第104話 猫と戯れ
「それでは、ここでしばしのお待ちを」
茜さんに通されたのは、また別の客室だった。
いったい、いくつの客室があるんだ。この広さの家……いや、屋敷だから、相当多いんだろうけど。
座布団に座って一息つく。縁側から見える石庭が、非日常感を醸し出していた。
今頃、白百合さんとお母さんは何を話してるんだろう。
さっきの提案が脳裏にこびり付き、気持ちがザワつく。
俺は断った。けど、この手の話しを断るのは苦手だ。
なんか、相手に失礼というか、傷付けてしまうんじゃないかと思ってしまう。
もちろん自意識過剰というか、考えすぎなのはわかっている。
けど、やっぱり気になるものは気になる。
「──吉永様は、奥様に気に入られたようですね」
「え？」
麦茶を持ってきてくれた茜さんが、楽しそうな笑みを見せる。
気に入られた……気に入られたのか、俺は？
首を傾げていると、茜さんはかなりの至近距離まで近づき、周りを見渡した。
当然、ここにいるのは俺と茜さんだけ。
だが誰にも聞かれたくないことなのか、小声で話しかけて来た。
「今まで、奥様とこうしてお話してきた方は数多くいました。血相を変えて俯いていた方や、今にも泣きそうな顔で大慌てで屋敷を飛び出していった方……様々いました。その時の奥様も、かなり張り詰めた雰囲気でしたが……今日の奥様はすごく柔和でした。こんなこと、ここ数年ありませんでしたよ」
「そ、そすか……」
それは喜ばしいことなのか。それとも絶望すべきなのか。
今の俺には判断できなかった。
ああ、お茶がうまい（現実逃避）。
「不思議な方ですね、吉永様は」
「……不思議？ 俺が？」
茜さんは「ええ」と肯定し、三つ指をついて部屋を出ていった。
別に俺は不思議ちゃんじゃない。と、思う。多分、恐らく、メイビー。
なんで俺が不思議ちゃん扱いされなきゃならないんだ。
コップを手に、縁側に移動する。
陽射しは遮られていて、風通しがいいからか心地いい気温だ。
現代日本で、エアコンを付けずにこんなに心地のいい場所があったのか。
縁側に座り、風を全身で感じる。
草木がざわめく音。セミの鳴き声。夏の風物詩だ。何もかもが心地いい。
「にゃー」そうそう。猫の鳴き声も夏の風物詩……猫？
「……あ、猫」
「にゃー」
いつの間にか俺の傍に座っていた猫。栗色の毛並みに空色の瞳。まるで純夏のような猫だ。
猫は毛づくろいをし、俺を見上げてまた鳴く。
まるで「おいコラ、ぼーっとしてないで撫でろよ」と言われてるみたい。
いいのかな、勝手に撫でて。
恐る恐る手をのばす。
猫は目を閉じ、されるがままに撫でられている。
「……かわいいな、お前」
「にゃふ」
「当然」とでも言いたげに声を漏らす。
こいつ、絶対自分のこと可愛いって自覚してるな。
あざいと。でもこのあざとさ、許してしまう。
猫は満足したのか、ぐいっと伸びをして縁側を歩いていった。
自由気ままだな、猫ってのは。
「ふぅ……」
「にゃ」
「え？ うぉっ」
増えたっ。いつの間にか、なんかいっぱいいる。
大きいの二匹。小さいの五匹。計七匹。
親子だろうか。まさか子連れとは。
もう一匹の親猫は、黒毛だ。艶やかで毛並みがいい。大切に育てられてるんだろう。
そんな二匹の子供たちは、好奇心旺盛で元気いっぱい。俺の膝に乗って遊んだり、丸くなったりしている。
……動けなくなってしまった。
可愛いけど、この体勢はかなりきつい。
けど一匹一匹下ろしても、次を下ろす間に登ってくる。詰んだ。
「おいお前ら、見てないで手伝え」
「にゃ」
「にゃぉ」
「って、お前らまで登ってくるな……！」
俺の膝の上に七匹の猫。猫好きにはたまらないだろうし、俺も懐かれて嬉しい。
が、いかんせん、暑い。夏の気温と猫の体温で、体の熱が急上昇待ったなしである。
麦茶も早々に尽きた。
人様の家で大声を出すのも気が引ける。
茜さんが呼びに来るまで、ここにいるしかないか。
それから茜さんが呼びに来たのは、30分後のことだった。
ふえぇ……もう脚の感覚がないよぅ。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます