第8話 魔法少女（一）
手すりを握って、階段の一番始めの段に下りたときだった。
「なに、あれ……？」
はじめ、それは穴かと思った。公園の白い照明灯に照らされた、黒い穴。穴は、ゆっくりと動いていた。そんなこと、ある訳ない。わたしは目を凝らした。
「――――――」
声が聞こえる。赤い口が見える。人の背丈よりも大きい、と思う……。
お化け？ そんな存在が、本当に？
でも嫌な予感がする。いくら近道になるからって、この階段を下りてはダメだ。きっと不幸になる。そんな気がする。震え始めた足を、ようやく持ち上げた。
「ぁ……だめっ」
とっさに声が出ていた。坂を下りようとする動物がいたからだ。人の言葉が分かるはずない。だけど、行ってはならないという思いが届くように祈った。
「君……あの影が、見えているノシ？」
「え？」
けれど、返ってきたのは、
「ボクのことも、見えているノシ？」
「あ……あなたが、しゃべってるの？」
「ノシ」
ウリ坊が鼻をひくひくさせた。
「君には、魔法少女の才能があるノシ」
「ま、法、少女？ え？ え？」
「ボクはフヨウ。信じられないかも知れないけれど、神さまの使いノシ」
「神、さま……？」
「ノシノシ」
「あ、あなたは霊体、なの？」
だとしたら、しゃべる動物がいたとしても、不思議じゃない、のだろうか？
「よくそんな言葉知ってるノシ。まあ、そういうものに近いノシ。そして、向こうに見える影。あれは魔物と呼ばれるもの。人の悪、それが形になったものノシ」
人の、悪……？ あの黒いお化けが……？
「魔物を放っておくと、不幸が辺りにばらまかれるノシ。そうすると、大変なことになるかも知れないノシ。たとえば、明日、公園の遊具が壊れてしまうとか、誰かが転んで怪我をするとか……。君は、魔物を止められる力――神さまから与えられる力を、使いこなすことができるノシ」
「それが……魔法少女？」
なのかちゃんの姿が、脳裏に浮かんだ。
「ノシ。理解が早くてすごいノシ。もし君が望むなら、神さまと契約して、魔法少女にしてあげるノシ」
わたしは……夢を見ているんだろうか。昼間みたよりも、もっとリアルな夢。こんなアニメみたいなこと、現実にある訳が……。
黒い影が、大きく身体を揺らした。何か液体のようなものが飛び散って、地面に染み渡っている。それを見たとき、わたしは、とっさに口に出していた。
「……なる」
「ノシ？」
「なるよ。魔法少女に。それが、みんなを助けることになるのなら」
夢だって、現実だって、決断は変わらない。
「――契約完了、ノシ」
じつは全部ドッキリでした。
ひょっとして、そういう
「あつ……っ！」
いつまで続くかと思われた熱の奔流は、突然終わりを迎えた。おそるおそる目を開けると……わたしの背よりも長い杖が、水平に浮かんでいた。まるで、早く手に取れと言わんばかりに。その先端には、手のひらよりもなお大きい、桜の花を模した五枚の花びらが付いていた。
（分かる）
この杖の使い方。銃を撃つように、杖を構えた。その先は、向こうの黒い影。
五枚の花びらが畳まれ、蕾のような先端に力が収束する――！
一閃――。
まるで放熱するかのように花びらが開き、桜色の粒子がこぼれていった。その向こうをのぞくと、さっきの影はどこにも見当たらない。逃げた、のだろうか？
「す、すごいノシ！ 一瞬でやっつけちゃったノシ！ 初めてでこれだけ力を出せるなんて、君は逸材ノシっ」
「そ、そう……なの？」
ウリ坊が飛び跳ねている中、きょとんとする他なかった。
「ノシノシ！ 君の名前、まだ聞いてなかったノシ。何ていうノシ？」
何があったのか。何が起こったのか。まだ、全然飲み込めていない。ひょっとしたら、騙されているのかも知れない。
「さくら。
だけど、この光は――この桜色の光は、間違いのないものだと思えた。
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