ちびっ子には見せられないよ！魔法少女と、その使い魔。

第40話 ゾーオの調査

　その日の、最後の授業中。

　俺は眠気に抗いながらも、真面目に勉学に勤しんでいた。しかし──。

「見てみろよノア、グランドに犬が居るぜ」

　中には集中できていないものも居る。

　授業中に裏を振り向き、俺に話しかけてくる目の前の一樹のように。

「授業中だぞ、前見ろ前。って、犬だって？」

　体育をしていた生徒がグランドの隅に集まっており、その視線の先には大きめの犬が居る。

　本当だ。遠くて見ずらいが、確かに犬だ。

　犬種はシェパードっぽいな、時折グランドの外を見て体を低くしている。

　酷く興奮している様にも見えるけど。

「皆さん、授業に集中しなさい！」

　先生の声が聞こえ、俺と一樹は前を見た。

　しかし今朝のニュースを思い出し、なんとなく気になって一樹を盾にして外を見る。

「警察も動いているのか」

　やっぱりニュースと関係しているのだろう。

　一、二分、目を離した隙にシェパードと警察の追いかけっこが始まっていた。

　動物捕獲用の、先端に輪が付いているポールをもった警官が二人がかりで、囲むように追いかけている。

　興奮しているように見えたのは、きっとこれが原因なんだろう。

「まさか、ゾーオが絡んでたり。なんて……」

　グランドを縦横無尽に駆け回る犬に、警察は悪戦苦闘だ。

　何となく気になり、俺は「トレース」っと、小声で魔法を唱えた。

「何もない、か」

　ゾーオの影どころか、黒いモヤも何も見えない。

　特に変わった様子もないようだけど。

「でも、気になるなー……」

　応援の警官が更に到着し、警察と犬の追いかけっこは犬の捕獲と言う形で終わりを迎える。

　多くの生徒の、心ここにあらずの状態で、終業のチャイムがなり響く。

「授業を終わります」

　授業を犬に邪魔され、予定まで内容が進まなかったのだろう。

　職員室に帰る先生の背中は、何処か寂しく見えた。

　朝のニュースに、茜のポスター。それに、さっきの犬の校内への侵入。

　今日一日、所々で出てきた『犬』のワード。

　まるでそれは、朝の悪い占いのように脳裏にベッタリとくっついて離れない。

「そういえば聞いたか、ノア？　姫乃先輩、今日学校休んでるらしいぜ」　

「えっ、今日は学校まで休んでるのか？」

　考え事をしながら、教科書をまとめ帰り支度をしているときだった。

　振り向いた一樹から、耳寄り情報を聞かされる。

　なんでお前が知ってるんだよ。っとも思うが、まぁ一樹だしって事にしておく。

　それにしても、あの人が居ないのか。

「偶然も、三度起きたら必然だよな……」

　姫乃先輩が居ないなら丁度良い。気になるから調べに行くか。

「一樹、ちょっと用事がある。悪いけど部活休むわ」

「お、珍しいな。分かったよ、適当に伝えておく」

　担任が教室へ入ってきて、手短に最後のホームルームを終えていく。

　それが終わり次第、俺はカバンを手にし「それじゃ、先に」っと、一樹へと挨拶をした。

「あぁ、またな」

　部屋を出て、階段を降り、一年の教室がある廊下を抜け下駄箱に向う。

　一応、相澤も誘って一緒に調査した方がいいか？

「まぁいいや、コーリングもあるし。相澤には何かあってから連絡すれば」

　何事もなければ、無駄足になるだけだ。

　下駄箱から靴を手にした。

　そうだ。もし残り香で追跡できる状況になれば、機動力のある猫の姿のほうが良いよな？

　手にした靴を履かず、袋に入れバックにしまう。

　その後、俺は一階のトイレに向かった。

「さて、どうやって調査するか」

　トイレにつくなり、個室に入る。

　その後俺は、便座に座り込んだ。

　犬の件を調査するにあたり、どうするべきか。

　なんたってさっき決めたことだし、完全にノープランだ。

「そう言えば、いつぞやシロルから聞いたな。この鈴、ゾーオが人の中で潜伏している時は効果が無く、外に居るときか、食事中でなければ位置を教えてくれない。範囲が五キロ圏内とかなんとか……」

　ポケットに入っていた鈴付きの指を、手の上で転がす。

　魔法と科学の産物とも言ってたな、便利なのか不便なのか。

「俺の『トレース』も、長時間経つと痕跡が消えるみたいだしな。せめて飛んで探せればいいけど、日中飛んで人目につくのもマズイ。どうしたらいいものか……」

　トイレの天井を見て、頭を悩ませる。

　トレースを使いながら、適当に歩き回るか？

　って、市内だけでも二百六十二平方キロメートルもあるんだぞ。

　虱潰（しらみつぶ）しに探すには、広すぎるよな……。

「あ、あの手があるな」

　手に持っていた首輪をつけ、ポケットからスマートフォンを取り出す。

　ロックを解除してウェブサイトを開く。

「こんな時こそ、文明の利器だ。最新のニュースで大まかな場所を特定して近くまで行けば、鈴かトレースに反応があるかも」

　よし、狙い通り。

　真新しいニュースでは、ここからさらに東の方でも警察が対応しているらしい。

「善は急げだ『メタモルフォーゼ』──」

　変身の魔法を唱え、俺は猫の姿へと変わる。

　そしてトイレの開いてる窓、そこから外へと飛び出した。