異端の魔女は花を咲かせる

第21話 簡単なこと

　メッセージの履歴を見ていく。

（じゃあ、どうやっておびき出す？）

（魔物が出てくるところが分かればいいんだけど）

（それ分かったら苦労しないでしょ）

（それな）

（う～ん）

（だったら魔物を運んでくればいいんじゃない？　ウチらが集まりやすいところにさ）

（あたまよ。天才か？）

　突然、ピロンと効果音が鳴った。慌てて一番下まで画面をスクロールした。

（魔物をつかまえた。今から例の場所に向かうのでヨロシク）

（りょ）

（都合つく人集合！）

　闇の組織の子があぶない……！　行かなきゃ！

　……行く？　行ってどうするの？　もう魔法少女でもなんでもないんだよ。行っても何の役にも立ちっこないよ。でも、闇の組織の子に、何か知らせることはできると思うし……。間に合うかどうかも分からないんだよ。こんな遠いところまで行って、何もせずに、ただ帰ってくることになるかも知れないんだよ。でも、行ってみないと分からないし……。

　無意味に立ち上がって窓の外を見たり、かと思えばソファに座って端末をスクロールしたり……結局、わたしは動けないでいた。正解が、分からなかった。

「お姉ちゃん、さっきから何してるの？」

　遥香が、不機嫌そうに言った。

「あう……ごめん」

「ごめんじゃなくって」

「うん……」

　でも、こんなこと、どうやって説明したらいいか分からない。言葉が出てこない。

「さくら」

「……え？」

　――あまりに、意外な声を聞いた。

　懐かしい声。お母さんの声。

「行ってきたら、どう？」

「え、あ……でも」

「頭で考えすぎなのよ。答えは、あなたの心の中にあるものよ」

「心の……」

「さくらが、いいと思うようになさい。ね？」

　わたしが、いいと思うように……。

　そう考えたとき、急に前が明るくなったように感じられた。

　行くか。行かないか――。そんなの……決まってる。

「お母さん。わたし……行ってくる」

「そう。遅くならないうちに帰ってくるのよ」

「うん……ありがと」

　ポーチをつかんで、家を出る。駅まで走った。道中、さっきのやりとりが頭から離れない。久しぶりにお母さんと話をした。やっぱり、世の中はそうあるべきなんだと思った。アレナとか、そんなことは、大事なことじゃないんだ。

　＊＊＊＊

　繰り返すが、璃衣は優秀な魔法少女である。その敗因を挙げるとするならば――集団戦に慣れていなかったこと。彼女の特殊能力が集団向きではなかったことが大きいだろう。しかしながら、敵対する十人のうち、その五人を戦闘続行が困難な状態に追い込んだのは、さすがとしか言いようがなかった。その戦闘はと言えば、今や私刑に形を変えつつあったが。

「あぐっ……きゃぁっ！」

　攻撃を避けたかと思えば、背中から攻撃を受ける。その繰り返しによって、璃衣の動きはだんだんと鈍くなっていった。魔法少女たちも学習したのだ。集団戦の戦い方を。彼女たちも、これが初めての集団戦だったのだから。そしてついに、闇の組織の構成員の一人を、地に落としたのだ。

「ぁ……ぅ……」

「はぁ……はぁ……。随分手こずらせてくれたわ……ね！」

　リーダー格の少女が、倒れ伏した璃衣のそばまで歩み寄り、そのまま璃衣の腹を乱暴に蹴った。

「うっ……げほっ、げほっ！」

「よくそこまで魔物の味方になれるわね。頭おかしいんじゃないの？　ああ、やっぱり魔物に洗脳されているのよね。だからそこまで狂信的になれるのよ。あんたが魔物に洗脳されるような弱い魔法少女だったせいで、本当、迷惑かけてくれたわね」

「ぅ……」

「まあ、それも、今日で終わりね」

　璃衣のかたわらに転がっていたフルールが、アミュレットに変わった。魔力が尽きたのだ。少女は璃衣から視線を外し、ゆったりと歩き始めた。その先にあるものは、そう、アミュレットである。

「な……！」

　少女が何をしようとしているのか。璃衣は最悪の展開を予想して、痛む身体を強引に起こした。しかし、その動きは、二人の少女に左右からつかまれ、止められてしまう。

「は、放して！　放してぇ！」

「まあまあ。そう暴れないでよ」

「そうそう。もうあんたが悪さしないようにしてあげるんだからさ」

　左右の少女はにやにやと笑っている。

　リーダー格の少女の厚底のブーツが、アミュレットに荷重をかけ始めた。

　みしっ……。

「ぁ……」

　魔法少女でなくなる――。それは無論、璃衣にとっても耐え難いことであった。この世界に魔法少女として貢献することは、璃衣にとって大きな喜びだったのだから。その想いは、かつて魔法少女であったさくらと、きっと同じだろう。

「やめ、て……」

「センパーイ。この子、なんか言ってますよぉ」

「はっ。今さらごめんなさいって？　どうしよっかな～」

「あーセンパイ、もう踏み潰してますよぉ～」

「だめっ、だめぇ！」

　残念ながら、現代最強の魔法少女、御樫紗久は県境の山を越えたばかり。この場に間に合うことはないだろう。そして、このようなことは、神が干渉するには些末な問題なのだ。であるなら、もう、この先の結末は、決まっていた。