　数（すう）ヶ（か）月（げつ）の間（あいだ）に鎌（かま）子（こ）の名（な）は、蹴（け）鞠（まり）の会（かい）で中（なかノ）大（おお）兄（えノ）王（み）子（こ）に見（み）初（そ）められたという逸（いつ）話（わ）とともに、いささか世（よ）の中（なか）に聞（き）こえるようになった。それで鎌（かま）子（こ）はいくらか肩（かた）幅（はば）が広（ひろ）くなったような思（おも）いを味（あじ）わうことが出（で）来（き）た。反（はん）面（めん）、上（うえ）からはより嫌（きら）われるようになったと感（かん）じる。中（なか）でもあの蘇（そ）我（がノ）入（いる）鹿（か）などは一（ひと）際（きわ）この鎌（かま）子（こ）を妬（ねた）んでいることであろう。

　そこで、

　――いつかは入鹿（いるか）めを殺さねばならじ。

　とまで思（おも）い詰（つ）めるようになったのは、去（さ）る秋（あき）九（く）月（がつ）のことが切（きっ）欠（かけ）であった。

　この時（とき）、宝（たからノ）王（み）女（こ）の母（はは）、つまり中（なかノ）大（おお）兄（えノ）王（み）子（こ）の祖（そ）母（ぼ）に当（あ）たる、吉（き）備（びツ）姫（ひめノ）王（み）女（こ）が他（た）界（かい）した。それで宝（たからノ）王（み）女（こ）は中（なかノ）大（おお）兄（え）に葬（そう）喪（そう）の礼（れい）に参（さん）列（れつ）するように命（めい）じた。中（なかノ）大（おお）兄（え）は母（はは）に反（はん）発（ぱつ）している。豊（ふ）璋（しょう）はその祖（そ）国（こく）を脅（おど）かしている隣（りん）国（ごく）の新羅（しらき）が女（じょ）王（おう）を戴（いただ）いていることもあり、女（じょ）性（せい）が政（せい）治（じ）を執（と）ることを悪（にく）んでいて、中（なかノ）大（おお）兄（え）に同（どう）情（じょう）し励（はげ）ます。中（なかノ）大（おお）兄（え）は鎌（かま）子（こ）に出（で）ないと言（い）った。

　鎌（かま）子（こ）は中（なか）臣（とみノ）連（むらじ）としての職（しょく）掌（しょう）から、王（おう）室（しつ）の礼（れい）典（てん）を執（しっ）行（こう）する任（にん）に当（あ）たらねばならない。棺（ひつぎ）を埋（まい）納（のう）する当（とう）日（じつ）は、朝（あさ）から冷（つめ）たい雨（あめ）がしとど降（ふ）り続（つづ）け、時（とき）に霰（あられ）も混（ま）じるという荒（あ）れた天（てん）気（き）であったために、儀（ぎ）式（しき）は夕（ゆう）方（がた）まで滞（とどこお）っていた。式（しき）次（し）第（だい）は宝（たからノ）王（み）女（こ）の発（はつ）案（あん）によって、昔（むかし）からの作（さ）法（ほう）と仏（ぶっ）教（きょう）式（しき）を掛（か）け合（あ）わせにした、新（しん）奇（き）な方（ほう）式（しき）が企（くわだ）てられていた。

　黒雲（くろくも）に覆（おお）われて日（ひ）も落（お）ち行（ゆ）く暗（くら）い空（そら）の下（した）に、菩（ぼ）薩（さち）や如（にょ）来（らい）の像（ぞう）が篝（かがり）火（び）に照（て）らされて、人（ひと）々（びと）を眺（なが）めていた。

　人（ひと）々（びと）の中（なか）に、大（おお）臣（おみ）の子（こ）らしく鷹（おう）揚（よう）な姿（し）勢（せい）で歩（ある）く入鹿（いるか）を見（み）る。

　――殺（ころ）さねばならぬ。

　その背（せ）を見（み）た刹（せつ）那（な）、そう思（おも）った。あれが大（おお）臣（おみ）になってしまえば、もはやこの鎌（かま）子（こ）に生（い）きる道（みち）は無（な）くなる。我（われ）が生（い）きるには彼（かれ）が死（し）なねばならない。前（ぜん）世（せ）の因（いん）果（が）でもあって、そんな縁（えん）になっているに違（ちが）いないのだ。

