紫の百合 〜乙女ゲームの世界に転生して、前世で好きだった人と再び出会いました〜

０２

「リリー、学園は楽しい？」

その日の夜。

リリーが夕食後にバルコニーで夜風にあたっていると、ルカが現れた。

「ええ」

「マリアだっけ？よく一緒にいる子」

手すりに寄りかかるとルカはリリーの顔を見る。

「フレッド達が不思議がっていたよ。接点がなさそうなのに仲が良いって」

「…そうね、マリアと話すのは楽しいわ」

ふふっとリリーは笑った。

平民であるマリアと貴族の中でもかなり上位にいるリリーが一緒にいるのは、側から見れば不思議な事なのだろう。

だが身分が違いすぎるからこそ———そして身分など関係ない、共通の記憶と経験を持つマリアとの時間は、リリーにとっては自分の立場を忘れられる、安らげる時間でもあった。

「リリーが楽しいなら良かった」

笑顔で返して、ルカは視線を夜の庭へと外らせた。

「ねえリリー。僕はリリーが何よりも一番大事だよ」

やや間があって、ルカは口を開いた。

「リリーが幸せになる事が大事だし、リリーを護るためならば何でもする」

「…ルカ…。気持ちは嬉しいけれど、あなたは自分の事も大事にすべきだわ」

子供の時から、ルカはリリーを護る事に固執していた。

それは時に過剰で、心配になるほどだった。

「でも僕はリリーを護りたい。…いや、違うな。護らないといけないんだ」

「どうしてそんなに…？」

「どうしてだろうね。分からないけど、でもリリーを護らないといけないって、ずっと思ってる」

ゆっくりと、ルカはリリーに振り向いた。

「だから教えて。図書館で一緒にいた男は誰？」

「っ！」

飛び退くように、思わずリリーは後ずさった。

「な、何の…」

「黒髪で、背が高くて。ああ、隣のクラスで見かけた事があるね」

「…知っているんじゃない…」

「僕が知りたいのはそういう事じゃない」

離れようとするリリーを逃さないように、ルカは数歩近づくとリリーの手を取った。

「一見普通に見えるけど、彼の周りには幾重もの結界が張られている。外に漏れないようにしているけど、あの魔力は尋常じゃない。彼がリリーと話をしていた時、結界に触れずに様子を伺うのは大変だったよ。彼は何者なのか、リリーは知っているの？」

リリーを見つめる瞳は無表情で、そこからは感情が読み取れなかった。

「…ああ、直接聞いた方が早いか。———いるんだよね、そこに」

つ、とルカの視線がリリーの背後に逸れた。

「———私の結界を読めるとは、君も相当な魔術の遣い手だな」

闇から溶け出したように、フランツの姿がそこに現れた。

「昼間僕が邪魔だったからリリーに会いに来たの？」

「…そんな所だ」

フランツはゆっくりと歩み寄った。

「フランツィスクス・ブラウ・シュヴァルツだ」

「シュヴァルツ……ああ、確か皇太子殿下」

変わらず感情を消した顔で、ルカは相手を見据えた。

「皇太子殿下が他国に留学を？」

「リリーを迎えに来た」

「迎えに？」

「彼女を私の妃にと望んでいる」

痛いくらいの沈黙が続いた。

二人は相手を見据えたまま、僅かも動かない。

ただルカに掴まれた掌だけが熱く———リリーは息苦しさに、思わず息を吐いた。

「リリーは？」

それが合図だったように、ルカがリリーを見た。

「この人の事、どう思っているの？」

ルカから視線を逸らせ、フランツを見———リリーは再びルカに向いた。

「…フランツ様は———ずっと、会いたかった人なの」

言葉にする恥ずかしさに顔に血が上るのを感じ、思わず俯く。

「一緒にいたいと、思っているわ」

「そう。分かった」

ルカはリリーから手を離した。

「ルカ…」

「別に、反対している訳じゃないよ」

ようやくその瞳に優しい色を宿し、ルカは笑みを浮かべた。

「リリーの心が一番大事だからね」

視線をフランツに移すと、再びその色を消す。

「泣かせたら許さない」

「分かっている」

ルカを見返してフランツは答えた。

「ルカ…。父親を無視して勝手に決めないでくれないか」

突然ため息と共に聞こえた声に、三人は振り向いた。

「父上…いつからここに———」

「まさかリリーの相手が、シュヴァルツの皇帝家とはな」

バルコニーの出入り口にルイスが立っていた。

「…これも血の宿命なのか」

「血…？」

「お父様…？」

リリーの傍まで来ると、ルイスはリリーの頭を軽く撫で、それからフランツへ向いた。

「皇太子殿下には初めてお目にかかります。ルイス・エバンズと申します」

右手を胸に当てると、深く頭を下げる。

「そしてもう一つの名を———ルートヴィヒ・ヴィオレットと申します」

「何？」

フランツは目を見張った。

「〝ヴィオレット〟だと？何故その名を…」

「———これは、シュヴァルツもローズランドも知らない…私のみが知る秘密です」

深く頭を下げたままルイスは答えた。