「遂古（いにしえ）の初（はじ）めにして、誰（たれ）かこれを伝（つた）え道（い）いけるや。

　上（あめ）も下（つち）も未（いま）だ形（あらわ）れぬに、何（なに）に由（よ）りてかこれを考（かむが）えしや。

　冥（くら）しとも昭（あか）しとも瞢闇（わかた）れぬに、誰（たれ）か能（よ）くこれを極（きわ）めしや。

　馮翼（ただよ）うことも象（かたち）あるとて、何（なに）を以（も）てかこれを識（し）りしや。

　明（あか）く暗（くら）く明（あか）く暗（くら）く、かれこれ何（なに）をか為（な）せしや。

　陰（め）と陽（お）と三（み）たび合（とつ）ぐとて、何（なに）をか本（もと）とし何（なに）にか化（な）りけるや」

　僧（そう）旻（みん）は一（いっ）巻（かん）の書（しょ）物（もつ）を開（ひら）いて、その冒（ぼう）頭（とう）を鎌（かま）子（こ）に読（よ）ませた。鎌（かま）子（こ）はこう訓（よ）んだ。僧（そう）旻（みん）はそれで鎌（かま）子（こ）の人（ひと）を知（し）った。鎌（かま）子（こ）も僧（そう）旻（みん）を見（み）極（きわ）めて、そうして家（いえ）へ還（かえ）ることにした。

　帰（き）路（ろ）、ふりかえると、法（ほう）興（こう）寺（じ）の五（ご）重（じゅう）の舎（しゃ）利（り）塔（とう）がそびえているのが見（み）える。法（ほう）興（こう）寺（じ）は、塔（とう）の東（ひがし）、西（にし）と北（きた）に三（みっ）つの金（こん）堂（どう）があり、その周（まわ）りを回（かい）廊（ろう）が囲（かこ）んでいる。その回（かい）廊（ろう）の後（うし）ろに講（こう）堂（どう）がある。北（きた）の金（こん）堂（どう）には、鎌（かま）子（こ）が生（う）まれるより前（まえ）のことだが、本（ほん）尊（ぞん）たるべき丈（じょう）六（ろく）の仏（ぶつ）像（ぞう）が出（で）来（き）た時（とき）、その戸（と）よりも大（おお）きかったので、鞍（くら）作（つくりノ）止（と）利（り）が巧（こう）妙（みょう）な工（く）夫（ふう）をして中（なか）に入（い）れたという逸（いつ）話（わ）がある。

　この伽（が）藍（らん）と呼（よ）ばれるもの、倭（やまとﾉ）国（くに）の伝（でん）統（とう）の外（ほか）から来（き）た建（けん）築（ちく）を、好（この）ましく思（おも）う。出（しゅっ）家（け）をして仏（ほとけ）の道（みち）に入（はい）れば、そこには氏（うじ）姓（かばね）というものから離（はな）れた生（い）き方（かた）がある。

　仏（ぶっ）教（きょう）が、呉（くれﾉ）国（くに）の天（てん）王（のう）より、百済（くだらﾉ）国（くに）の聖（しょう）王（おう）を介（かい）して、わが広（ひろ）庭（にわノ）王（おおきみ）に伝（つた）えられたのは、今（いま）より百（ひゃく）年（ねん）近（ちか）く前（まえ）のことであった。広（ひろ）庭（にわノ）王（おおきみ）は仏（ぶつ）像（ぞう）の美（うつく）しさに魅（み）力（りょく）を感（かん）じて、その扱（あつか）いの奈何（いかん）を朝（ちょう）議（ぎ）に諮（はか）った。しかるに臣（おみ）連（むらじ）どもは旧（きゅう）習（しゅう）を守（まも）って時（じ）勢（せい）の趨（おもむ）く所（ところ）を識（し）らず、中（なか）でも物（ものの）部（べノ）連（むらじ）は最（もっと）も頑（がん）迷（めい）であった。そこで蘇（そ）我（がノ）臣（おみ）だけがひとり仏（ぶっ）教（きょう）を崇（あが）めて子（こ）に伝（つた）えた。

