　短い脚でのこのこ歩くロボットに連れられた先は、私がコールドスリープ前に何度も足を運んだ、アルバートの住まいそのままの建物だった。

「変わらないな。仮想空間内でなら、もっと気の利いた外観に出来るだろうに」

『貧乏性なものでね。環境が変わると、どうも落ち着かない。それに、仮想空間だからこそ、広さや見かけにこだわる意味もない』

　ロボットに促されアルの私室のドアを開けると、いつものアルの定位置のデスク前の椅子には、一人の少女の姿があった。ぼさぼさの灰色の髪に、睡眠不足らしい眠たげな目。腕をまくった白衣の下は水着という奇抜なファッション。

　この少女もアイドルなのだろうか。けれど彼女には、コンサート会場に集ったアイドル達と違い、くすんだ印象は受けなかった。

「アル……この子は？」

「ああ、こっちが僕のアバターだ」

　足元のロボットへの問いに答えたのは、目の前の少女の方だった。

「お前かよ！！？　っていうか、それならわざわざロボットを寄越すなよ！」

「僕が出不精なのは知っているだろ？」

　アルバートは澄ました顔でうそぶくが、すでにアバターを使っているんだから、かえって二度手間じゃないのか？

「それに、君だって同じようなものじゃないか。その身体、まんざらでもないんじゃないか？」

「私は頼んじゃいないぞ！？」

　確かに鏡で確認したこの身体は、黒髪ショートに微乳と、私の好みのキャラを知り尽くしたアルバートならではのチョイスだと感じはしたが――

「そうかい、それは残念だ。僕のこの姿のほうは気に入ってくれたようだね」

「ばば、馬鹿を言うな！？！」

「真に萌えるキャラは紳士が造るものだ。驚くことでも、恥ずかしがることでもないさ」

　反応したように見えたのなら、それはアルのアバターに他のアイドルにはない生気を感じたからだ。

「挨拶はもう十分だ。そろそろ事の次第を説明してくれないか？」

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