　白（はく）雉（ち）と改（かい）元（げん）した頃（ころ）から、難（なに）波（わﾉ）帝（みかど）は己（おのれ）の置（お）かれた境（きょう）遇（ぐう）に感（かん）じる虚（むな）しさが、堪（た）えがたく思（おも）われるようになった。甥（おい）がしたいことをするために、飾（かざ）りが必（ひつ）要（よう）ならその役（やく）を演（えん）じるのは良（よ）い。しかしその政（せい）治（じ）もうまくは回（かい）転（てん）しない。体（からだ）も良（よ）くなることがない。脚（あし）が悪（わる）いのは、そのものの不（ふ）調（ちょう）ではなく、五（ご）臓（ぞう）六（ろっ）腑（ぷ）の中（なか）に宿（やど）った病（びょう）巣（そう）から圧（あっ）迫（ぱく）されているのだと、典（てん）医（い）から聞（き）かされている。長（なが）生（い）きも得（え）られないらしいのだ。

「この世（よ）はみな虚（むな）し。ただ仏（ほとけ）のみこれ真（まこと）なり」

　と、かつて聖（しょう）徳（とく）太（たい）子（し）が山（やま）背（しろﾉ）大（おお）兄（え）らに教（おし）えたと云（い）われる言（こと）葉（ば）が、しみじみと思（おも）い出（だ）された。帝（みかど）は政（せい）治（じ）を全（まった）く閑（かん）却（きゃく）しても仏（ぶっ）教（きょう）に傾（けい）倒（とう）するようになった。

　こんな帝（みかど）の愁（うれ）いをよそに、鎌（かま）足（たり）と中（なかﾉ）大（おお）兄（え）は、成（せい）功（こう）するに違（ちが）いない遣（けん）唐（とう）使（し）の、消（しょう）息（そく）を聞（き）くことを心（こころ）待（ま）ちにしていた。使（し）節（せつ）が還（かえ）るのは一（いち）年（ねん）は先（さき）になるが、見（み）送（おく）りに付（つ）けた使（つか）いが、筑（ちく）紫（しﾉ）国（くに）の西（にし）の岸（きし）までは一（いっ）緒（しょ）に行（い）き、二（に）隻（せき）の船（ふね）が無（ぶ）事（じ）に沖（おき）へ離（はな）れたことを、間（ま）もなく報（ほう）告（こく）をしに戻（もど）るはずなのだ。

　白（はく）雉（ち）四（よ）年（ねん）秋（あき）七（しち）月（がつ）、二（に）の船（ふね）に送（おく）る使（つか）いとして付（つ）けた土（は）師（じﾉ）連（むらじ）八（やつ）手（て）が、難（なに）波（わ）の港（みなと）に着（つ）いたと聞（き）いた時（とき）も、二（ふた）人（り）はまだ良（よ）い報（しら）せがあるものと信（しん）じていた。

「さは思（おも）いしが如（ごと）くなりつ」

　と大（おおし）海（あ）人（まﾉ）皇（み）子（こ）ばかりは、このことを聞（き）いて呟（つぶや）いた。

　鎌（かま）足（たり）と中（なかﾉ）大（おお）兄（え）の想（そう）像（ぞう）に反（はん）して、八（やつ）手（て）は高（たか）田（たﾉ）首（おびと）根（ね）麻（ま）呂（ろ）ら、海（うみ）を渡（わた）ったはずの者（もの）五（ご）人（にん）を連（つ）れて、難（なに）波（わﾉ）宮（みや）に上（のぼ）ってきた。根（ね）麻（ま）呂（ろ）らはどうしたか痩（や）せ細（ほそ）り窶（やつ）れた容（よう）子（す）である。

「薩（さつ）麻（まﾉ）国（くに）は球（く）磨（ま）の沖（おき）にて、船（ふね）に乗（の）れる者（もの）たち挙（こぞ）りて落（お）ちて死（し）にき」

　根（ね）麻（ま）呂（ろ）は額（ひたい）を土（つち）に埋（うず）めるほどにして、船（ふな）出（で）の失（しっ）敗（ぱい）を謝（しゃ）罪（ざい）し、その間（かん）の事（じ）情（じょう）を述（の）べる。

