Vecome Real

第5話 リミット

　ここからETC本社ビルまではそこそこ距離がある。それに加え、モンスターたちが街を破壊しているので、道が塞がれたりなんなりでスムーズに行くのは厳しいだろう。

　「ここからETCまでの直線距離ってどれくらいだっけ？」

　「えっと確か…5kmくらいだったかな？てか、あんた脱走してそこまで行ったんだから、体感でどれくらいとかわかるでしょ！」

　「いやぁ…なんも考えずに走ってたから。」

　「はぁ…」

　ともかく、5kmなら意外とすぐに着きそうだ。

　「それより、私たちこんなレベルで勝てるの？とてもそうは思えないんだけど。」

　「そ、それはさ、黒幕にこっそり近づいて脅せばいいんじゃない？」

　「そんな上手くいくわけないでしょ？とりあえず、本社の近くについたら、周りの雑魚を倒してレベル上げするわよ。」

　「へいへい。」

　「おい、あいつ、青と黒のプレイヤーじゃないか？」

　「でやがったな！倒してレベルアップしてやる！」

　ここで戦闘か。人数は2人。なんとかなる。

　ザザッ

　おっと、モンスターもでてきた！…5体も。

　「はぁ？モンスターも出てくんのかよ！」

　「いいじゃん。大量の経験値ゲットのチャンスじゃんか。」

　「桜…流石に多くないか？」

　「やるっきゃないわよ！早くレベル上げないとでしょ？」

　それもそうだ…まだなれないが、つべこべ言ってられん！

　「よし…じゃあ俺はプレイヤーを担当する。桜はモンスターを！おりゃあ！」

　「ちょっと、プレイヤーを攻撃してどうするの…」

　「お、おいきたぞ！やっちまえ！」

　「やーーー！」

　1人がこちらへ迫ってきた。だが、俺の方が能力は上だっ！

　「〈セレストスラッシュ〉」

　「えっ…」

　パシャアン！

　「前田ーー！」

　「よし…これでまず1人。」

　「う、う、うわぁぁ！」

　「あ、待てっ！はぁぁ！」

　「やっ！ちょ、刀也待ちなさい！」

　　と、ここで桜が引き止めてきた。

　「〈桜斬り〉！」

　「ﾎﾞｹﾞｪｰ」

　パシャァン

　「やるな桜！この調子でどんど…」

　「やっ！」

　ジャキン！と桜が俺を斬りつける。

　「痛っ…なんだよ急に！」

　「あんた、自分がなにしたかわかってるの！？人を殺したのよ？モンスターを倒してレベルを上げればいいのに…」

　たし…かに…そうだ。俺は…人を…

　「で、でもさ、きっと復活できるって。倒したときのパシャァン、っていうあれも、きっと倒されたってわかるような演出だって。」

　ピカン

　桜と話していると、上空にモニターが出現した。

　「お久しぶり。調子はどうかな？ゲームが開始してから3時間が経った。現在の人数は全体の7割にまで減ったようだね。思ったよりバッチバチだ！」

　何がバッチバチだ！だ。こんなことして、何がいいんだよ！

　「ちょっち今困惑してる人が多そうだから、説明しておくよ。倒されたプレイヤーについてだ。これに関しては…心配いらない。ゲームが終了したら、全員復活する。いいか？俺はゲームを楽しみたいだけ。死を恐れることはないさ。それじゃ、引き続き楽しんで！」

　そう言うと、モニターが閉じた。

　「信じられない。いくら復活できたって、人を殺すなんてそんなこと…」

　「桜。今は一刻も早くあの男にたどり着かなきゃならない。だから…目を瞑るんだ。」

　「〈オフ〉」

　「桜？」

　「ちょっと休ませて…正直きついものがある。」

　「わかった。」

　突如始まったこの狂気じみたバトル。精神的に辛いのも無理はない。だが、それを乗り越えないことには、黒幕へとたどり着けないのもまた事実だろう…あー！いらつくぅ！

　「ん？」

　「はぁ…はぁ…倒してもいいんなら…遠慮してる暇なんかねぇ！」

　まずい、さっきにがしたやつが桜を刺そうとしてる！

　「桜！後ろ！」

　「え？」

　「ごめんな、許してくりぇ!」

　「きゃぁあ！」

　「桜ー！」

　スッ

　「え？」

　「剣が…透けた？」

　「はっ！〈セレストスラッシュ〉！」

　「うわぁあ！」

　パシャァン！

　「何が起きたの？」

　ピカン

　再度モニターが現れた。

　「そうだ、あとこれもいい忘れてたよ。バーチャルスーツをまとった状態で攻撃したり、バーチャル武器で生身の人間を攻撃しても、ダメージははいらなくなっている。お互いコネクトした状態で戦うことを推奨するよ。生身でもいいけど、1週間後には勝者決めたいから。てか、決められなかったら全員お陀仏だからね。それじゃ。」

　そうなのか…それより、1週間後までに決着をつけないと駄目なのか？そんな…

　「もう後戻りはできないわね。」

　「…」

　「私はプレイヤーを倒さずに、黒幕に直接会ってこのバトルを終わらせる。刀也は刀也の行きたい道を選びなさい。」

　「俺は…」

　「一刻も早く、これを終わらせたい。プレイヤーは復活できるんだ。どんどんレベルを上げなきゃ。だから、俺はプレイヤーを倒して、レベルを上げる。モンスターは桜に任せる。」

　「わかったわ。一緒に…がんばりましょう。」

　「ああ…よし、先へ進もう。」

　のこり1週間…絶対に終わらせる！

　「あと1週間…」

　「バート…ゲーム進行お疲れ様。」

　「お前に協力すれば、本当に俺達を解放してくれるんだろうな？」

　「あぁ…保証しよう。私も、強引なやり方はあまり好みじゃないんだ。」

　「ならいい…それより、このビギンセレスター…一度相手をしてみたいな。」

　「まだ待て。私のことを話されたら困る。それに…」

　「もし彼が人間じゃなかったら、君でも勝てないかもしれないし。ふっ…なんて…ね…」