【発売中】拾ったギャルをお世話したら、〇フレになったんだが。

第66話 ギャルと残酷な事実

　おばさんがゆっくりと近付いてくる。

　猫たちは何事もないように、俺たちから離れない。

　逆に純夏は、俺の服を掴んで固まっている。

　そりゃそうだ。純夏からしたら、諸々の元凶なんだ。怖くないはずがない。

「なんで、おばさんがここに……？」

「誤解しないでくださいね。別につけて来たわけではありません。ここは、私にとっても思い出の場所なので。あなたたちがここにいるのは全くの偶然です」

　思い出の場所？　どういう意味だ……？

　内心疑問に思っていると、おばさんは足元の猫を抱き上げた。

「純夏、家出するのは勝手だけど、連絡の一つくらいください。育てている身として、これでも心配はするのですから」

「……ごめんなさい」

　美人は怒ると怖いというけれど、確かに怖い。

　……なんか、いけすかない。

　いや、いけすかないんじゃない。気に食わない。

　それにちょっとした違和感もある。

　頭の片隅にある、ちょっとした違和感だ。

　違和感の原因を考えようと、じっとおばさんを見る。

　と、急に冷たい目で俺を睨んできた。

「そこのあなた。あまり女性をジロジロ見るものじゃありません」

「……すみません」

　うん、今のは俺が悪い。怖ぇ……。

　おばさんは俺と純夏を交互に見ると、そっとため息をついた。

「それでは、私は行きます。純夏、これからは少しは連絡をするように」

「……はい」

　えっ。もう行っちゃうの？　というか、純夏も行かせちゃうのかよ。

　おばさんは猫を離し、踵を返す。

　ダメだ。なんかこのまま行かせたら、ダメな気がする。

　あと、この違和感が凄く気持ち悪い。気持ち悪くてたまらない。

「あ、あの！」

　後先考えず呼び止めると、ゆっくり振り返った。

「何か？」

「えっと……こ、ここが思い出の場所って、どういう意味ですか？」

　とにかく少しずつ、聞き出せる情報は聞き出さないと。

　おばさんはそっと目を細めると、小さく口を開いた。

「……なんてことはありません。この場所は、私と姉さんが小さい頃から遊んでいた場所です。この猫たちも、もう何代目なんでしょうかね……」

　私と姉さん。つまり、おばさんと純夏のお母さんだよな……。

「仲が良かったんですね」

「……ええ。当時はすごく仲のいい姉妹でした。私を愛してくれて、私を守ってくれた。両親に怒られた時も、いつも庇ってくれた。ですが……っ」

　何かを言おうとし、おばさんは口を閉じた。

　なんだ？　一体何を言おうとしたんだろう。

　聞こうかどうか迷っていると、純夏が立ち上がって前に出た。

「おばさん、私初めて聞いた。お母さんとおばさんが、仲が良かったって……お願い、聞かせて。なんで仲悪くなっちゃったの？」

「…………」

　純夏の言葉に、おばさんの目が揺れる。言うか、言うまいか。悩んでる感じだ。

　おばさんは一回深呼吸をする。と、もう普段の冷たい目に戻り──

「あなたのお母さんが……姉さんが、当時の私の彼氏を奪った。それだけですよ」

　──残酷な事実を突きつけた。

　余りのことに、純夏は目を見開いて完全に固まってしまった。

「……うそ……」

「嘘じゃありません。私は高校一年生で、当時大学生の彼と付き合っていました。……姉さんは高校二年生で、私の彼を略奪……そして生まれたのが、あなたです」

「うそ……うそ……うそっ……！」

「聞きたいと言ったのはあなたです。受け入れなさい」

　到底受け入れられないだろう、そんなの。

　崩れ落ちる純夏の傍に、猫が寄り添う。

　今純夏は、猫に任せた方がいいだろう。アニマルセラピーって言うくらいだ。頼んだぞ、にゃんこ。

　庇うように純夏の前に立ち、冷たい目を受け止める。

「あなたは？」

「……吉永海斗です。今純夏さんは、俺の家で預かっています」

「そう。では吉永さん、純夏をよろしくお願いします。事実を聞いて、この子はもう帰ってこないでしょうし。勿論今までの分の生活費と、これからの生活費は保証します。それでは」

「待ってください！」

　なんでそうサクサク話を進めようとするんだ、この人は！

　おばさんは再度振り返ると、小さく嘆息する。

「……まだ何か？」

「なんで純夏さんのお母さんは、略奪愛なんてしたんでしょうか」

　今の話を聞いてると、そんなことをする人のようには聞こえない。

　おばさんは無言で俺を見る。

　いや、睨む？　とにかく目力が強い。

　暫く互いに見つめ合うと、おばさんは俺らに背を向けた。

「……知りませんよ、そんなこと」

　そう言い残し、おばさんは去っていった。

　後に残されたのは崩れ落ちた純夏と、呆然としている俺。何も知らない猫だけだった。