異端の魔女は花を咲かせる

第9話 魔法少女（二）

「次のニュースです。現在施行されている特例健康保護法について、国会は改定案を承認する方針を示しました。現在、十六歳以上に適用されている特例健康保護法は、各方面から適用年齢を引き下げるべきとの意見が高まっており、世論に押される形で承認に至ったと見られます。衆別院の小木曽議長は、未来ある若者の身体と精神の健康を守るのは、大人の当然の務めであると述べながらも、将来に多大な影響を与える法案であるため、最終的な判断は国民に委ねる他ないとコメントしています。今回の法案に関しては国民投票法が適用されるため、近く、投票に関する知らせが国民へと郵送される見通しです」

　翌朝のこと。

　家族そろって食卓を囲んでいた。隣にお母さん。斜（はす）向かいにお父さん。前に遥香。

　テレビに映ったバーチャル・ニュースキャスターの声が、いつもＢＧＭになっていた。これ、全部コンピュータで作った音声らしい。

「これって、次は十三歳からだっけ」

「うん」

　遥香が応えた。

「遥香、ちょっと損しちゃうね。本当なら、もう少し猶予があったのに」

「別に。これでみんなが健康に生きられるなら、いいことでしょ？」

「まあ、そうだね」

　そうだ。これはいいこと。少しぐらい不自由でも、それは仕方のないこと。みんなそう思ってるし、わたしもそう思ってる。

「そんなことより、お姉ちゃん、昨日の晩、どこか出掛けた？」

「ほ、ほへ？　ど、どうして？」

　もしかして、何かばれちゃった！？

「玄関の靴、散らかってたから。女の子なんだから、そういうの、しっかりした方がいいんじゃない」

「あうっ」

　本当にこの生き物は小学六年生なのだろうか……？　時々分からなくなる。

「さっきの慌て方……なんか、やましいことでもあるの？」

「な、ないない！　ちょっと絵の具を買いに行っただけっ」

「ふぅん。お姉ちゃん、好きだね、絵」

「そうなんだ～。じゃあ、今から絵を描こうかな。ごちそうさま～」

　食器を流しに置いて、階段を上って自分の部屋の扉を開けた。

　そこには、新しいぬいぐるみが一匹増えている。それを見たとき、昨晩のことを一気に思い出した……。

　＊＊＊＊

　わたしは、フヨウを部屋へと招き入れた。まだ、みんなは帰ってきていない。

「お水、いる？」

「お気遣いありがとうノシ。お構いなくノシ」

　わたしはベッドに、フヨウは座布団の上にちょこんと座った。

「絵がたくさん飾ってあるノシ」

「あ、えへへ、そうなんだ。これ、全部わたしが描いたの」

「ノシ。さくらちゃんは絵が上手ノシ～」

「えへへ、ありがと」

　さっき買った絵の具は、勉強机の上に置いてある。

「さて、いろいろ疑問に思うことがあると思うノシ。さくらちゃんが聞きたいと思うことから聞いて欲しいノシ」

「えっと……じゃあ、あの魔物……あれは、放っておくとダメなんだよね。どういうタイミングで出てくるの？」

「この世の悪が満ちたとき。そのとき、魔物は現れるノシ」

「悪……」

　ゲームに出てくる、魔王のようなものを思い浮かべた。

「それは、なくならないの？」

「この世から悪がなくなることはないノシ。それは、仕方のないことノシ」

「そっか……」

「でも、最近は、魔物の数が特に多いノシ」

「そうなんだ。悪い人が増えている、っていうことなのかな……？　あの、今回はたまたま上手くいったけど、魔物にやられちゃうっていうことも、その……あったり、するの？」

