異端の魔女は花を咲かせる

第3話 時岡璃衣（一）

　市立仙波（せんば）中学校。

　校舎を囲むイチョウの木は、紅葉の準備を整えつつあった。その校舎はと言えば、往時は白くまぶしかったであろうに、今となっては灰色にくすんでいる。その二階の教室から、女生徒が談笑する大きな声が聞こえてきた。

「ええ？　うっそぉ！　時岡（ときおか）さん、小説なんか書いてるのぉ？」

「意外～、ってか似合ってなさすぎてウケるんだけどｗ」　

　凛とした雰囲気をまとう少女がひとり、廊下を歩いている。その少女が、教室の後ろの戸を開けた、途端、自身の席に群がる女生徒を見て絶句した。

「――！　か、返してっ！」

「あれ、時岡さん帰ってきた。ってか時岡さん慌てすぎ～、珍しいね」

「ほんとほんと。いっつもクールビューティーって感じなのに」

　時岡と呼ばれた少女は、引ったくるようにＢ５のノートを取り上げた。

「あれだよね。結構中二（ちゅうに）入ってたよね」

「ウケるｗ　ウチら中二じゃん。中二でいいでしょｗ　ねぇ時岡さん」

「……」

　長い黒髪の間からのぞく眼（まなこ）は、静かな怒りを湛（たた）えていた。

「時岡さん、それ、どこかで発表するの？」

「……そのつもり」

「へ～。だったら見せてくれてもいいじゃん。人の感想って大事っしょ」

　時岡瑠衣（りい）。

　彼女は小説を書いていた。それはひとえに、少しでも人の意識を良い方向へ導きたいがためである。であるから、多数の人に自身の小説を見せることには、もちろん賛成である。しかし、彼女の伝えたいことが、眼前のにやけ顔の女子に伝わるかと問われれば、甚（はなは）だ疑問だとしか言いようがなかった。

「まだ、完成してないから」

「あ、そう。じゃあ、完成したら教えてね」

「うん、そのうち」

　璃衣は後悔した。こんな嫌な気持ちになるのなら、ノートを学校に持ってこなければよかったのだ。いくら筆が進むからと言って、わざわざ学校に持って来なければ……。

「ねぇねぇ聞いて聞いて、時岡さんってさぁ――」

　教室の隅から、笑い声が聞こえてくる。

　席についた璃衣は頬杖をつきながら、はぁっと溜め息をついて、気分を紛らわすように端末を取り出した。手のひらほどの画面には、特例健康保護法に関するニュース記事が映っている。そのコメント欄には、おおよそ次のような文字が並んでいた。

（やっと承認されたか。遅すぎ。政府はマジで無能）

（これでみんな健康になれるっていうのに、反対してる人はなんなんだろう）

（みなさん、ネットの情報に流されず、国民投票では、賛成に一票を投じましょう☆）

　璃衣は画面をスクロールする親指を止めて、ふと窓の外を見た。

　この調子なのだ。今日は――出るだろう。魔法少女としての務めを果たさなければならない。

　それにしても、この年齢（とし）で魔法少女とは……小学生でもあるまいし。

　バレたらそれこそ笑いものだと、璃衣は自嘲した。