　鎌（かま）子（こ）は、高市（たけち）の家（いえ）、父（ちち）の許（もと）より、法（ほう）興（こう）寺（じ）へ通（かよ）う。家（いえ）には、鎌（かま）子（こ）が使（つか）う馬（うま）は無（な）い。時（とき）々（どき）鞍（くら）に跨（また）がった貴（き）族（ぞく）の、早（はや）足（あし）ぎみに追（お）う従（じゅう）者（しゃ）を連（つ）れた、馬（うま）をゆるゆると進（すす）ませるのに、軽（かる）く追（お）い抜（ぬ）かれる。朝（あさ）薄（うす）明（あ）けに歩（ある）きながら、頭（あたま）はもう学（がく）問（もん）の中（なか）にある。

「学（がく）問（もん）なんどして、何（なに）にかなるぞや」

　父（ちち）は、何（なん）度（ど）かそう言（い）った。その父（ちち）を背（せ）にして、土（つち）を蹴（け）って歩（ある）く。天（てん）王（のう）の崗本宮（おかもとﾉみや）は、同（おな）じく高市（たけち）と呼（よ）ばれる一（いっ）帯（たい）の中（なか）に在（あ）って近（ちか）く、父（ちち）が仕（つか）えに出（で）るのはもっと遅（おそ）い。

　学（がく）問（もん）を想（おも）う時（とき）にはいつも、父（ちち）の声（こえ）が胸（むね）の底（そこ）に低（ひく）く響（ひび）くような気（き）がする。学（がく）問（もん）などして、何（なに）になるのか。年（とし）を経（へ）るほど、その問（と）いが面（めん）前（ぜん）に迫（せま）って来（く）る。

　唐土（もろこし）にあれば、太（たい）学（がく）とか国（こく）子（し）学（がく）と呼（よ）ばれるものがあって、その教（きょう）育（いく）を受（う）けて学（がく）問（もん）に励（はげ）み、優（すぐ）れた成（せい）績（せき）を収（おさ）めれば、出（しゅっ）身（しん）に関（かか）わらず仕（し）官（かん）栄（えい）達（たつ）の道（みち）が開（ひら）けると聞（き）いている。倭国（やまとノくに）にあっては、学（がく）問（もん）を伝（つた）える所（ところ）がようやく作（つく）られたのみで、勉（べん）励（れい）努（ど）力（りょく）をした後（あと）のことは、まだ何（なん）の約（やく）束（そく）もありはしない。

「学（がく）問（もん）なんどして、何（なに）にかなるぞや」

　父（ちち）には、そう何（なん）度（ど）か言（い）われている。学（がく）問（もん）をしても何（なん）にもならないのは、この鎌（かま）子（こ）のせいではない。そうだ、この国（くに）の旧（きゅう）弊（へい）が悪（わる）いのだ。

　軽（かるノ）王（み）子（こ）は、鎌（かま）子（こ）を気（き）に掛（か）けている。

　年（とし）ごとに、夏（なつ）から秋（あき）にかけての天（てん）候（こう）の良（よ）い時（とき）が選（えら）ばれ、崗（おか）本（もとノ）天（てん）王（のう）は妃（きさき）と王（おう）子（じ）たちを連（つ）れて、淡（おう）海（みノ）国（くに）へ遊（ゆう）覧（らん）に行幸（みゆき）する。そうすると軽（かるノ）王（み）子（こ）には、中（なかノ）大（おお）兄（え）と大（おおし）海（あ）人（ま）を法（ほう）興（こう）寺（じ）へ通（かよ）わせる役（やく）目（め）に暇（いとま）が出（で）来（き）る。その間（あいだ）は、僧（そう）旻（みん）の講（こう）座（ざ）には出（で）ない。どうしたことか、左（ひだり）脚（あし）に障（さわ）りがあり、歩（ある）けないほどでないとはいえ、外（そと）に出（で）たくもないのである。

「田（た）中（なかノ）宮（みや）に参（まう）上（のぼ）りて学（がく）問（もん）を講（こう）じさせよ」

　と、人（ひと）を遣（つか）わして弥気子（みけこ）に、鎌（かま）子（こ）を来（こ）させるように命（めい）じる。弥気子（みけこ）は使（し）者（しゃ）を上（かみ）座（ざ）に請（しょう）じ、頓首（のみ）して王子（みこ）の詔（みことのり）を承（う）ける。弥気子（みけこ）は鎌（かま）子（こ）を見（み）るのに、今（いま）までで最（もっと）も大（おお）きく目（め）を瞠（みは）り、ただ粗（そ）相（そう）の無（な）いようにと、それだけを言（い）った。