「ノシ」

　あ……そうなんだ。死んじゃうことも、あるんだ……。

「でも、そんなことは滅多にないノシ。神さまの力は、さくらちゃんが思っているより、ずうっと偉大ノシ」

「神さまの力……」

　首にかかった、桜色のアミュレットを手に取った。

「そのアミュレットは、神さまの力を受け取るために必要な媒体ノシ。それが壊れると、二度と魔法少女にはなれなくなるノシ。だから、大切に扱って欲しいノシ」

「わ、分かった」

　これが割れちゃったらダメなんだ……。大切にしないと。

　ぎゅっと握ったアミュレットに想いを込めると、アミュレットが光に溶けて、空中に杖が現れた。

「この杖は？」

「これは、フルールと呼ばれる魔法の杖ノシ。フルールは魔法少女によって千姿万態、ひとつとして同じものはないノシ。さくらちゃんのフルールは、見たところ長距離砲撃向きノシ。近接戦闘でも、きっと花びらが盾になってくれるノシ」

「ほへ～」

　念じると、フルールが光の粒子となり、アミュレットに戻った。

「魔法少女っていうから、てっきり変身するのかと思ってた」

「へ、へへへ変身なんてハレンチノシっ」

「はれんち？」

　日本語だろうか？

「じゃあ、魔法少年はいないの？」

「いないノシ。これは女神様の力。それを受け取れるのは、多感な十代の女の子だけノシ」

「そうなんだ」

「この魔法少女としての力の使い方を、ちゃんと練習しておかないといけないノシ。その辺りのことは、追々伝えていこうと思うノシ。ボクが新米魔法少女としばらく一緒に行動するのは、いつものことノシ。さくらちゃんさえよければ、ボクをおウチに置いて欲しいノシ」

　まだ右も左も分かっていない。フヨウが一緒にいてくれるのは、とても心強く思えた。

「それはもちろん大丈夫だよ。あ！　だけど……もしお母さんたちに魔法少女のことがばれたら、どうしよう……」

「それは安心して欲しいノシ。普通の人には、フルールを展開している魔法少女は目に見えないノシ。それに、ボクの声も聞こえないノシ」

「そうなんだ。それなら安心、かな」

　家族に秘密で魔法少女活動なんて……なのかちゃんみたいだ。

「ああ、それからさくらちゃん。端末を持ってるノシ？」

「端末？　うん、持ってるよ」

「魔法少女のみんなが使っているメッセージアプリがあるノシ。これを使えば、全国の先輩魔法少女とつながることができるノシ」

　魔法少女のみんな……。そうだ。他にも魔法少女がいるんだ。なんだかわくわくしてきた。

　フヨウの言う通りにメッセージアプリをインストールして、魔法少女・中部支部というグループに参加した。

「さあ、そのグループで発言してみるノシ」

「う、うん。えーっと……このたび、魔法少女になりました、さくらです。よろしく、お願い、します、と……わ、わわっ」

（よろしく！　さくらちゃん！！）

（新しい仲間が増えて嬉しいな。何年生？）

（わからないことあったら、何でも聞いて）

（ガンバって悪い魔物を倒していこうね☆）

（よろしく。魔法少女狩りには気を付けるんだぞ）

　ピロン、ピロンと、たくさん返事が返ってきた。このグループに入っている魔法少女は、百人くらいみたい。一気に友達が百人増えたような気分だ。みんな立派に魔法少女活動をしているみたい。

　よーし！　わたしも新米魔法少女として、頑張らなくっちゃ！

　＊＊＊＊

　これが、昨晩のこと。その魔法少女としての一歩を踏み出すために、ぬいぐるみを手にとって呼びかけた。

「フヨウ。お部屋の中でも、魔法の練習ってできる？」

「もちろんノシ。やり方を教えてあげるノシ」

　よーし、頑張るぞーっ。

「あ、お姉ちゃん（ガチャ）」

「ひゃぅうううっ！」

「ぴゃぁあああっ！」

　フヨウを投げ飛ばした。

「は、遥香？　な、なに？」

「今度おばあちゃんのところに遊びに行ってきなさいって、お母さんが。心づもりしといて」

「うん、分かった」

「……」

　いぶかしげな目をして、遥香は出て行った。

「ほへ……」

「うぅ……ひどいノシ、さくらちゃん……」

「あう……ごめんね、フヨウ」

　ベッドの下から這ってきたマスコットを、ひょいと抱きかかえた。

　わたし……これから強くなれるかな。みんなの役に、立てるかな。