ダブルクロスSS置き場

SCENE15『伊庭賢二』

　苗渕の死体はそのままにしてあったので、賢二がその手で処分した。

　死体を焼く時の匂いは、彼女の言うとおり最低の悪臭がして、何度も吐くことになった。

『･･････賢二。遺産管理局データベースに不正アクセスの記録があった。お前の名義で、だ』

　電話口からは、ここ数年で何度も聞いた上司───────藤崎弦一の声。

　その口調は、いつにもまして穏やかなものではなかった。疑念と困惑が入り交じりつつも、心の奥底では少年を心配している。まるで優等生の非行を咎める教師のようだ。

『“原罪”など調べて何になる。任務は、苗渕はどうした･･････！？』

　とっくの昔に荼毘に伏した。

　そう言おうとして、口を噤んだ。あれ以降、上には一度も報告をしていない。

「藤崎･･････俺たちの付き合いは今年で何年ぐらいになる」

『何を･･････』

「いいから」

　押し問答では埒が明かないことを察したのか、低い声はしばらく考え込んでからゆっくりと答えを出す。

『日本支部の門前に捨てられていたお前を拾ってから･･････八年だ』

「･･････そうか。もうそんなになるか」

　あの日のことは鮮明に覚えている。

　兄に捨てられ、雨の中で泣くことしかできなかった賢二に傘を差し出したのは、他ならぬ藤崎だった。

　食事も寝床と与えてくれたし、苦楽を共にした。彼の本部出向が決まった時は同行もしたほどだ。

　ともすれば、本当の兄よりも兄弟らしい関係だっただろう。

「だが、その上で」

　賢二は問う。

「･･････お前が味方である保証が何処にある？」

　息を呑む音が聞こえた。

　そして、それ以上は何も聞くつもりはなかった。

『･･････ッ、賢』

　携帯端末を握り潰す。

　･･････これで、伊庭賢二は一人だ。

　UGNという後ろ盾も、トップエージェントという肩書きも、すべてかなぐり捨てた。何せ、そうしなければできないことがいくつもある。

　全オーヴァードに適合する遺産『原罪』の奪取。

　“マスタークラウン”の追跡。

　そして･･････UGN内部に潜んでいるであろう、内通者の発見と粛清。

「ハッ･･････上等だ」

　体育館の外壁に背中を預け、屋根と塀の間で区切られた狭い青空を見上げる。

　やることが分かれば、できそうな気がしてくるものだ。たとえその挑戦が無謀でも、孤軍奮闘であったとしても。

「･･････成し遂げてみせる」

　──────UGNエージェントとしての在り方を教えてくれた、たった一人の相棒に誓って。

……To Be Continued to “Renegades Eden”.