　入鹿（いるか）の背（せ）をそれと覚（さと）られぬように追（お）った。まだ雨（あめ）が零（こぼ）れていて、みな笠（かさ）を被（かぶ）っているから、顔（かお）は誰（だれ）か判（わか）りにくい。入鹿（いるか）は王（おう）族（ぞく）らしい笠（かさ）に頭（あたま）を下（さ）げた。古（ふる）人（ひとノ）大（おお）兄（えノ）王（み）子（こ）らしい。少（すこ）し離（はな）れているので、声（こえ）は聴（き）き取（と）りにくい。耳（みみ）を澄（す）ましていると、

「鼠（ねずみ）は穴（あな）に伏（かく）れて生（い）き、穴（あな）を失（うしな）いては死（し）ぬと」

　と古（ふる）人（ひとノ）大（おお）兄（え）が言（い）った所（ところ）だけが、何（なん）とか言（こと）葉（ば）として耳（みみ）に入（はい）る。何（なん）の意（い）味（み）なのかは解（わか）らない。そこでふと周（まわ）りの人（ひと）の目（め）が気（き）になり、その場（ば）から離（はな）れた。

　冬（ふゆ）十（じゅう）月（がつ）十（とお）日（か）、鎌（かま）子（こ）は飛鳥（あすか）から北（きた）に上（のぼ）って、斑鳩（いかるが）へ向（む）かった。斑（いか）鳩（るが）寺（でら）こと法（ほう）隆（りゅう）寺（じ）に隣（とな）り合（あ）って、斑（いか）鳩（るがノ）宮（みや）がある。ここはもともと聖（しょう）徳（とく）太（たい）子（し）の宮（みや）で、今（いま）は山（やま）背（しろノ）大（おお）兄（えノ）王（み）子（こ）に相（そう）続（ぞく）されている。その敷（しき）地（ち）の周（まわ）りにはこの日（ひ）の明（あ）け方（がた）から、物（もの）々（もの）しく矛（ほこ）を掲（かか）げた兵（へい）士（し）が配（はい）置（ち）されていた。包（ほう）囲（い）方（かた）の大（たい）将（しょう）は、軽（かるノ）王（み）子（こ）だということになっているが、脚（あし）の病（やまい）のために出（しゅつ）馬（ば）もせず、蘇（そ）我（がノ）蝦（えみ）夷（しノ）大（おお）臣（おみ）が指（し）揮（き）を請（う）け負（お）い、大（おお）臣（おみ）も病（やまい）を称（しょう）して家（いえ）に籠（こ）もり、実（じっ）際（さい）には入鹿（いるか）が軍（ぐん）配（ばい）を握（にぎ）るものと聞（き）こえている。

　この事（じ）態（たい）の原（げん）因（いん）は、九（く）月（がつ）の葬（そう）喪（そう）の礼（れい）にあった。その時（とき）、山（やま）背（しろノ）大（おお）兄（え）に何（なに）か失（しっ）態（たい）があって、宝（たからノ）王（み）女（こ）の気（き）に触（ふ）れることとなったらしい。鎌（かま）子（こ）はそこで何（なに）があったかは知（し）らない。だがかつて故（こ）崗（おか）本（もとノ）天（てん）王（のう）と王（おう）座（ざ）を争（あらそ）う立（たち）場（ば）にあった相（あい）手（て）を、宝（たからノ）王（み）女（こ）が警（けい）戒（かい）していることは誰（だれ）にでも推（すい）察（さつ）できることである。権（けん）力（りょく）を握（にぎ）ってしまえば、人（ひと）を抹（まっ）殺（さつ）するために罪（つみ）の疑（うたが）いを作（つく）るなど、簡（かん）単（たん）なことなのだ。