　軽（かるノ）王（み）子（こ）も、学（がく）問（もん）を好（この）む質（たち）である。学（がく）問（もん）を語（かた）ることの出（で）来（き）る相（あい）手（て）は貴（き）重（ちょう）であった。語（かた）らう内（うち）に、夜（よる）を尽（つ）くして疲（つか）れを忘（わす）れることもある。時（とき）には妃（きさき）の小（お）足（たらし）媛（ひめ）を里（さと）から上（のぼ）らせて接（せっ）待（たい）する。

「悪（あ）しき癖（くせ）を発（おこ）させたまうものかな」

　と小（お）足（たらし）媛（ひめ）は陰（かげ）で嘆（なげ）く。客（きゃく）に身（み）分（ぶん）不（ふ）相（そう）応（おう）な待（たい）遇（ぐう）をして反（はん）応（のう）を観（み）るのが、この夫（おっと）のいつもの道（どう）楽（らく）なのだ。やるせなく舎人（とねり）どもにも言（い）い付（つ）けて、不（ふ）足（そく）なく鎌（かま）子（こ）に給（きゅう）仕（じ）をする。

「殊（こと）に恩（めぐ）みたまうこと、わが望（のぞ）みける所（ところ）に過ぎつ。いずれこの倭国（やまとノくに）に王（きみ）とましましめざらむや」

　鎌（かま）子（こ）には、軽（かるノ）王（み）子（こ）の厚（こう）遇（ぐう）は、意（い）外（がい）どころではない。生（う）まれてこのかた、どれほども尊（そん）重（ちょう）されたことが無（な）かった。上気（のぼ）せるほどに、野（や）望（ぼう）が湧（わ）き上（あ）がる。軽（かるノ）王（み）子（こ）は天（てん）王（のう）の后（きさき）宝（たからノ）王（み）女（こ）の同母弟（いろど）である。いずれ国君（こっくん）の位（くらい）を継（つ）ぐこともありうる。気（き）に入（い）られていれば、中（なか）臣（とみ）という氏（うじ）の分（ぶん）を超（こ）えた地（ち）位（い）を与（あた）えられることもあるかもしれない。

　そう思（おも）い付（つ）いてつい、給（きゅう）仕（じ）する舎人（とねり）の前（まえ）で、そのように言（い）った。言（い）った後（あと）で、小（こ）賢（ざか）しいと思（おも）われるだろうと、羞（は）じ悔（く）やんだ。

「いずれこの倭国（やまとノくに）に王（きみ）とましましめざらむや」

　国（こく）王（おう）にさせずにおくものか、鎌（かま）子（こ）がそう言（い）ったと伝（つた）え聞（き）いて、軽（かるノ）王（み）子（こ）は咲（わら）った。なんと中（なか）臣（とみノ）連（むらじ）などという分際（きわ）で、大（だい）それたことを吐（は）くものか。学（がく）問（もん）がよく出（で）来（き）るわりに、こんな童子（こども）のようなことも言（い）うとは。まあ可（か）愛（わい）いやつだ、せいぜい身（み）の回（まわ）りに使（つか）ってやろうか。そう思（おも）って、それからなおしきりに学（がく）問（もん）の用（よう）に供（とも）をさせている。

「悪（あ）しき癖（くせ）を」

　と、妃（きさき）たちは迷（めい）惑（わく）がる。

「いずれこの倭国（やまとノくに）に王（きみ）とましましめざらむや」

　そんな言（こと）葉（ば）を、自（じ）分（ぶん）に向（む）けさせてみたい。中（なかノ）大（おお）兄（えノ）王（み）子（こ）がそう思（おも）うようになった時（とき）には、数（かぞ）えて十（じゅう）一（いっ）歳（さい）になっていた。

　この年（とし）は、父（ちち）の治（ち）世（せい）第（だい）八（はち）年（ねん）であったが、恒（こう）例（れい）の淡（おう）海（み）遊（ゆう）覧（らん）も行（おこな）われず、霖雨（ながあめ）に洪（こう）水（ずい）、王（おう）宮（きゅう）の火（か）災（さい）も重（かさ）なった。中（なかノ）大（おお）兄（え）が考（かんが）えるに、全（すべ）ての悪（わる）いことの原（げん）因（いん）は、父（ちち）が采（うね）女（め）に手（て）を付（つ）けて子（こ）を産（う）ませ、それを母（はは）がひどく責（せ）めた春（はる）の事（じ）件（けん）である。そのために、父（ちち）は行（かり）宮（みや）に枕（まくら）を執（と）って帰（かえ）らず、母（はは）との仲（なか）は離（はな）れるし、国（くに）を治（おさ）めることも疎（おろそ）かになったのであった。天（てん）がそれを咎（とが）めて災（さい）異（い）を起（お）こすのであろう。

