義姉妹百合恋愛

朝食を共に

　銀色のお盆に食器を乗せて、スキップ気味に階段を上る。

　朝ご飯はチーズが乗ったパン一枚だった。

　正直物足りない気がするけど、今の時刻的に昼ご飯も近い。

　これくらいの量が丁度いいんだろうな。

　そんなことを考えているうちに、部屋の前まで到達し、再びドアをノックする。

「ど、どうぞ」

　瞬間、返事が来た。

　待ち構えていたかの様な返事だ。

　お盆を床に置いて、ドアをそっと開ける。

　カーテンが締め切られている暗い空間だった。

　お姉ちゃんは、部屋の真ん中の小さい丸テーブルの前で、律儀に正座をしていた。

「ど、どうも」

　軽く会釈をし、俯きがちにお盆を持って部屋に邪魔する。

　が、さっきまでの嬉々とした気持ちは何処へやら、心臓が激しく鳴っていた。

　いざ、こうして話すとなると緊張してしまうものだ。

「か、カーテン開けてもいい？　ですか？」

　言った瞬間、本当に言ってよかったのかと後悔してしまう。

　お姉ちゃんは、母の死以来、引きこもっているとお父さんが言っていた。

　引きこもりは太陽を嫌うのでは無いかと。そう思ったのだ。

　偏見？　うん。偏見だ。

　うん。私は酷い妹だ。

「じゃあ、電気を付けて」

　一人で勝手に葛藤していると無機質な声が返ってくる。

　太陽ではなく、電気を付けることを推薦したのを考えるに、私の偏見もあながち間違いでは無かったのではと、また失礼なことを考えてしまう。

　──パチン。

　ドア横のスイッチを押し、明かりを付ける。

　暗闇でよく見えなかったお姉ちゃんの顔が、くっきりはっきり現出した。

　……やはり美人だ。

　幼稚園の頃の彼女はショートだったと記憶しているが、ロングも似合っている。

　引きこもっていると聞いていたけど、整えられた髪の毛だった。

　幼稚園の頃の、瑞樹ちゃんがそのまま成長した感じだ。

　しかし、昔の明るい面影は一ミリも無く、クールな様相を帯びていた。

「さぁ、ご飯を食べましょう！」

　お盆を机に置き、なるべく明るく言ってみせる。

　対面になった彼女は、何を見ているのか、兎に角私と目を合わせようとしなかった。

　お姉ちゃんの目の前に、食器を設置する。

　……この場合は、体の前だろうか。

「お、お姉ちゃん！　ほ、ほら、ご飯ですよ！」

「……私はペットなの？」

　まさかの返しだった。

　私も、「ご飯ですよ」はまるでお母さんだなと言いながら思ってしまったが。

　しかし同時に、話してくれたことを嬉しく思った。

「い、いや！　そういう訳じゃ！　と、ともかく何か話しましょう！」

「……何かって何？」

「そ、それは。姉妹になった訳だし、これから仲良くしよーとか、好きなものの話とか。そういう他愛もない──」

「じゃあさ」

　中断させるように言葉を挟まれる。

「私の父さんのこと、どう思う？」

　冷たい声で、そう問われた。

　話の脈絡の無さに、若干の戸惑いを覚えつつ口を開く。

「お父さん？　私は優しい人だと思うけど……」

「そう？　母さんを失ったのにも関わらず再婚するような人が？」

　その言葉は、何となく私の存在を否定されてる気がした。

「うん。お父さんにも何か色々考えがあるんだと思う。だって、本当に優しい人だったから」

「そう。私はそうは思わない」

　お姉ちゃんはそう言うと、パンにかけられていたラップを外し、パンをちぎって、もそもそと食べ始めた。

　続くように私もパンを食べる。

　パンの耳はふやけていて、だけど中身は硬くて。

　あまり美味しくなかった。

　気まずい。

　何かしゃべらないと。

「「あの」」

　声が被った。

　見上げると、やっとお姉ちゃんと目が合って、恥ずかしさのあまりか顔が熱くなる。

「ど、どうぞ！」

　食い気味に私は譲る。

「う、うん。あのさ。君の名前って何？」

「……え。え。え！　知らなかったの⁉︎」

「え、まぁ。親とかのメールで送られてきたんだろうけど、その頃は心ここにあらずだったというか、親のメールなんてほとんど無視してたし」

「おお。なんたるお姉ちゃんだ」

「ごめん」

「いや、全然。えっと、私は天川（てんかわ）楓（かえで）です。……あ！　じゃなくて！　姫川楓です！」

　つい、前の苗字で言ってしまった。

　しばらくはこういう間違いが続きそうで少し不安である。

「ふーん。えっと、じゃあ」

　何かを言いかけて止める。

　お姉ちゃんの口元は、ごにょごにょと動いていて、何かを言いかけそうで言えないような、そんな感じだ。

「どうしたの？」

　そう問うと、彼女の口がゆっくりと開き、

「てんちゃん？　で合ってる？」

　幼い頃に、数えられないほど、この声に呼ばれた名前だった。

　すると、塞がれていた道が開いたように、私も色々思い出して、

「そうだよ！　みっちゃん！」

　と、ついつい、昔のあだ名で呼んでしまった。