「予（わ）がもとに帰（かえ）るべし。さまで焦（あせ）ることなし。いずれにしも跡（あと）取（と）りとせむものを」

　という母（はは）宝（たから）皇女（ノみこ）からの言（こと）伝（づて）を、大海人（おおしあま）皇子（ノみこ）は中（なか）大兄（ノおおえ）皇子（ノみこ）に告（つ）げる。そろそろ我（わ）が儘（まま）をする元（げん）気（き）も尽（つ）きたろう、そう生（い）き急（いそ）ぐことはない。汝（なんじ）は政（せい）治（じ）の何（なん）たるかを知（し）らぬから、戻（もど）って来（く）ればとくと教（おし）えてやろう。大（おと）人（な）しくしていれば、そのうち跡（あと）目（め）に指（し）名（めい）してもやろう、と言（い）うのである。

（吾（われ）すでに母（はは）に負（ま）けりか）

　母（はは）に負（ま）けた、という感（かん）情（じょう）に中（なか）大兄（ノおおえ）の心（こころ）は覆（おお）われそうになる。今（いま）まで思（おも）い付（つ）くことを全（すべ）てしても、まだ母（はは）の腕（うで）の中（なか）から脱（ぬ）けられないという事（じ）実（じつ）が、この眼（め）の前（まえ）に在（あ）るのだ。それを認（みと）めたくない、という感（かん）情（じょう）が恋（れん）々（れん）と抗（あらが）う。鎌（かま）足（たり）よ、何（なん）とか言（い）ってくれよ、助（たす）けてよ、とは体（たい）面（めん）上（じょう）そうは言（い）えない。

　渡（わた）りに船（ふね）、と鎌（かま）足（たり）は考（かんが）えた。今（いま）はすっかり手（て）詰（づ）まりになってしまっている我（われ）々（われ）である。宝（たから）皇女（ノみこ）の誘（さそ）いに乗（の）れば、しばらく時（じ）間（かん）を稼（かせ）いで、次（つぎ）の手（て）を準（じゅん）備（び）することができる。それには中（なか）大兄（ノおおえ）を納（なっ）得（とく）させねばならない。

「まだ御（おおみ）歳（とし）二十（はたち）有（あまり）八（やつ）」

　鎌（かま）足（たり）はそう、中（なか）大兄（ノおおえ）に耳（みみ）打（う）ちをする。皇（み）子（こ）はまだ若（わか）くあらせられる。父君（ちちぎみ）が王（おう）座（ざ）に就（つ）いた齢（よわい）までもまだ十（じゅう）年（ねん）はある。難波（なにわノ）帝（みかど）も先（さき）はもう長（なが）くなさそうだと典（てん）医（い）から聞（き）いていることだ。今（いま）はかりそめにも母（はは）君（ぎみ）を国（こく）主（しゅ）と認（みと）めることも一（ひと）つの手（て）ではないか。

「聴（ゆる）す」

　鎌（かま）足（たり）がそう言（い）うなら、それも受（う）け容（い）れよう、と中（なか）大兄（ノおおえ）は言（い）って、ひとまず母（はは）との葛（かっ）藤（とう）をすっと忘（わす）れた。難波（なにわノ）宮（みや）は畳（たた）まねばならない。

「願（ねが）わくは倭（やまと）の京（みやこ）に遷（うつ）らまくを欲（ほり）す」

　帝（みかど）にはそう飛鳥（あすか）へ還（かえ）ることを告（つ）げた。帝（みかど）はもう何処（どこ）へも動（うご）きたくなかった。今（いま）まで難波（なにわノ）宮（みや）に手（て）を加（くわ）えるごとに、あちこちに行（かり）宮（みや）を設（もう）けて移（うつ）されることにはほとほと疲（つか）れた。それがやっと終（お）わったと思（おも）ったのに、今（いま）さら元（もと）の所（ところ）に戻（もど）るなどとは酷（ひど）い話（はな）しだ。それよりもここで僧（そう）旻（みん）の菩（ぼ）提（だい）を弔（とむら）い、そして仏（ほとけ）を念（ねん）じてこの身（み）の死（し）を迎（むか）えたいのである。

　中（なか）大兄（ノおおえ）は難波（なにわノ）宮（みや）から多（おお）くの官（かん）人（じん）を率（ひき）いて、飛鳥（あすか）へ引（ひ）き揚（あ）げた。かつて母（はは）が帝（みかど）に后（きさき）として取（と）らせた間（はし）人（ひと）皇女（ノみこ）も連（つ）れて去（さ）った。