　広（ひろ）庭（にわノ）王（おおきみ）が死（し）んで子（みこ）の他（おさ）田（だノ）王（おおきみ）が立（た）ち、他（おさ）田（だノ）王（おおきみ）が死（し）ぬと弟（おとうと）の橘（たちばなノ）王（おおきみ）が継（つ）いだ。広（ひろ）庭（にわノ）王（おおきみ）の子（みこ）たちの中（なか）で、炊（かしき）屋（や）姫（ひめノ）尊（みこと）こそは仏（ぶっ）法（ぽう）を知（し）る者（もの）であった。橘（たちばなノ）王（おおきみ）が死（し）ぬと、炊（かしき）屋（や）姫（ひめノ）尊（みこと）は蘇（そ）我（がノ）馬（うま）子（こノ）大（おお）臣（おみ）をして物（ものの）部（べノ）守（もり）屋（やノ）大（おお）連（むらじ）を討（う）たせた。泊（はつ）瀬（せ）部（べノ）王（おおきみ）が立（た）ったが、炊（かしき）屋（や）姫（ひめノ）尊（みこと）に徳（とく）があったので、人（ひと）々（びと）に尊（とうと）ばれた。泊（はつ）瀬（せ）部（べノ）王（おおきみ）が死（し）ぬと、炊（かしき）屋（や）姫（ひめノ）尊（みこと）が立（た）って天（てん）王（のう）と称（しょう）し、倭（やまとノ）国（くに）に初（はじ）めて仏（ぶっ）教（きょう）を興（おこ）し隆（さか）えしめた。この天（てん）王（のう）の代（だい）に鎌（かま）子（こ）は生（う）まれた。

　確（たし）かに、仏（ぶっ）教（きょう）はこの国（くに）の古（ふる）い秩（ちつ）序（じょ）を動（どう）揺（よう）させつつある。しかしそれはまだ亀（き）裂（れつ）を生（しょう）じるほどには至（いた）っていない。氏（うじ）姓（かばね）というものは、まだ人（ひと）々（びと）の生（い）き方（かた）を縛（しば）っている。しかも多（おお）くの者（もの）はこの制（せい）約（やく）を疑（うたが）わず甘（かん）受（じゅ）している。この束（そく）縛（ばく）を束（そく）縛（ばく）として感（かん）じているのは、

（思（おも）うに吾（われ）あるのみか）

　と、寂（さび）しく独（ひと）り言（ごと）をする。

　蘇（そ）我（がノ）入（いる）鹿（かノ）臣（おみ）には、

「中（なか）臣（とみノ）連（むらじ）鎌（かま）子（こ）」

　という名（な）前（まえ）は、それまで憶（おぼ）えがなかった。あるいはどこかで聞（き）いたかもしれないが、存（そん）在（ざい）を視（し）界（かい）に入（い）れるべきような相（あい）手（て）ではない。姿（すがた）も知（し）る所（ところ）ではない。

　故（こ）蘇（そ）我（がノ）馬（うま）子（こノ）大（おお）臣（おみ）の孫（まご）であり、蘇（そ）我（がノ）蝦（えみ）夷（しノ）大（おお）臣（おみ）の子（こ）である、この入鹿（いるか）にとって、僧（そう）旻（みん）の主（しゅ）宰（さい）する講（こう）座（ざ）に通（かよ）うというのは、別（べつ）に必（ひつ）要（よう）のないことであった。家（いえ）で一（ひと）通（とお）りの学（がく）問（もん）は修（おさ）めて、齢（よわい）三（み）十（そ）路（じ）、この上（うえ）に何（なに）を加（くわ）えなくても、大（おお）臣（おみ）を継（つ）ぐ将（しょう）来（らい）は約（やく）束（そく）されているのだ。

　入鹿（いるか）に求（もと）められた役（やく）割（わり）の一（ひと）つは、僧（そう）旻（みん）に習（なら）う若（わか）い王（おう）族（ぞく）の世（せ）話（わ）をすることであった。もともとこの教（きょう）育（いく）事（じ）業（ぎょう）は、宝（たからノ）王女（みこ）がその王子（みこ）たちに高（たか）い学（がく）問（もん）を与（あた）えたいと欲（ほっ）したことから出（で）ている。宝（たからノ）王女（みこ）は崗（おか）本（もとノ）天（てん）王（のう）との間（あいだ）に三（さん）人（にん）の子（こ）を産（う）んでいる。その長（ちょう）男（なん）、中（なかノ）大（おお）兄（え）こと葛（かづら）城（きノ）王子（みこ）でもまだ八（はち）歳（さい）である。読（よ）み書（か）きの基（き）本（ほん）から教（おし）えねばならない者（もの）のために、師（し）範（はん）である僧（そう）旻（みん）がそうそう手（て）を煩（わずら）わせてもいられない。そうかといって、文（ぶん）筆（ぴつ）を職（しょく）能（のう）とするような卑（いや）しい氏（うじ）の者（もの）などは、王子（みこ）には付（つ）けられないというわけだ。