「何（なに）をしに来（き）つるや。汝（いまし）の入（はい）るべき所（ところ）にはあらぬぞ」

　馬（うま）の上（うえ）から下（した）に向（む）かって、包（ほう）囲（い）方（がた）の陣（じん）に近（ちか）付（づ）いた鎌（かま）子（こ）を、そう叱（しか）って止（と）めたのは、巨（こ）勢（せノ）徳（とこ）太（だノ）臣（おみ）である。巨（こ）勢（せノ）臣（おみ）という氏（うじ）は、蘇（そ）我（がノ）臣（おみ）に縁（えん）が近（ちか）く、その友（ゆう）党（とう）を為（な）している。

「中（なかノ）大（おお）兄（えノ）王（み）子（こ）の命（みこと）もちて、軍（いくさ）を閲（み）しめたまうによりて下（くだ）り来（き）たる」

　自（じ）分（ぶん）は勿（もっ）体（たい）なくも中（なかノ）大（おお）兄（え）の眼（め）である。だから当（とう）然（ぜん）、陣（じん）の中（なか）で上（かみ）座（ざ）に請（しょう）じられるべきだ。

「何（なに）を喚（わめ）きおるぞ。汝（いまし）が身分（きわ）によりて、それなりの処（ところ）に去（い）ね」

　徳（とこ）太（だ）は鎌（かま）子（こ）の主（しゅ）張（ちょう）など意（い）に介（かい）さず、軽（かる）くあしらう。鎌（かま）子（こ）も強（し）いて争（あらそ）いはせず、フンと鼻（はな）を鳴（な）らして、踵（きびす）を返（かえ）す。口（くち）を曲（ま）げて陣（じん）の近（ちか）くをうろうろしていると、南（みなみ）から貴（き）人（じん）らしい馬（うま）と従（じゅう）者（しゃ）の一（いっ）行（こう）が、ゆるゆると進（すす）んで来（く）るのを見（み）る。入鹿（いるか）だ。息（いき）を潜（ひそ）めて様（よう）子（す）を覗（うかが）い、その背（せ）を見（み）送（おく）った。

　鎌（かま）子（こ）はそのまま斑（いか）鳩（るがノ）宮（みや）の周（まわ）りを歩（ある）きながら、陣（じん）が動（うご）くのを待（ま）った。入鹿（いるか）は、日（ひ）が傾（かたむ）いて空（そら）が朱（あか）くなっても、宮（みや）をただ睨（にら）んでいるようだった。

　山（やま）背（しろノ）大（おお）兄（え）は入鹿（いるか）とは、母（はは）方（かた）を通（とお）して従兄弟（いとこ）の間（あいだ）柄（がら）で、気（き）心（ごころ）の知（し）れた仲（なか）だと云（い）う。入鹿（いるか）としては、山（やま）背（しろノ）大（おお）兄（え）は討（う）ちにくかろう。或（ある）いは山（やま）背（しろノ）大（おお）兄（え）を担（かつ）ぎ出（だ）し、反（かえ）って宝（たからノ）王（み）女（こ）に刃（やいば）を向（む）けることも考（かんが）えられぬではない。入鹿（いるか）にとって王（おう）族（ぞく）にはもう一（ひと）人（り）、古（ふる）人（ひとノ）大（おお）兄（え）という従兄弟（いとこ）がある。古（ふる）人（ひとノ）大（おお）兄（え）は中（なかノ）大（おお）兄（え）の兄（あに）だとはいえ、他（ほか）の妃（きさき）の子（こ）であることから、宝（たからノ）王（み）女（こ）には疎（うと）まれていると聞（き）く。もし入鹿（いるか）が山（やま）背（しろ）と結（むす）び、古（ふる）人（ひと）も立（た）てば、宝（たからノ）王（み）女（こ）から実（じっ）権（けん）を奪（うば）うことは夢（ゆめ）でもなさそうに思（おも）える。

　所（ところ）がそのうち、斑（いか）鳩（るがノ）宮（みや）から火（ひ）が上（あ）がり、あれよという間（あいだ）に屋（や）敷（しき）を巻（ま）いた。入鹿（いるか）は炎（ほのお）に対（たい）しても、手（て）を拱（こまね）いているようであった。山（やま）背（しろノ）大（おお）兄（え）の姿（すがた）が火（ひ）に追（お）われて現（あらわ）れることは無（な）かった。火（ひ）が内（うち）から出（で）たのか、外（そと）から放（はな）たれたのか、知（し）られなかった。鎌（かま）子（こ）は宮（みや）が燃（も）え尽（つ）きるのを見（み）て、南（みなみ）へ歩（ある）き出（だ）した。上（じょう）弦（げん）の月（つき）が天（てん）下（か）を照（て）らしている。

