはは……。ケヴィンさん、あまりワウちゃんをおだてないでくださいね？　ワウちゃん、すぐに調子に乗っちゃうので」

「ち、違うぞ！　ワウは本当に強いんだ！　──ケヴィン、お前も強いワウのことはちゃんと尊敬するんだぞ！　これから戦うミノタウロスなんて、ワウがけちょんけちょんにするから見てろよ！」

　そう言ったワウに、盗賊のジャスミンはにやりと笑ってからかう。

「んー、じゃあワウ、一人でミノタウロスと戦ってみるか？　うちとルシアは離れたところで見守っとるから」

「うっ……そ、それは……パ、パーティは協力しないとダメなんだぞ！　ミノタウロスは一人で戦う相手じゃないぞ！」

　ワウが顔を赤くして抗議すると、ジャスミンとルシアはくすくすと笑う。

　獣人の少女は、不満そうに唇を尖らせた。

　そんな彼女の矛先は、新入りの少年へと向かう。

「いいかケヴィン、ワウは一つ大事なことを言うぞ！　ワウたちはお前の神聖術がほしくて仲間にしたんだ。ミノタウロスみたいな強い敵と戦うときには、前に出たらダメだぞ！　弱っちいやつは、すぐに死んじゃうからな！」

　今回、四人の冒険者たちが受けたモンスター退治の依頼──

　その退治すべきモンスターとは、ミノタウロスという名の強敵だ。

　牛頭巨人とも呼ばれるそのモンスターは、体長三メートルにもなる筋骨隆々たる巨体で、巨大な戦斧を振り回して攻撃してくる。

　その攻撃力はすさまじく、未熟な戦士なら一撃で吹き飛ばされてしまうほどだ。

　だがそうした狼牙族の少女の言葉に、ケヴィンははてと首を傾げる。

「えっと……どうしてもダメですか？　俺、剣術の実戦経験も積みたいので、できれば前に出て戦いたいんですけど」

「ダメだ！　ケヴィンは新入りなんだから、ワウたちの言うことを聞かないといけないんだぞ！　じゃないとすぐに死んじゃうんだからな！」

「いえ、大丈夫だと思いますけど……」

「大丈夫じゃないぞ！　ケヴィン、わがままを言うとパーティから追い出すぞ！」

「……むぅ、分かりました。じゃあワウさんたちがピンチにならなければ、前には出ません」

　不承不承という様子で受け入れるケヴィン。

　それを聞いたワウは「それは分かってないって言うんだぞ……」と、がくりと肩を落とした。

　一方、二人のやり取りを見ていたほかの二人の女性冒険者も、ケヴィンの言葉を聞いて苦笑する。

「あはは……ケヴィンさんも意外と……」

「んー、ワウ以上の自信過剰くんなんかな、これは」

　などと口にして、二人もまた困った顔をしていた。

　だがケヴィンはそれにも、一人で首を傾げる。

（ミノタウロスって、そんなに強いモンスターだったっけ……？　それにワウさんも、そこまで強そうには見えないし……）

　聖騎士見習いはモンスターに関する知識も、有名どころに関してはひと通り教わる。

　ケヴィンの記憶によれば、ミノタウロスは竜族や巨人族、魔族などのきわめて強力なモンスター群と比べれば、はるかに弱いモンスターだったはずだ。

（いくら何でも、「すぐに死んじゃう」ってことはないと思うけど……）

　しかしそうは思ったものの、ケヴィンには冒険者として経験がない。

　先輩冒険者たちの言うことに反するのもどうかと思ったので、彼はひとまず先輩の言葉に従うことにした。

　そんな多少のいさかいもありながら道を進んでいくと、やがて四人の冒険者たちの視界に、目的の村が見えてくる。

　三人の女性冒険者と一人の新人冒険者の少年は、村へと向かって歩みを進めていった。