異端の魔女は花を咲かせる

第7話 仁喜さくら（二）

　宵闇の中、栗色の髪の少女は、街を見下ろすように、ひらりと空中に降り立った。

　そのつま先。そこから、直径１キロを優に越える魔法陣が水平に展開された。夜空から見下ろせば、金色の幾何学模様が大地に浮かび上がっていることだろう。

　はじめは、そよ風。吹きすさぶ魔力の波動は、少女の髪を揺らし、電線をうねらせ、やがて空間さえも捻じ曲げ始めた。であるなら、次に放たれる一撃たるや、どれほどのものであろうか？

　そのとき、ようやく彼らは気付いたのだ。自分たちは、間違っていたのだと。空に浮かぶ少女は、決して悪になびくことはないのだ。その悪意さえも糧にしてしまう怪物に、極上の餌を与えてしまったのだと。

「わたしは……負けない。悪い心になんて、絶対に負けない！　だから！　何度だって立ち上がってみせる。それが、わたしという人間だから！」

　魔力の奔流は、一点に集う。そう、少女（あるじ）のもとへと。

「行くよ」

　時間が止まる錯覚――。

「――アステロイド・ヴェルゼスタぁああああーーーーっ！！！」

　――――

　画面が明滅した。

「ほへ～」

　毎週金曜日、夜７時放送。魔法少女スピカなのか。ローカル局で放送される、大人気アニメだ。こうやってテレビの前にかじりついているけれど、友達には気恥ずかしくて、決して話題には出せなかった。だってもう中学生なんだもん。

「お姉ちゃん、おばあちゃんからイチジクが届いたんだけど、食べる？　……って、またそのアニメ見てるの？」

　ガラスの容器を手に、遥香（はるか）がリビングにやって来た。あれ、おかしいな。小学生には大人気なのに。

「好きだよね、それ。毎週見てるじゃん」

「うん。わたし、なのかちゃんになる」

「中学二年生のセリフか！　もうっ、だいたい、魔法少女になんてなれる訳ないでしょ」

「それは、そうだけど……」

「魔法少女とか言ってないで、ちゃんと進路考えたらどうなの。もう来年受験でしょ？」

「うえっ」

　小学六年生（しょうろく）からの厳しい指摘が胸に刺さる。

　魔法少女になんてなれる訳ない。それはそうだ。でも、なのかちゃんみたいな、素敵な女の子になりたいと思う。自分の心に正直で、悪いことには悪いって言えて、人の役に立てるような、そんな女の子に。

「じゃあわたし、習い事に行くから」

「うん。行ってらっしゃい」

　お母さんと遥香が出掛けていった。お父さんは仕事で遅くなるみたい。テレビも見終わって、急に静かになったリビングで、ひとり、イチジクを食べた。

「進路、かぁ……」

　そのことを考えたとき、絵の具が切れかけていたことを思い出した。リビングの時計を見る。まだ間に合う時間だ。ぼんやりしていても仕方がないし、ホームセンターに行こうかな。それから、帰って、お風呂に入って、寝る。もう居眠りしないように、しっかり寝ないとね。うん、そうしよう。

「～♪　～♪」

　スピカなのかのオープニングを歌いながら、道を歩いた。マンションのベランダ。喫茶店の前。歩道の隣。どこを見ても、色とりどりの花が電灯に照らされている。

　都市と花が調和した場所――。

　これが、静海。わたしの生まれた場所。少し前までは、こうじゃなかった。でも、こういう街だから、絵の題材には事欠かなかった。

　途中、長い階段を上って、ホームセンターに無事到着した。

（これと、これと……あ、これも足りなかったっけ）

　お目当ての絵の具をカゴに入れて、レジに向かった。レジ袋が必要ですかと聞かれたとき、しまったと思った。持ってきてない。なんとなく罪悪感を感じながら、レジ袋をもらった。袋を受け取って、店員さんにお辞儀をされたので、慌ててお辞儀を返した。

　閉店を知らせる音楽を聞きながら、ホームセンターを出た。次はどんな絵を描こうかと考えていると、いつの間にか、長い階段のところまでやって来ていた。見下ろした先には、学校の運動場くらいの公園が広がっている。

　そうそう――わたしは、今晩出掛けたのは、失敗だったのかも知れない。おとなしく家でテレビを見ておけばよかったんだと思う。そうしておけば、つらい思いをする必要なんて、なかったのだから。

　何（なん）にしろ、これだけは言える。

　九月末の静かな夜。わたしの運命は、大きく、大きく動き出した。