枝垂挫ゆいは可笑しくなった。

（6

　『今から会いたい』

　その一言だけが、僕の携帯に届いていた。

　短く簡潔な一文を目にして、息がとまる。実に数日ぶりのメッセージである。一つ前のやりとりは四日まえで、文化祭準備期間中の気まずさがある内容。

　だけど、最新のメッセージはかつてないほどに焦っているように感じられる。

　思い過ごしかもしれない。

　単なる勘違いかもしれない。

　それでも確かに、枝垂挫の言葉には無視できない何かが宿っている。視線で何度もなぞるたび、込められた真剣さが訴えかけてやめない。

　クローゼットから上着を羽織った。

　電車乗り換えアプリで時刻表を確認し、最短で会う方法を探す。田舎ゆえにバスでの移動は現実的ではない。それに無知な彼女が使うとすれば電車しかあり得ない。

「……くそっ」

　親へ適当な理由をでっちあげ、家を出た。こっちから三鏡方面へ向かう上り列車は四十分も先で、歯がゆい。枝垂挫の通学駅である檜倉はそう遠くない。とはいえ、タイミングが悪ければ何十分も待つことになってしまうのだ。

　それでも僕は足を動かし、下り列車の時刻を確認した。

　枝垂挫がメッセージを送ってきた時点で家にいたと過程し、乗車したのはおそらく十五分まえ。檜倉駅から雨飾駅まで約九分かかる。

　僕は携帯を仕舞い、走り出した。

　冷たい秋の夜だった。通い慣れているのに、緩やかな傾斜は心臓破りの坂に思えた。

　急ぐ必要性はないのかもしれない。たった一言だけで必死になるなんてバカみたいだと、クラスメイトは笑うだろう。自分でもどうしてしまったんだと混乱しているくらいだ。

　それでも、これが正解な気がする。枝垂挫の真摯な言葉になら騙されたっていい。そう思えるくらいには、僕はこの選択を後悔しない。

　息を切らしながら行く先の道を睨む。駅の明かりが見えて、それでも尚走ることはやめなかった。

　ああ、もう認めるしかない。

　僕も、枝垂挫に会いたい。