レニ&リオ ～皇国の女帝ですが夫の寵姫（男の娘）を好きになったので、帝位を捨てて二人で駆け落ちしました～

第106話 無理だったんだよ。

　オズオンはレニの感情はまったく気に留めず、満足そうに頷く。

「察しが良くて助かるぜ。つまり国王を殺そうとしている奴は、国王殺しのついでに、その罪を俺とお前に擦（なす）り付けて嵌（は）めようとしている、ってことだ」

　オズオンは、皮肉と嘲笑を含んだ声で付け加えた。

「誰が黒幕にしろ、国王が死んだらお前の気に入りのあの淫売奴隷、あいつが実行犯だっていう筋書きは覆（くつがえ）せなくなる」

　リオの名前が出てきた途端、レニの顔は蒼白になり細かい震えを帯びる。そんな姪の姿を、オズオンは嘲るように眺めた。

「学府にいさせるって、アホかよ。万が一、国王が死んだら、次の日には山のように役人が来て、国王殺しの犯人として引っ張っていかれるぜ。あいつにあることないこと吐かせて、後は口封じに吊るしちまえばいい。筋書きを書いている奴が誰であろうと、そう考える」

　オズオンの黒い瞳に抜け目ない光が宿る。

「もしくは逆かもしれねえな。あいつが急にいなくなったから、こういう筋書きを思いついたのかもしれねえ。何せ国王殺しだ。捕まったら黒幕を吐かせるために、ありとあらゆることをされる。まあ黒幕どころか何も知らねえんだから、吐きようがねえんだが。

　あいつが国王殺しとして捕まったら、拷問されて喋り出した時に、俺たちの名前を口走らないように祈るしかなくなる」

　オズオンは面白くなさそうに笑いながら、全身の血が抜かれたように蒼白な顔をしているレニの顔を眺める。

「これで、わかっただろ？　何もわからねえまま国王に死なれたら、俺もお前もあの淫売も、仲良く破滅だ。どうにかして裏で糸を引いている奴、そいつが何のつもりかを突き止めなきゃならねえ。まあ、レグナドルト辺りが一枚噛んでいるんだろうが」

　オズオンは独り言のように呟いてから、半ば忌々しげな半ば嘲笑を含んだ暗い眼差しをレニに向けた。

「国王が死んだ時に、実は王妃と消えた寵姫が一緒に逃げ回っていたなんて分かったら、裏で糸を引いている奴らは涎（よだれ）を垂らして喜ぶだろうな。

　お前とあいつが元々デキていて、国王に遅効性の毒を盛って逃げた。三文芝居みてえな筋書きだが、政治的な駆け引きよりも色恋のもつれのほうが、宮廷の奴らにも下々の奴らにも受けがいい。お前は王妃の身で卑しい奴隷を寝床に引き入れた色狂い、王も国も裏切った売女として王妃の身分を剥奪されて殺される。『所詮はあのグラーシアの孫だった』そう言われてな」

「叔父さま」

　マルセリスが強い非難を込めて、オズオンを呼ぶ。

　オズオンは構わずに話を続ける。

「そうなったら、お前の後見をしている俺も責任は免れねえ。やってもいねえ国王殺しに連座させられるなんて御免だ。戦（いくさ）をするしかなくなる。レグナドルトとやるのは気が進まないが、向こうから仕掛けてくるなら仕方がねえな」

　オズオンは、青ざめた顔でジッと押し黙っているレニに視線を向けた。

「国王を殺した大逆の罪人は、世界の果てまで追われる。王都に戻って今の事態をどうにかする以外、お前には道はねえよ。最初から、無理だったんだよ。あの奴隷と王宮から逃げ出すなんてこと自体がな」

３.

　外の気配がやにわに慌ただしくなり、レニは物思いから覚めた。

　窓の外を見ると、いつの間にか船は止まっていた。

　空は今にも雨が降りそうな灰色の雲に覆われている。目の前に広がる河面の遥か先に、王都の街並みが見えた。

　その遥か先に、暗い空気を反射する巨大な青白い建物が見える。

「神々の遺跡」と呼ばれ、約三千年前から存在する大陸の支配者の住まい青月宮（せいげつきゅう）。

　戻って来てしまった……。

　レニは虚ろな眼差しで、一年近く前にリオと二人で旅立った故郷を見つめた。