　大（おお）いなる揺篭（ゆりかご）に懐（いだ）かれた幼（よう）少（しょう）の時（じ）期（き）は、今（いま）や完（かん）全（ぜん）に壊（こわ）されてしまった。なぜこんなことになったのか。これはどうしても母（はは）が父（ちち）を凌（しの）いで、政（せい）治（じ）に喙（くちばし）を容（い）れるような強（つよ）い気（き）性（しょう）を持（も）っているのが悪（わる）いのだ。中（なかノ）大（おお）兄（え）はそう考（かんが）える。

　いずれ自（じ）分（ぶん）が国（こっ）君（くん）の位（くらい）を継（つ）いだ時（とき）には、強（つよ）い王（おう）者（じゃ）となってこんな悪（わる）いことが起（お）こらないようにしたい。強（つよ）い王（おう）者（じゃ）になりたい。かつてこの倭国（やまとノくに）にあったことがないような、強（つよ）い王（おう）者（じゃ）になる。それには、皇（こう）帝（てい）と官（かん）僚（りょう）の制（せい）度（ど）が整（ととの）った唐（から）国（くに）のことをもっと知（し）らねばならない。

「いずれこの倭国（やまとノくに）に王（きみ）とましましめざらむや」

　鎌（かま）子（こ）はそう言（い）ったことを羞（は）じつつ、軽（かるノ）王（み）子（こ）の学（がく）問（もん）の相（あい）手（て）を続（つづ）けた。氏（うじ）の軛（くびき）を脱（だっ）するという望（のぞ）みは、王（おう）族（ぞく）とつながりを持（も）つことにだけあると思（おも）うのだ。しかし軽（かるノ）王（み）子（こ）の脚（あし）はどうやら治（なお）らぬものであるらしい。いつか軽（かるノ）王（み）子（こ）をこの国（くに）の王（おう）として戴（いただ）きたいともう言（い）ってしまった。

「君（くん）子（し）なれば言（い）いしことを食（く）わざるべし」

　と書（しょ）物（もつ）にある文（もん）句（く）を呟（つぶや）く。一（いち）度（ど）口（くち）から出（だ）した言（こと）葉（ば）は、物（もの）を食（た）べたように消（け）してしまうことは出（で）来（き）ない。さあ、足（あし）萎（な）えの王（おう）者（じゃ）というものがあるだろうか。その手（て）に持（も）てる力（ちから）の限（げん）度（ど）も忘（わす）れて、はるかに想（そう）像（ぞう）を廻（めぐ）らせる。

　軽（かるノ）王（み）子（こ）は、脚（あし）の病（やまい）がようよう悪（わる）くなる。甥（おい）たちは学（がく）問（もん）に良（よ）い年（とし）頃（ごろ）になって、ますます頻（ひん）々（ぴん）と僧（そう）旻（みん）に教（おし）えを請（こ）いに行（い）きたがる。そんなに出（で）るのは億（おっ）劫（くう）だ。そこで甥（おい）たちの送（おく）り迎（むか）えをも鎌（かま）子（こ）に委（ゆだ）ねることとした。

　今（こん）度（ど）は、天（てん）王（のう）の二（ふた）人（り）の王子（みこ）に通（つう）学（がく）の供（とも）をするという、大（たい）層（そう）な役（やく）目（め）を言（い）い付（つ）かってしまった。弟（おとうと）の大（おおし）海（あ）人（まノ）王（み）子（こ）の方（ほう）は、学（がく）問（もん）に淡（たん）泊（ぱく）な質（たち）で、大（たい）要（よう）を把（つか）めば事（こと）足（た）れりとする。兄（あに）の中（なかノ）大（おお）兄（えノ）王（み）子（こ）は、もっと学（がく）問（もん）に熱（ねっ）中（ちゅう）していて、細（こま）々（ごま）としたことまで追（つい）求（きゅう）したがる。

　法（ほう）興（こう）寺（じ）への途（と）上（じょう）、馬（うま）を引（ひ）きつつ中（なかノ）大（おお）兄（えノ）王（み）子（こ）を仰（あお）ぐ。まだ幼（おさな）さが残（のこ）る美（うつく）しい顔（かお）が眩（まぶ）しい。

　僧（そう）旻（みん）と同（おな）じ時（とき）に海（うみ）を渡（わた）った、学（がく）問（もん）僧（そう）の恵（え）隠（おん）と恵（え）雲（うん）は、崗（おか）本（もとノ）天（てん）王（のう）の治（ち）世（せい）第（だい）十（じゅう）一（いち）年（ねん）に、学（がく）問（もん）僧（そう）の南（みな）淵（ぶちノ）漢（あや）人（ひと）請（しょう）安（あん）と学（がく）生（せい）の高（たか）向（むくノ）漢（あや）人（ひと）玄（げん）理（り）は、その翌（よく）年（ねん）に帰（き）国（こく）して、法（ほう）興（こう）寺（じ）の学（がく）堂（どう）はようやく教（おし）え手（て）の不（ふ）足（そく）を解（かい）消（しょう）した。