共闘 part2
「ヒィィッ！？」
背中を毛虫が這ったような声を出して身を強ばらせる。
が、こうなればもう何も問題はない。
ドシンンンッッッ！
重い物体が壁に衝突したような衝撃音。
ララがハッと目を見開いた先にあるのは、不可思議な壁――物理の《属性紋》によって侵入を拒まれ、困惑する大グモの姿。
「これって……？」
と呟くララの身体に、微かに異変が起こる。
木の根のような黒い紋章が、ララの頭から顔、顔から首、胸、そして腕や腹部へと、その皮膚を伝って下りていく。
まるでその白い肌を、黒い蛇たちが愛撫していくように。
「な、何よ、これ……！？ ヒッ、ど、どこ触ってんのよ、アンタ！」
ガツン、とララはその剣で俺を軽く叩く。
俺から伸びた黒い紋章が、ララの服の中――ズボンの中まで入っていったことに怒っているのだろう。しかし、
「お、落ち着け。別にこれは俺の手でもなんでもない。ただ俺と同期したってことを示す証みたいなものだろう。俺にはなんの感触もない」
「本当でしょうね……！ っていうかアンタ、兜のクセに本当に魔法を使えるわけ？」
「まあな。どういう原理で使えてるのかは俺もよく解ってないんだが」
「はあ……？」
ひたすら困惑した様子のララ。
そして、それは大グモも同じだったらしい。
怪しい紋章に行く手を遮られ困惑したらしい大グモは、警戒を深めたように一旦、こちらから距離を取った。
そして、その口から白い糸を飛ばし始めた。
だが、それは苦し紛れのように狙いが定まらず、周囲の森へとただ無意味に放たれていく。
繰り返し、繰り返し、ただ無意味に。
あまりに混乱して狙いが定まってない……のか？ いや、違う。
「マ、マズい！ ララ、伏せろっ！」
え？ とララは大グモ本体へと目を戻す。
と、その瞬間、岩のようなその巨体がブワリと空高く、生い茂る木々の遥か上まで跳び上がった。
――やっぱりそういうことか！
周囲へ放たれていた糸は、決して無意味ではなかった。
大グモが跳び上がると同時、周囲からバキバキと凄まじい音が響き、直後、濁流のような勢いで木々が根こそぎ飛んできた。
大グモの糸で捕らえた木々が、大グモが上空へ跳び上がった勢いで引き抜かれ、振り子のように中心へと引き寄せられたのだ。
「――――」
動くこともできないまま、ララは襲い来る木々に呑み込まれる。
もう命はない。
そう思ったのだろう。ララは歯を食いしばりながらギュッと目を瞑っていたが、
「大丈夫だ。安心しろ」
俺はそうララに声をかける。
ララは当然、無傷。
押し寄せてきた木々は、土属性の魔法――《ロック・シールド》、簡単に言えば岩石で作り上げたカマクラで防がれ、さながら雪の下の穴蔵で冬眠をしている獣にでもなった気分だ。
空高くから降ってきたらしい大グモが、ドガンッ！ と音を立てて真上に着地するが、中には全くなんの影響もない。我ながら素晴らしく頑丈な家。
「これ……アンタの力なの？」
「まあな。でだ、ララ。俺の主となるお前に、俺の力のことを簡単に教えておく。俺という装備の最大の利点は《属性紋》を使った防御だ。
これのおかげで、火、土、風、水の属性を持つ攻撃は自動的に防げる。そして同時に、それが魔法による攻撃だった場合、俺はそれをすぐに《学習》し、攻撃として使えるようになる」
「何よ、それ……。嘘でしょ？」
「嘘じゃない。――でも、そんな力を持つ俺にも、どうやら弱点があるらしい」
「弱点？」
「ああ、俺は物理の攻撃に対しては、単なる兜と同じだ。だから、剣とか、矢とか……あとは単純に俺が奪われるとか、そういう攻撃に対してはお前がなんとかするしかない。まあ、事前にその攻撃がどこから来るか察知できていれば、攻撃魔法で《迎撃》はできるけどな」
「そ、そう……」
「だが、どうやらその心配はあまりいらないみたいだ。お前は常人より遥かに感覚が鋭いし、運動能力も高いみたいだからな。