　船（ふね）が球（く）磨（ま）の沖（おき）にさしかかると、やや風（かぜ）と波（なみ）が強（つよ）くなったように感（かん）じられた。それはまだあの船（ふね）には少（すこ）しも危（あぶ）なげの無（な）い程（てい）度（ど）であるように思（おも）われた。しかしあれっという間（あいだ）に身（み）は放（ほう）り出（だ）され、着（き）物（もの）は潮（うしお）に濡（ぬ）れていた。船（ふね）は砕（くだ）けて沈（しず）み、人（ひと）は波（なみ）に呑（の）まれて姿（すがた）を消（け）した。ただ五（ご）人（にん）のみが割（わ）れ板（いた）に胸（むね）を掛（か）けて浮（う）かび、竹（たか）嶋（しま）という人（ひと）気（け）の無（な）い所（ところ）に流（なが）れ着（つ）いた。五（ご）人（にん）の中（なか）で門（かど）部（べﾉ）金（かね）という者（もの）が器（き）用（よう）で、嶋（しま）に生（は）えた竹（たけ）を採（と）って筏（いかだ）に組（く）み、火（ひﾉ）国（くに）の沖（おき）の神（しとけ）嶋（しま）まで漕（こ）ぎ戻（もど）って助（たす）けを求（もと）めた。

「して、一（いち）の船（ふね）や如（い）何（か）になるらむ」

　わざわざ二（ふた）つに分（わ）けて遣（や）ったのだから、もう一（いち）隻（せき）は無（ぶ）事（じ）に行（い）ったろうな、という期（き）待（たい）もやはり裏（うら）切（ぎ）られた。根（ね）麻（ま）呂（ろ）らは一（いち）の船（ふね）の姿（すがた）をその時（とき）にしかとは睹（み）なかったが、もろともに沈（しず）んだものと見（み）える、誰（だれ）も戻（もど）っていない所（ところ）からしても一（ひと）人（り）だに助（たす）からなかったろう、と答（こた）えた。

　――定（じょう）恵（え）も海（うみ）に沈（しず）みけむや。

　とは、鎌（かま）足（たり）には口（くち）に出（だ）すほどの力（ちから）も無（な）かった。当（とう）然（ぜん）そうであろう。一（ひと）人（り）も残（のこ）らず海（うみ）に投（な）げ出（だ）されたならば、あの十（じゅう）一（いっ）歳（さい）の子（こ）だけが助（たす）かるはずもない。目（め）を閉（と）じれば瞼（まぶた）の裏（うら）に、最（さい）後（ご）に見（み）た定（じょう）恵（え）の姿（すがた）が浮（う）かぶ。しかしそれきり、一（いち）夜（や）を明（あ）かしてしまうと、もうあの顔（かお）を思（おも）い出（だ）すこともできなくなり、思（おも）い出（だ）そうともしなくなった。

　もとより生（う）まれた時（とき）から妻（つま）の家（いえ）に任（まか）せきりで、食（しょく）事（じ）を共（とも）にしたことさえ無（な）い子（こ）である。今（こん）度（ど）の遣（けん）唐（とう）使（し）のために呼（よ）び出（だ）すまでの間（あいだ）も、顔（かお）を憶（おぼ）えていたことがあったかどうかも分（わ）からない。まあ今（こん）生（じょう）でまだ何（なに）一（ひと）つ悪（わる）いことをしない歳（とし）で他（た）界（かい）したのだから、来（らい）世（せ）はもっと良（よ）い所（ところ）に生（う）まれるに違（ちが）いあるまい。それならば寧（むし）ろ慶（よろこば）しいことだと思（おも）い切（き）った。

　それよりも、次（つぎ）に何（なに）を為（す）べきかという問（もん）題（だい）に、鎌（かま）足（たり）も中（なかﾉ）大（おお）兄（え）も取（と）り憑（つ）かれた。

　これまで入（いる）鹿（か）を斬（き）った時（とき）から、一（ひと）つの道（みち）を迷（まよ）わずに進（すす）んで来（き）たように思（おも）う。だが今（いま）ばかりは、二（ふた）人（り）で顔（かお）を見（み）合（あ）わせても、手（て）をどう動（うご）かしたものか、思（おも）い付（つ）く所（ところ）が無（な）い。

「師（し）に導（みちび）きを請（こ）いたし」

　という所（ところ）にようやく二（ふた）人（り）とも思（おも）い当（あ）たって、僧（そう）旻（みん）が先（せん）月（げつ）に死（し）んだことを初（はじ）めて痛（いた）く感（かん）じる。難（なに）波（わ）の王（おう）権（けん）が発（ほっ）足（そく）する時（とき）に国（くにﾉ）博（はか）士（せ）に任（にん）じられた僧（そう）旻（みん）は、高（こう）齢（れい）の故（ゆえ）を以（もっ）て半（なか）ば引（いん）退（たい）した扱（あつかい）いとなり、難（なに）波（わﾉ）宮（みや）に遠（とお）くない安（あ）曇（づみ）寺（でら）に住（す）んでいた。

