異端の魔女は花を咲かせる

第11話 桜、堕つ（一）

「――――――！」

　ビルに張り付いた漆黒の異形が、粘性のある弾丸を宙に吐き出した。放物線ではなく、直線を描くほど勢いよく放たれたそれは、しかし、目標に当たることはなく、すべて虚空に消えた。

　反撃とばかりに、空から桜色の光弾が五つ、立て続けに異形へと迫る。が、これもことごとく避けられてしまう。異形の形状は蜘蛛。すばしっこい動きに、両者、攻めあぐねていた。

　――そう思っていたのは、片方だけだったのだ。

　ビルの向こうへ消えた桜色の光弾が、尾を引いて大きく旋回する。それは、油断していた蜘蛛の胴体を、空から一直線にぶち抜いた。

　自動追尾（ホーミング）。

　仁喜さくらが、この短期間で編み出した妙技であった。

　＊＊＊＊

　湯船に浸かりながら、今日の戦いを振り返ってみた。

「ん～っ……」

　最近は、すごく充実していると思う。

　魔物との戦いにも随分慣れてきた。それに、いいことをすると気持ちがいい。これでみんなが不幸になることを防（ふせ）げたんだと思うと、誇らしい気持ちになる。

「……」

　唯一気がかりなのは、特殊能力のこと。

　フヨウによると、魔法少女は、何かひとつ、特別な力を持っているらしい。けれど、わたしにはその能力がなかった。あるかも知れないけど、見つかってはいなかった。普通、特殊能力の使い方は、魔法少女になってから、すぐに分かるらしい。なのに、わたしにはさっぱり分からない。魔法少女始まって以来、わたしが初めての例外となっていた。

「ぶくぶくぶく……」

　このことを考えると、へこんでしまう。自分には魔法少女の才能がないんじゃないかと思ってしまう。ううん、考えるのはやめよう……。

　お風呂から上がって、自分のベッドにダイブして端末をいじった。メッセージアプリを開く。その指が、思わず止まった。

（また闇の組織に邪魔された。激おこ）

（ウソ！？　ケガしてない？　ホント、なんなのあいつら）

（だよね。言ってることも意味不明。ガチで頭おかしい）

　闇の組織……。

（あの、闇の組織って何ですか？）

（あ、さくらちゃん。ごめんね、伝えてなかったっけ。魔法少女に敵対する組織があるんだけどね、勝手にわたしたちがそう呼んでるの）

（おかしなことに、そいつらも魔法少女でさ。魔物をやっつけようとすると、いっつも邪魔してくるの！）

（そうなんだ……。そんな人たちがいるんだ）

（あいつら、魔物に洗脳されてるのかも。だとしたら納得）

（ありえる～）

（次会ったら、魔法ぶち当てて目覚まさせてやろうかな）

（さくらちゃんも気を付けてね）

　そこからは、闇の組織に関する悪口ばかりで、見ていられなくなった。

　魔法少女で構成される、魔法少女の敵対組織――。そんなのがあるんだ。でも、おんなじ魔法少女なんだよね？　だったら、話せばきっと、分かってくれるんじゃないかな？

「ねぇ、フヨウ」

　……？

「フヨウ？」

　あれ、いないのかな。闇の組織について聞こうと思ったけれど、どこか出掛けているみたいだった。いつも一緒にいるものが突然いなくなる。それだけで、こんなに不安な気持ちになるんだ……。

「――っ」

　この感覚……！　魔物が現れるときの合図だ！　今日だけで二回目。こんなこと、今までにない。嫌な予感を感じつつも、急いでパジャマから着替えて、フルールを取り出した。

「……」

　フヨウが現れる気配がない。

　なぜだか、行ってはいけない気がする。フヨウを待った方がいい気がする。

　――気がするだけだ。そのまま、窓から飛び立った。