　鎌（かま）子（こ）が高市（たけち）の家（いえ）に還（かえ）ったのは、夜（よ）更（ふ）けというにも朝（あさ）が近（ちか）い時（とき）になっていた。奴（やツこ）婢（はしため）などは、主（しゅ）人（じん）を待（ま）って、灯（あか）りを点（とも）している。声（せい）望（ぼう）の高（たか）かった聖（しょう）徳（とく）太（たい）子（し）の跡（あと）継（つ）ぎだけに、山（やま）背（しろノ）大（おお）兄（え）のことは話（わ）題（だい）にならないではない。斑（いか）鳩（るがノ）宮（みや）で何（なに）があったのか、聴（き）きたがっているのが感（かん）じられる。

　見（み）聞（き）きしたことを教（おし）えてやろう、という気（き）になる。しかしまあ、宝（たからノ）王（み）女（こ）が権（けん）力（りょく）を固（かた）めるために山（やま）背（しろノ）大（おお）兄（え）を殺（ころ）させた、というのでは話（はな）しとして面（おも）白（しろ）さに欠（か）ける。それでは余（あま）りに現（げん）実（じつ）的（てき）だ。そうだ、古（ふる）人（ひとノ）大（おお）兄（え）と山（やま）背（しろノ）大（おお）兄（え）の間（あいだ）に確（かく）執（しつ）があったということにしてはどうであろう。どちらも蘇（そ）我（が）の血（ち）を享（う）けた王（おう）子（じ）であり、入（いる）鹿（か）をも巻（ま）き込（こ）んだ骨（こつ）肉（にく）の争（あらそ）いとあれば興（きょう）味（み）を惹（ひ）かずにはおくまい。

「蘇（そ）我（がノ）入（いる）鹿（かノ）臣（おみ）の、古（ふる）人（ひとノ）大（おお）兄（えノ）王（み）子（こ）を立（た）てて王（きみ）とせむとして、斑（いか）鳩（るがノ）宮（みや）を掩（おそ）いけること」

　と切（き）り出（だ）して、物（もの）語（がた）りを始（はじ）める。入鹿（いるか）が巨（こ）勢（せノ）臣（おみ）などを差（さ）し向（む）けると、宮（みや）からは奴（やツこ）三（み）成（なり）なる者（もの）が、舎人（とねり）十（じゅう）人（にん）余（あま）りとともに出（で）て拒（ふせ）ぎ、勇（ゆう）敢（かん）に戦（たたか）った。入鹿（いるか）方（がた）の土（は）師（じノ）娑（さ）婆（ばノ）連（むらじ）某（なにがし）が、三（み）成（なり）の矢（や）に中（あた）って死（し）んだ。巨（こ）勢（せノ）臣（おみ）は恐（おそ）れ退（しりぞ）いて、

「一（ひと）人（り）一（ひと）千（ち）当（なみ）とは三（み）成（なり）を謂（い）うか」

　と言（い）った。見（み）もしないことが口（くち）から出（で）て来（く）る。我（われ）ながら舌（した）の滑（なめ）らかなことに驚（おどろ）きつつ、出（で）任（まか）せに続（つづ）ける。そこで入鹿（いるか）は巨（こ）勢（せノ）臣（おみ）に命（めい）じて火（ひ）を放（はな）たせた。山（やま）背（しろノ）大（おお）兄（え）は馬（うま）の骨（ほね）を取（と）って寝（ね）床（どこ）に置（お）き、妃（きさき）や子（こ）、幾（いく）人（にん）かの従（じゅう）者（しゃ）を率（ひき）いて、隙（すき）を得（え）て逃（に）げ出（だ）し、胆（い）駒（こま）山（やま）に隠（かく）れた。入鹿（いるか）は灰（はい）の中（なか）に骨（ほね）を見（み）出（いだ）し、誤（あやま）って山（やま）背（しろノ）大（おお）兄（え）は死（し）んだと思（おも）って、囲（かこ）みを解（と）いて去（さ）った――。