グルメる

第3話 パンケーキる

「お客様、大変申し訳ありません。」

最敬礼で謝罪。とにかく謝罪。返金した後も謝罪。…まさしくクレーム対応である。

「あのねぇ。こっちは値段の札をよぉ〜く見てレジに来たのよ？なんでそれが、実は違う値段でしたぁってなるのよ。わかる？そっちのミスよねぇ！」

頭を下げながら、腕時計を確認。…うへぇ、一時間…。しかも私のミスではない。誰かの為に謝ってる…。

「…もう！信用に関わることだわッ！」

ただ、お客様の言ってることは確かにど正論であることも違いない。私は謝りながら、心の内で納得をしてしまった。

「…で、蜜柑。つまりちゃんと朝の売変確認してなかったわけだ。」

「…今朝は遅番だったんですが…」

「あら、新米のくせに一丁前に言い訳？あのねぇ。あなたも正社員なら、きちんと目を通して仕事しなさいよ」

「…応援勤務なんで、どこに何があるかも把握できてません…」

「そんなこと、初日に出勤する前に自分で来て確かめるのよッ！！」

…うん。言ってることはね、わかるよ。わかるんだけど…私昨日も仕事だったんですけど…

いつのタイミングで挨拶に来いと…。

クレーム対応一時間半、そこから応援店舗のリーダーに一時間の説教を受けた私は、どっと疲れたまま定時を迎えた。

「はぁ…」

意識せず口から漏れたため息とともに、重い体を引きずって着替えを済ませて愛車に乗り込む。

癒しが…

癒しが欲しい……！

重だるい頭がカッと覚醒した。

「どいつもこいつも腹立つばっかり！私は食べることだけが生き甲斐よ！」

幸いにも、明日は休みだ。

よし…私にはこれしかない！

不定休のわたしの楽しみは、彼氏に愚痴ることでも友だちと喋り倒すことでもない。

ひとりで悠々とできること、そう、グルメを貪るただそれだけ…！

口コミサイト、雑誌、コラム。あらゆる情報から引き出したこのグルメ脳の私こそ相応しい、グルメるという行動…

上司に怒られてもいい。失敗してしまってもいい。行き場のないフラストレーションを抱えたっていい。

どんな時にも必ず私は…胃袋を幸福に満たしたい…！

ガチャッとドライブに合わせ、ハンドルをきって職場を後にした。

ナビはいらない。私はいつものお店、いつもの場所へと運転を始めたのだった。

…カランコロンカラン

洋風の扉には、オープンの文字。小さなお城のような建物に入ると、私はいつも座る端の席へ座った。

座席数は比較的少なく、夕方から開店する夜カフェ、のようなお店だ。内装はアメリカンチックで、観葉植物も置いてある。

暖かいオレンジの照明は、心を落ち着かせる雰囲気を持っているようだった。

「いらっしゃいま…あ、みーちゃんじゃないの。」

ウエイトレスは幼馴染の氷野ちゃんだ。

私はにっこりと笑い、「いつものオリジナルパンケーキ、でっっかいやつ」と注文をした。

何かを察したような氷野ちゃんは、優しい天使のような笑顔で頷いた。

メニューは沢山ある。

カクテルなんかも置いてるみたいだし、なによりスイーツが絶品なだけでなく洋食もよりどりみどり。ディナープレート、ハンバーグ、オムライス、バーガーもあるしステーキもある。シンプルにフライのメニューやポテト、サラダなんてものもあったり。

それらを見てもなお、私は決まったメニューを頼む。

そう。オリジナルパンケーキだ。

「お待たせ。」

ゴトンッと重量物的な音をさせ、丸く大きな平皿が置かれた。

そこにはタワーになったパンケーキ、どっしりと生クリームが高く聳え立ち、彩にブルーベリーやフルーツがカラフルに添えられ、黄金色に輝くメープルシロップがとろとろとかけられていた。

ナイフとフォークを両手に構える。

「ごゆっくりどうぞ」

「ゴクンッ。氷野ちゃん、いただきます」

「召し上がれ」

にこにこと立ち去る氷野ちゃんを横目に…私はタワーの攻略をはじめた。

とにかくパンケーキも生クリームもタワーのになっているので、ケーキのようにそおっとでもたくさんを切り、生クリームを上からドブっと掬い上げる。

…ガブッ…

ふわわん

口いっぱいに頬張り、生クリームが唇を包む。きっとぺっとりついているだろう生クリームを、下でぺろりと舐めた。

お行儀？

確かに品の良さは女子に必要科目なのかもしれないけれど、でもそれよりもっと大切なのは…

美味しいスイーツを幸せいっぱいに頬張ること！

切って、食べて、弾力のあるふわふわの生地を噛み砕き、もくもくと咀嚼し、飲み込む。

とろけるように甘いクリームと、フルーツ、メープルの優しくて上品、それでいて懐かしい味をゆっくり楽しんだ。

甘酸っぱい

甘い

柔らかい

とろける

とろける

とろける…！！

幸せのトリプルスリー。

メープルのかかった生クリーム、パンケーキ、フルーツ…

もぐもぐもぐ、ごくんっ

もぐもぐもぐ、ごくんっ

セットのコーヒーも忘れずに。

甘い甘い甘いをリセットし、再び天使の甘さをこれでもかと堪能したのであった…。

「ごちそうさまでした。またね、氷野ちゃん！」

「うん。またきてね」

カランコロンカラン。

お店を出ると、あたりは真っ暗闇。

さっきの落ち込みはどこへやら、お腹いっぱいの幸福に満たされていた。

ぶるるっとスマホが振動し、歩いていた足を止める。なんだろう。

『リーダーが言いすぎたから謝っといてって。自分で言えよな！まぁ蜜柑も今後気をつけて反省した方がいいよ』

…うるさいわ！

私はムッとしそうなのが嫌で、速攻スマホを閉まった。

私が悪いところも確かにあったんだから、それはまた次の出勤日に謝ろう、と心に決めた。