　僧（そう）旻（みん）の病（やまい）が重（おも）いことを聞（き）いた時（とき）に、帝（みかど）は甚（いた）く悲（かな）しみに執（とら）われて、親（した）しく僧（そう）房（ぼう）に行幸（みゆき）し、

「もし法（ほう）師（し）にして今日（きょう）死（し）ぬことあらば、余（われ）従（したが）いて明（あ）くる日（ひ）に死（し）なむ」

　と口（くち）ずから勅（みことのり）したほどであった。

　しかし中（なかﾉ）大（おお）兄（え）は、僧（そう）旻（みん）がとうとう臨（りん）終（じゅう）した時（とき）にも、まあ天（てん）寿（じゅ）を全（まっと）うしたのだとだけ考（かんが）えて、形（かたち）ばかりの盛（せい）大（だい）な弔（ちょう）問（もん）をしたのみだったのである。

　それが今（いま）になって悔（く）やまれる。故（こ）老（ろう）の教（おし）えに、死（し）もまた堪（こら）えて引（ひ）き延（の）ばすことができるものだと云（い）う。もしあと少（すこ）し僧（そう）旻（みん）に生（い）き延（の）びていてもらえば、教（おし）えを請（こ）うことが叶（かな）ったのだ。

「玄理（げんり）や如何（いか）にあるぞ」

　と中（なかﾉ）大（おお）兄（え）は問（と）う。もう一（ひと）人（り）の国（くにﾉ）博（はか）士（せ）、高（たか）向（むくﾉ）史（ふびと）玄（げん）理（り）も、やはり高（こう）齢（れい）の故（ゆえ）として、河（かわ）内（ち）の高（たか）向（むくﾉ）里（さと）に隠（いん）棲（せい）したはずであった。鎌（かま）足（たり）が人（ひと）を遣（や）って消（しょう）息（そく）を訪（たず）ねると、この夏（なつ）に用（よう）事（じ）ができて飛鳥（あすか）の方（ほう）へ行（い）ったまま還（かえ）っていないらしい。また人（ひと）を飛鳥（あすか）へ向（む）かわせる。

　二（ふつ）日（か）後（ご）に使（つか）いが戻（もど）ると、玄理（げんり）ではなく大（おおし）海（あ）人（ま）を連（つ）れていた。

「玄理（げんり）は邦（くに）に居（い）ざる」

　大（おおし）海（あ）人（ま）はそう告（つ）げる。玄理（げんり）は何処（どこ）へ行（い）ったのか。

「海（うみ）を渡（わた）れり」

　と大（おおし）海（あ）人（ま）は、二（ふた）人（り）にとっては意（い）外（がい）なことを報（しら）せる。

　根（ね）麻（ま）呂（ろ）や長（なが）丹（に）らが難（なに）波（わ）を発（た）ったのと同（おな）じ夏（なつ）五（ご）月（がつ）に板（いた）蓋（ぶきﾉ）宮（みや）で、玄（げん）理（り）は唐（とう）に遣（つか）わされる使（し）節（せつ）の惣（そう）領（りょう）を引（ひ）き受（う）け、大（たい）使（し）には河（かわ）辺（べﾉ）臣（おみ）麻（ま）呂（ろ）、副（ふく）使（し）には薬（くす）師（し）恵（え）日（にち）らの人（ひと）々（びと）が、角（つぬ）賀（が）の港（みなと）から北（きた）の海（うみ）に漕（こ）ぎ出（い）で、すでに新（しら）羅（きﾉ）国（くに）に着（つ）いて、そこに駐（とど）まっている唐（とう）の官（かん）吏（り）と会（あ）い、来（らい）年（ねん）の春（はる）には長（ちょう）安（あん）に入（はい）るという話（はな）しがもう出（で）来（き）ている。

「こは母（はは）上（うえ）の恩（めぐ）み賜（たま）う所（ところ）なり」

　大（おおし）海（あ）人（ま）はそう語（かた）って、玄（げん）理（り）はどうせ難（なん）破（ぱ）しそうな長（なが）丹（に）らが、もし向（む）こうの岸（きし）に何（なん）人（にん）かでも漂（ひょう）着（ちゃく）していたら、救（すく）って還（かえ）そうという思（おも）いで、老（ろう）骨（こつ）を励（はげ）ましてこの任（にん）務（む）を受（う）けたのだ、と付（つ）け加（くわ）えた。