近場に小さな泉を見つけて、その畔にある真っ直ぐな木の根元にブレイクの遺体を埋めた。

墓標は、その人生と共にあったのであろう一本の剣。

ララは、感情を押し殺したような目でそれをしばし見下ろしてから、土で汚れた両手を泉の水で洗った。

　夜光虫だろうか、青白い光が、その手を包み込むように淡く温かく光っているのが、俺にはとても印象的だった。まるで目に見えない何かが、ララを慰めようとしているようで……。

ララは池のそばに腰を下ろして、星が瞬いている夜空を仰ぐ。

そしてやがて、吐き捨てるように言った。

「なんなの、アイツ？　ふざけんじゃないわよ。お母さんを人質に取られて、エルフにこき使われていた？　だから戦ってばかりいた？　そして最後には……アタシを守った……？

　アタシのことなんて、どうでもいいと思ってたんじゃないの？　どうして……最期にこんな姿を見せていくの？」

「ララ……」

　こんな時にかけるべき言葉を、俺は知らない。いや、きっとそんなものはないような気もする。

　ララは泣いていたのだろうか。

　見ないようにしていたから、俺には解らない。

　だが、しばらくしてからゆっくり立ち上がると、父の墓へと真っ直ぐに向き直った。そして、誓うように言った。

「アタシが……父さんの後を継ぐ。エルフから、精霊からお母さんを取り返す」

「俺も協力するぜ。まあ、俺の目的は何よりお前を守ることだけどな」

「……悪いわね、面倒につき合わせて」

「面倒？　道具である俺には、よく解らない言葉だな。俺は……どこまでも、ただお前と一緒に行くだけだ」

「――――」

　泣くのを堪えるように、ララがぐっとその唇を引き絞る。

人に涙を見せない。弱音を吐かない。

　それが、親に捨てられたと思いながら生きてきたララなりの『強さ』なのだろう。

　だからこそ、俺はやはりララを守りたい。その力になりたい。

「帰ろう。帰って、今はとりあえず少し休もう」

　俺はそう言って、《テレポート》を唱える。

　その直前、ララが言ったような気がしなくもない。

「……傍にいてくれて、ありがと」

　と。

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