巡る恋に愛を乞い

２４．幸せの在り方

　リンゴを食べて、ついでにワインも一口飲んで。

　それから顔を上げると、ジルの傍には今日も青いリボンが可愛らしいナンシーさんが居るのが見えた。

　そのナンシーさんの腕を引っ張っている女性はわたしと目が合うと、申し訳なさげに頭を下げてくれている。とりあえずその女性に会釈をした。

「ね、ジル先輩！　ナンシーも一緒にいいでしょう？」

「だめだよ」

　ジルは表情を崩す事もなく、ワインを飲んでいる。ナンシーさんに目を向けないその様子から、わたしはジルが苛立っているのを感じ取った。長い付き合いだから分かるんだけれど。

　ナンシーさんはそんなジルの様子も気にせずに、にこにこと笑っている。酔っているのだろうか、少し頬が赤くなっている気がする。

「折角のフィーネちゃんとの時間なんだから、邪魔しないでほしいんだ」

「ほら、行くよ。すみません、お邪魔しちゃって……！」

　ジルの声に、女性は先程までよりも強くナンシーさんの事を引っ張っている。しかしナンシーさんはその場から動こうとしない。

「……レングナーさん、こないだの話ですけど考えてくれました？」

　少し声が低くなった。

　笑みを浮かべているのに、わたしを見つめるナンシーさんの緑瞳は鋭さを帯びているようだ。

「ジル先輩に伝えること、ありますよね？」

　先日、わざわざ【アムネシア】に来た時の、あの件だろう。

　ジルから離れるように、ジルは他の誰かと幸せになるべきだと言うように……ナンシーさんはそれをわたしに望んでいた。

　耳が痛かったし、その通りだと思うところだってあった。

　でもそれは、わたしとジルの問題なんじゃないだろうか。だから──

「……ないわ」

　そう、答えた。

「はぁ！？」

　わたしの答えに納得がいかないとばかりに、ナンシーさんが声を荒げた。先程まで浮かんでいた笑みも消え、眉間に皺を寄せてわたしの事を睨んでいる。

「私があんなにお願いしたのに！　いつまでそうやって付きまとうつもりなんですか！」

　ナンシーさんがテーブルをドン、と拳で叩く。その衝撃でテーブル上のお皿が揺れて、倒れそうになったグラスを何とか両手で受け止めた。

「……待って。僕の居ないところでフィーネちゃんに会ったの？　いつ？」

「あっ……私、レングナーさんにお話があって……それで……」

「お店に来たのよ。休憩時間だったからいいんだけど」

「いや、良くないよね」

　鳥肌が立った。

　空気がひりつくような、不穏な雰囲気。それを醸し出しているのは目の前に座るジルだった。

　ナンシーさんも、その腕を引く女性も顔色を悪くしている。きっとわたしもそうなのだろう。

　無表情のように見えて、その瞳は明らかに怒りの色に染まっていた。鋭い眼差しに息が出来なくなる程に。

「フィーネちゃんに会いにいくとか、やめてくれるかな。その口振りだと、どうせくだらない事でも言いに行ったんだろうけど」

「で、でも……！　レングナーさんに付き合ってたら、ジル先輩は自由にならないじゃないですか！　私のこと、見てくれない！」

「どうして見なきゃいけないの。僕はフィーネちゃんに強制されているわけじゃなくて、彼女と一緒に居たいって自分で思っているんだよ。外野にとやかく言われたくない」

「そんな……」

　はぁと大きな溜息をついたジルの目が眇（すが）められる。その瞳で見つめられているのはわたしじゃないのに、恐ろしくて心臓が早鐘を打った。

「僕達の時間を邪魔しないで、さっさと消えてほしい。これでも結構怒っているんだ」

　顔を青くしたナンシーさんが唇を震わせている。何かを伝えたいのに言葉にならないようだった。そんな彼女の腕を支えるようにして、連れの女性が何度も頭を下げながらこの場を離れていった。

　周囲に目を向けると、多少の騒ぎになっていたのか、こちらへ視線を向けている人達もいる。気にしていないとばかりにワインを飲んだけれど、先程までの芳しい甘さは飛んでしまっていた。

「フィーネちゃん」

「……はい」

　名前を呼ばれているだけなのに、威圧されているように感じられる。

　思わず肩を跳ねさせると、くつくつと低く笑われてしまった。整った顔立ちが、優しい笑みを浮かべていた。

「バルシュさんのこと。何で教えてくれなかったの」

「なんとなく言い出せなかったっていうのもあるけど……まぁ、いいかなって」

「良くない。嫌な思いをしたでしょう？」

　スプーンを手にしたジルが食事を再開する。それにつられるようにわたしもスプーンを取って、チキンのトマト煮を食べる事にした。

　口に運んだチキンは冷めてしまっているけれど、口の中でほろりと崩れるくらいに柔らかい。トマトの酸味も程よくて、煮崩れた野菜の旨味も合わさってとても美味しい。……温かいうちに食べられなかった事を、悔やむくらいに。

「しなかったって言えば嘘になるけれど……」

「まさか彼女の言い分に納得したわけじゃないよね？」

　どうしてこの男はこんなにも鋭いのか。

　その瞳が全てを見透かしているようで、目を合わせる事が出来なかった。

「……付き合わせているのかなって、そう思ったのは事実だから」

「なんでそう思っちゃうかなぁ。もっと僕の言葉を信じてほしい。……僕は君の傍にいるって、前にも伝えてる」

　どくん、と鼓動が跳ねた。

　胸がざわめくどころじゃなくて、締め付けられるなんてものでもなくて。まるで嵐の中に放り込まれてしまったみたい。

　心が、想いを自覚（・・）しようとしている。

「ジルの言葉を疑っているわけじゃないわ。でも……わたしは、あんたに幸せになってほしい」

「君が傍にいなくて、幸せなんてあるとでも？」

　渇いた喉を潤そうとグラスを口に運ぶけれど、いつのまにか飲み干してしまっていたらしい。残っていたオレンジだけがワインに濡れて艶めいていた。

「困らせたいわけじゃない。でも覚えておいて。僕の幸せは、君と過ごすこの時間だってことを」

　ジルがあまりにも真っ直ぐにわたしを見つめるものだから、わたしは頷く事以外に出来なかった。

　何を言えば正解なのか、騒ぐ鼓動を落ち着かせる術も知らないわたしには、何も分からなかった。

　深い紺碧の瞳を見つめる以外に、出来ることなどなかった。溺れるくらいに深い、青の色を。