〽箝（かなき）著（つ）け　我（あ）が飼（か）う駒（こま）は　引（ひ）き出（で）せず　我（あ）が飼（か）う駒（こま）を　他人（ひと）見（み）つらむか

　がらりとして人（ひと）気（け）の少（すく）なくなった難波（なにわノ）宮（みや）で、帝（みかど）はどこかで聴（き）いた歌（うた）を呟（つぶや）いた。そして位（くらい）を退（しりぞ）こうと言（い）い、残（のこ）ったわずかな近（きん）習（じゅ）らには軽（かる）皇子（ノみこ）と呼（よ）ばせた。

　年（とし）を越（こ）して、白（はく）雉（ち）五（ご）年（とし）春（はる）正（しょう）月（がつ）五（いつ）日（か）、宝（たから）皇女（ノみこ）は鎌（かま）足（たり）に大（だい）紫（し）の冠（こうぶり）を授（さず）け、大（おお）臣（おみ）並（なみ）の待（たい）遇（ぐう）を与（あた）えた。紫（むらさき）色（いろ）の冠（こうぶり）は昔（むかし）から大（おお）臣（おみ）の位（くらい）を象（しょう）徴（ちょう）し、かつては蘇我（そがノ）臣（おみ）に独（どく）占（せん）されたものであった。鎌（かま）足（たり）にとってはまさに入（いる）鹿（か）から奪（うば）うべきであった物（もの）である。しかし鎌（かま）足（たり）は中（なか）大兄（ノおおえ）の前（まえ）で、その歓（よろこ）びを隠（かく）して、辱（はじ）を忍（しの）ぶかのように装（よそお）う。中（なか）大兄（ノおおえ）はその態（たい）度（ど）を見（み）て、鎌（かま）足（たり）を母（はは）に取（と）り上（あ）げられるという恐（おそ）れを打（う）ち消（け）した。

　三（さん）月（がつ）、新羅（しらき）の女（じょ）王（おう）が卒（しゅっ）去（きょ）し、春（しゅん）秋（じゅう）が立（た）って王（こにきし）となったとの一（いっ）報（ぽう）が伝（つた）えられた。これと同（どう）時（じ）に、玄（げん）理（り）らの遣（けん）唐（とう）使（し）は、この春（はる）に長（ちょう）安（あん）で皇（こう）帝（てい）に引（いん）見（けん）されたということも聞（き）こえた。

　秋（あき）七（しち）月（がつ）、新羅（しらきノ）国（くに）の使（し）者（しゃ）が角（つぬ）賀（が）の港（みなと）に入（はい）った。この使（し）節（せつ）は数（すう）人（にん）の倭（やまと）国（ノくに）の者（もの）を伴（ともな）っていた。それは先（せん）年（ねん）、難波（なにわ）から遣（けん）唐（とう）使（し）として発（た）ち、難（なん）破（ぱ）して死（し）んだと思（おも）われていた吉士（きしノ）長（なが）丹（に）、吉士（きしノ）駒（こま）らであった。長（なが）丹（に）らは生（い）きていた。その代（か）わり、

「高向（たかむくノ）史（ふびと）玄（げん）理（り）、大唐（もろこし）にして死（みう）せぬ」

　という報（しら）せを持（も）って来（き）た。長（なが）丹（に）らは老（お）いた身（み）を長（なが）旅（たび）に疲（つか）らせた玄（げん）理（り）から、宝（たから）皇女（ノみこ）への復（ふく）命（めい）を託（たく）されていた。長（なが）丹（に）らは板蓋宮（いたぶきノみや）に上（のぼ）り御前（ごぜん）に頓首（のみ）して、この間（かん）のことを語（かた）る。

　曰（いわ）く、玄（げん）理（り）は皇（こう）帝（てい）に直（じか）に見（まみ）え、持（じ）参（さん）した琥（こ）珀（はく）や瑪（め）瑙（のう）などの土産（みやげ）を献（けん）上（じょう）した。皇（こう）帝（てい）は我（わ）が邦（くに）の土（と）地（ち）や風（ふう）物（ぶつ）、国（くに）の神（かみ）の名（な）などを問（と）い、玄（げん）理（り）は問（と）われるままにすらすらと答（こた）えた。皇（こう）帝（てい）は文（ぶん）書（しょ）や宝（ほう）物（もつ）などを多（おお）く回（かい）賜（し）された。

