それでも、鬼神さんは憚らない

＃１ パワーバランス

　鬼神雪菜は、僕の幼馴染である。

　というかただの腐れ縁だが。

「おかわりお願いします」

「ええ、はい。いっぱい食べて育ってね」

　今日の朝食は唐揚げ白ごはんセット。

「ははあ。やはりともえさんの唐揚げは絶品ですね。もう匠から免許皆伝してもらってもいいんじゃないですか？」

「ふふふ。雪菜ちゃんは褒めるのが上手ね。ここのあまり、食べちゃって」

　そう言って、優しい、息子思いの母さんは僕の皿から唐揚げを徴収した。

「ねえ母さん。僕の皿からの唐揚げが誘拐されちゃったんだけど」

「ん？なんか駄目？」

「…いえいえ」

　目を合わせていられず、僕は残りの数少ない、白米を見つめる。

「ふはぁ」

「もっと食べていいのよ」

「あっ。それじゃあ」

「…」

　今度は（無）邪気あふれる幼馴染が父さんの皿に箸を伸ばした。

　無表情で見つめる父さん。美味しそうに頬張る幼馴染。

父さんが口を開けた。

「なあ母さんや。唐揚げはもうないかい？十数年あの絶品の唐揚げをね。食べ続けた夫にとっては―――」

「あらあなたもうこんな時間なのよ早く行かないと遅刻しちゃうわ」

「………そうだな」

　父さんは席を立ち、悔しげに幼馴染と母を見て、出て行き際に僕はアイコンタクトを受け取った。

『生きろ、我が息子』

　胸がジーンと来た。熱い何かがこみ上げてくるようだった。

「んー。美味しー」

「雪菜ちゃんってばほんとに可愛いわねえ」

　いっそうちの子にならないかしら、という明らかにヤベー顔を、僕は目にしてしまった。

　そして。雪菜は知らないが、母さんは年間唐揚げ大賞（県主催）で鶏の覇者（Chicken champion）と周囲から崇拝されている。