「彼女ができた」と報告してから、幼馴染たちの様子がおかしいんだが

四季七海の真意を聞きたがるは秋

「変な人ですよね」

　唐突。リビング。ソファの上。

　そんな言葉を吐いた秋葉は、今日も俺を座椅子にしている。

　ちなみに服装はいつも着ている部屋着に戻っている。

「あまり、私の近くにはいたことのないタイプの人です。しゃべり方からして変わっていますし」

　今日はPCでなくスマホ。

　両手で抱えるように持っている。

「まだ、そんなに先輩と時間も過ごしていないのに、結構わかってるみたいでしたし。かといって、先輩の彼女っぽくもないですし」

「黒崎のことか？」

「それ以外に付き合っている人がいるんですか？」

　いや、いないけど。

　でも会話の上で確認は必要だろうに。

　……という言葉は言わない。

　食事をとったばかりの秋葉にしては、いつもよりその語気が強い気がするからだ。

「あいつがどうしかしたか？」

「私、今日話したんですよ」

「え、黒崎と？」

「ええ。保健室で」

　聞いてなかった。

　というかなんで保健室で遭遇してるんだい君たち。

「私、午後の授業はサボるんです」

「そんな心がけみたいに宣言されても」

「いつも、午後のすぐの時間は保健の先生もいないんで、その時間にベットに潜り込んじゃえばばれません」

「ばれなかったところで、ベット勝手に使ったら気づかれるだろ」

「大丈夫です起こしに来たら、セクハラされたって言えばいいですし」

「ひどい話だ」

「便利ですよねこの体。女子に生まれて本当に良かったです」

「もうやだこの後輩」

　入学してまだ一か月も経っていないにもかかわらず、着々と堕落への道を究めている後輩に、先輩はとても心配をしています。

　という言葉を要約して、説教の一つでもしてやろうとすると「あーはい、そうですね」と、先駆けてかぶせて耳をふさいだ。いや聞けよ。

「そんなことよりもです、先輩。黒崎さんの話です」

「今俺の関心は、お前の学校生活に向いてるんだが」

「私が、いつものベッドを使おうとしたときです」

「お前にはいつものベッドがあるのか。学校に、校内に」

「なんと、私のベッドにはすでに人が寝てたんです」

「まあ、保健室だしな。そしてお前のベッドではないしな」

「横向きになって、力が抜けた感じで、私のベッドで」

「まあ、保健室だしな、そしてお前のベッドではないしな」

「私はびっくりしました」

「なんで？」

「理由は二つあります」

「ほう」

「一つは、私のベッドが不法占拠されていること」

「うん」

「もう一つは、その人と目が合ったこと」

「……ん？」

「寝ているその人が――私がカーテンを開ける前から――じっとこちらを見て笑ってたことです」

「……え、何それ怖い」

「それが、黒崎さんでした」

「ああ、まあうん。お疲れさん」

　思い出したのだろう。

　秋葉は体を震わせた。

　まあ、そりゃ驚くわな。

　いるわけないと思ったところに人がいて。

　その人と目が合って。

　さらにその人がこっち見てじっと笑っているんだから。

　それがあの見透かしたような目であるというのなら、より一層。

　そりゃ、だれでもこんな感じになるというものだ。

「『黒崎冬香というんだ』って、いきなりそんな自己紹介をされました」

「絵が思い浮かぶよ」

「私は、そんな人は存じていなかったので。だから当然『誰ですか？』と――」

「聞いたと」

「はい」

　秋葉は頷く。

「『四季七海くんの彼女だよ』と最初に言われまして、そこからいくつか情報を付け加えて語られて。ようやく黒崎さんのプロフィールが大まかに分かった次第です」

「プロフィールね」

　いったい何を知ったのやら。

　ろくでもない情報なのだろう、という想像はできる。

「そこまでは、私、黒崎さんのことただの不審者か、それか幽霊か何かだと思ってましたから」

「あいつ、普通に変わってるしな」

「顔は綺麗ですけどね」

　どこかつかみどころがない、みたいな気がします。

　まるで本物の幽霊を見た後のように、秋葉はつぶやいた。

　……幽霊ね。

　ジャンルなら――あいつは雪女かな。

　いやあれは妖怪か。

　ちょうど名前に冬が入ってることもあって、なんだかとても似合っている気がした。

　まあ雪女はともかく『この世ならざる者』という表現には同意でしかない。

「……で、黒崎と何か話したのか？」

「まあ、はい。三十分ぐらいですけど」

「結構したな」

「話したというよりは、聞かれてたといった感じですけど」

「何を聞かれた？」

「好きな人とかテレビとか、嫌いな国とか宗教とか。いろいろです。私のこと、色々知っているみたいでしたので、Twitterとか音楽のこととかも聞かれました」

「ふむ」

「なんというか……はい。すごかったです」

「察するよ」

　あの好奇心モンスターにとって、秋葉はさぞ格好のヒアリング対象になったことだろう。

　予想立てせずとも、簡単に予想できる。

「先輩。黒崎さんに何か話したわけじゃないですよね？」

「当たり前だ」

　こいつの音楽やイラストの活動については、完全にアンタッチャブルにすると約束をしている。

　それは語るのも含め、見ることや、評価することも併せて秋葉と話をしていた。

　秋葉も疑っていたわけではなく、あくまでも軽い確認の意味合いだったのだろう。

　少し、いたずらっぽく笑みを浮かべた。

「黒崎さんから受けたのは、そうですね。なんというか質問、というより詰問って感じで」

「詰問？」

「心の奥の方を見られてる感じがして」

「…………」

「失礼だとは思うんですけど。でも、言葉を選ばずに言えば……なんというか」

　言葉を選ぶよう、というよりは、言葉を探すようにつぶやく秋葉に、合わせて俺は言う。

「不気味？」

「……はい、そうですね。それが一番近いです。不気味、不気味ですね。変な人だと、率直に重いました」

　秋葉は、俺から離れ、立ち上がる。

　そして、こちらを見た。

「誤解しないで聞いてほしいんですが、別に、先輩が他の人と付き合っても問題ないと私は考えてます」

「……そうかい」

「きっと春乃や夏希なんかは……特に夏希とかはわかりやすく、すねたりしますけど。それでも、基本は変わらないとは思います。だって、私たちは先輩の近くにいるのが普通で、当たり前なんですから」

「…………」

「私は先輩の後輩で、幼馴染で、私が変化を望んでも、この関係性はずっと変わらないものです。他の二人もそうです」

「……そうだな」

　でもですね――。

　秋葉は言う。　

「多分、夏希や春乃には聞けません。立場としても、人としても、先輩に対して踏み込むことは許されてません」

「……そんなこと」

「でも私なら踏み込めます。先輩の奥の部分に触れてもいい空気の読めない人間ですし、家族ですし」

　だから先輩。あえて私から聞かせていただきます。

　そんな前置きを置いて、いつの間にかまっすぐ俺を見つめた秋葉。

「先輩は――黒崎さんとどうして付き合ったんですか？」

　その瞳は、おそらく黒崎が秋葉に向けたものと、同じ色をしていた。

　俺はそう思う。