　自（じ）分（ぶん）たちとは言（い）えば、二（に）の船（ふね）と同（どう）様（よう）に薩麻（さつまノ）国（くに）の沖（おき）で難（なん）破（ぱ）して、何（なん）人（にん）かが南（みなみ）の嶋（しま）に漂（ただよ）い着（つ）き、それからどうにか嶋（しま）伝（づた）いにして呉（くれ）の国（くに）に至（いた）った。玄（げん）理（り）はすでに入（にっ）唐（とう）していて、自（じ）分（ぶん）たちは正（せい）式（しき）の使（し）節（せつ）とは認（みと）められなかった。玄（げん）理（り）が皇（こう）帝（てい）にその事（じ）情（じょう）を説（せつ）明（めい）してくれたので、救（すく）われて長（ちょう）安（あん）に連（つ）れて行（い）かれた。他（ほか）にも何（なん）人（にん）か辿（たど）り着（つ）いた倭（わ）人（じん）があると仄（そく）聞（ぶん）はしたが、詳（くわ）しい所（ところ）は分（わ）からず、本（ほん）当（とう）かどうかも知（し）らない。

　玄（げん）理（り）はその後（ご）に病（びょう）気（き）になり、自（じ）分（ぶん）たちに飛鳥（あすか）へ回（かい）賜（し）の品（しな）々（じな）を届（とど）けるように言（い）い遺（のこ）され、そこで客（かく）死（し）した。自（じ）分（ぶん）たちは留（りゅう）学（がく）組（ぐみ）と別（わか）れて黄（こう）河（が）を下（くだ）り、新羅（しらき）の道（みち）を執（と）って還（かえ）って来（き）た、と。

　宝（たから）皇女（ノみこ）は二（ふた）人（り）を褒（ほ）めて旅（たび）の苦（くる）しみを労（いたわ）り、冠（かん）位（い）を大（おお）きく昇（しょう）進（しん）させた上（うえ）、呉（くれ）の姓（せい）を授（さず）けて呉（くれ）吉士（ノきし）と称（しょう）させた。

「還（かえ）らずも願（がも）な」

　今（いま）さら戻（もど）って何（なに）になる、いっそ死（し）んでいた方（ほう）が良（よ）かった、と中（なか）大兄（ノおおえ）は密（ひそ）かに毒（どく）突（づ）く。鎌（かま）足（たり）も生（い）きていた中（なか）に定（じょう）恵（え）がいたかどうかなど考（かんが）えもせず、ただ難波（なにわ）には還（かえ）らなかった長（なが）丹（に）らを恨（うら）んだ。

　宝（たから）皇女（ノみこ）は実（じっ）権（けん）を獲（と）り返（かえ）しながらも、先（さき）を急（いそ）がない。まだ正（せい）式（しき）に即（そく）位（い）はしていないのである。そもそも女（おんな）の身（み）で王（おう）座（ざ）を相（そう）続（ぞく）するには、同（おな）じ世（せ）代（だい）の男（おとこ）の候（こう）補（ほ）が尽（つ）き、かつ次（つぎ）の世（せ）代（だい）の候（こう）補（ほ）が十（じゅう）分（ぶん）に成（せい）長（ちょう）していないことが、原（げん）則（そく）として求（もと）められるのが昔（むかし）からの慣（かん）習（しゅう）である。それを破（やぶ）っては支（し）持（じ）されない。

　中（なか）大兄（ノおおえ）が鎌（かま）足（たり）としたことは全（すべ）て、この母（はは）には都（つ）合（ごう）の好（よ）いことであった。王（おう）権（けん）の分（ぶん）担（たん）者（しゃ）であった蘇我（そがノ）臣（おみ）を没（ぼつ）落（らく）させたことで、権（けん）力（りょく）はより王（おう）座（ざ）に集（しゅう）中（ちゅう）する。子（こ）の世（せ）代（だい）の筆（ひっ）頭（とう）であった古（ふる）人（ひと）大兄（ノおおえ）も消（け）してくれた。中（なか）大兄（ノおおえ）自（じ）身（しん）も難波（なにわ）の政（せい）権（けん）に成（せい）功（こう）しなかったことで、まだ国（こっ）君（くん）の器（うつわ）ではないと自（みずか）ら証（しょう）明（めい）することとなった。弟（おとうと）は担（かつ）ぎ出（だ）されて疲（つか）れ果（は）て、寿（じゅ）命（みょう）を縮（ちぢ）めたようである。

　冬（ふゆ）十（じゅう）月（がつ）一日（ついたち）、宝（たから）皇女（ノみこ）は弟（おとうと）が病（や）み臥（ふ）して重（おも）いと聞（き）き、中（なか）大兄（ノおおえ）らを連（つ）れて難波（なにわノ）宮（みや）を見（み）舞（ま）った。十（とお）日（か）に軽（かる）皇子（ノみこ）は六（ろく）道（どう）輪（りん）廻（ね）の道（みち）に還（かえ）った。十（じゅう）二（に）月（がつ）に一（いち）連（れん）の葬（そう）儀（ぎ）を終（お）えると、宝（たから）皇女（ノみこ）はすぐ飛鳥（あすか）を指（さ）して来（き）た道（みち）を引（ひ）き返（かえ）した。