だからある意味、俺たちは二人で一つの存在なのかもしれない。お前の足りない部分は俺が補い、俺の足りない部分はお前が補うってわけだ」
「な、なるほど……？ って、ちょっと待ちなさいよ！ アタシは別にアンタを――」
「なら、しっかり見ていてくれ。きっと役に立てる、俺の力を」
俺はそう前置きしてから、
「黒魔法――《トルネード》！」
名も知らぬ剣士から学ばせてもらった魔法を唱える。
瞬間、俺を中心に爆風が巻き起こり、覆い被さっていた木々が吹き飛ばされた。
青い空が眩しい。
森の木々が完全に取り払われてしまったので、強い夏の陽射しがダイレクトに降り注いでくる。
けれども、瞳孔がないおかげなのか目の眩みが治るのも早く、木々と一緒に吹き飛ばされていた大グモもすぐに見つけられた。
――まあ、あんなデカい図体を見過ごしようもないが。
「《アイス・アロー》！」
すかさず追撃。
ララの周囲に生まれた幾本もの氷の矢が音もなく放たれ、全て直撃。
そのうち、関節に当たった一本が、その肉深くへと打ち込まれる。
それでも、残された七本の脚でよろめきながら立ち上がり、呪詛を孕んだような目でこちらを睨みつける。
――逃げないのか。よっぽどプライドが高いヤツみたいだな。
その点は評価してやるが、生憎、俺は虫全般が苦手だ。あのわきわき動く脚を見てると、背中がゾワゾワ痒くなってくる。
だから申し訳ないが――ここは殺らせてもらう。
「ま、また来るわよ！」
ララはそう言って再び剣を構える。が、
「お前は動かないでくれ、狙いがブレる！」
それに、これでもどうにか魔法の威力は押さえ込んでいるのだ。
集中が削がれれば、雲の上まで飛んでいってしまった時のような、とんでもない威力の魔法を放ってしまう可能性がある。
心を鎮めろ――
心を鎮めて、身体の奥深くにあるマナの感覚を――温かい河のような存在を感じて……。
兜の中に満ちている、ほんのりと甘いララの体臭（どうやらこれが夢にまで見たエルフの香りらしい）にも、思わず動揺させられてしまいそう。
だが、今はララを守り、そして己の価値を示すべき時だ。
俺は標的を見据えて、
「《ロック・ニードル》！」
土属性の黒魔法を放つ。
ゴゴッ、という地震のような揺れと地鳴りがした直後、大グモの真下から鍾乳石を逆さにしたような複数の岩――岩の槍が突き出る。
硬い殻を突き破ることはできなかったものの、大グモはそれによって空高くへ担ぎ上げられ、その脚は無意味に宙を搔く。
長年の感覚で解る。
コイツの、この鉄色の地味な色合い……。この特徴からして、コイツはまず間違いなく土属性だ。となると、弱点は水。ならば、
「喰らえ！ 《アクア・レイ》！」
水属性、俺の知る限り最強の黒魔法。
のはず、だったのだが――
ぽこん。
「……え？」
呪文に応じて現れたのは、ピンポン球ほどの小さな水球。
それがララの胸辺りの高さにプクッとシャボン玉のように現れて――
――これで終わり？
と思った瞬間だった。
カッ！
と、その水球が閃光を放ち、
ドオォォォォォンンンンンンッッッッッッッッッッ！
重たい衝撃がこちらへ向かって走り、直径二メートルはあろうかという水の柱が光線のように放たれた。
それは大グモの巨体を貫き――否、残酷なまでに砕き割り、空の彼方へと消えていく。
後に残されたのは、切られたように半ばからスッパリとなくなっている石柱と、夏の青空、そしてそこにうっすらと架かる虹……。
――流石は水属性の最強魔法……。
付随した知識として知ってはいたが……知らなかった。この魔法の威力が、これほどまでに無慈悲であったとは。
がしかし、ともかくこれで目標は達成できたわけだ。
「どうだ、ララ。俺はちゃんと役に――」
「ない……ないっ！」
ララが急に素っ頓狂な声を上げる。そして、なぜか胸元を手で押さえながら辺りをキョロキョロ見回す。
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