　軽（かるノ）王子（みこ）は、宝（たからノ）王女（みこ）の同母弟（いろど）で、もとより学（がく）問（もん）を好（この）む心（こころ）があり、また甥（おい）たちの引（いん）率（そつ）者（しゃ）として、法（ほう）興（こう）寺（じ）に通（かよ）うこととなった。僧（そう）旻（みん）の講（こう）座（ざ）がここに開（ひら）かれると、仏（ほとけ）の前（まえ）では俗（ぞく）世（せ）間（けん）の身（み）分（ぶん）に拘（こだわ）らずとも良（よ）いとの建（たて）前（まえ）で、貴（き）賤（せん）様（さま）々（ざま）な氏（うじ）々（うじ）の者（もの）たちが集（あつ）められた。この倭（やまとノ）国（くに）には前（ぜん）例（れい）の無（な）いことで、身（み）分（ぶん）の秩（ちつ）序（じょ）を乱（みだ）しかねぬものと、快（こころよ）からず思（おも）う向（む）きも少（すく）なくない中（なか）で、軽（かるノ）王子（みこ）はただ学（がく）問（もん）が盛（さか）んになろうことを喜（よろこ）んでいる。

「中（なか）臣（とみノ）連（むらじ）鎌（かま）子（こ）」

　という名（な）を、軽（かるノ）王子（みこ）は識（し）っていた。中（なか）臣（とみノ）連（むらじ）は王（おう）家（け）に仕（つか）えて、祭（さい）祀（し）の手（て）続（つづ）きなどを事（こと）とする職（しょく）能（のう）から、宮（みや）の奥（おく）に入（はい）って働（はたら）くことも許（ゆる）されている。それで父（ちち）の弥気子（みけこ）は見（み）知（し）っている。鎌（かま）子（こ）がここに来（き）ていることを好（この）ましく思（おも）う。むしろ蘇（そ）我（がノ）臣（おみ）のような大（だい）貴（き）族（ぞく）は怖（こわ）いような気（き）がするのだ。

　蘇（そ）我（がノ）入（いる）鹿（かノ）臣（おみ）、その姿（すがた）を鎌（かま）子（こ）はここで久（ひさ）しぶりに見（み）た。去（さ）る年（とし）に、難（なに）波（わ）で睹（み）た、確（たし）かにあの貴（き）公（こう）子（し）である。仏（ぶっ）教（きょう）と国（こっ）家（か）興（こう）隆（りゅう）の功（こう）臣（しん）である蘇（そ）我（が）氏（し）の御（おん）曹（ぞう）司（し）で、大臣（おおおみ）の跡（あと）取（と）りとされる人（じん）物（ぶつ）。この国（くに）にあってこれ以（い）上（じょう）の不（ふ）自（じ）由（ゆう）ない立（たち）場（ば）はあるまい。

　法（ほう）興（こう）寺（じ）の門（もん）が開（ひら）かれて、仏（ほとけ）の前（まえ）には平（びょう）等（どう）であるとはいえ、各（おの）々（おの）がその身（み）分（ぶん）に応（おう）じて、自（みずか）ら遠（えん）慮（りょ）をし、前（まえ）を譲（ゆず）り後（うし）ろへと席（せき）を取（と）りつつある。

（どうかして前（まえ）へ出（で）たし）

　鎌（かま）子（こ）だけがそう考（かんが）えている。

　前（まえ）の前（まえ）に、二（ふた）人（り）の小（ちい）さい王子（みこ）を連（つ）れて、軽（かるノ）王子（みこ）が坐（すわ）っている。軽（かるノ）王（みこ）子（こ）には、父（ちち）のことなら名（な）も顔（かお）も知（し）られているはずだ。今（いま）ばかりはそれを縁（えん）として、側（そば）近（ちか）くを許（ゆる）されることがないものだろうか。少（すく）なくとも挨（あい）拶（さつ）をしに推（すい）参（さん）すべき理（り）由（ゆう）は無（な）くもないだろう。

「これ、いずれの氏（うじ）なるや」

　覚（おぼ）えず、鎌（かま）子（こ）は入鹿（いるか）に接（せっ）近（きん）していた。初（はじ）めて目（ま）近（ぢか）にその顔（かお）を見（み）ると、年（とし）格（かっ）好（こう）は己（おのれ）より十（じっ）歳（さい）ばかり上（うえ）らしい。今（いま）まで遠（とお）巻（ま）きにのみしていると、自（じ）分（ぶん）とは異（こと）なる眩（まばゆ）い貴（き）公（こう）子（し）とは思（おも）っていたけれども、こう同（おな）じ堂（どう）に上（あ）がってみると、そうでもない、なあんだ、ただの人（にん）間（げん）じゃないか、と驚（おどろ）く。そして腹（はら）が立（た）つ。