【コミカライズ】蛮族転生！ 負け戦から始まる異世界征服

第45話 北方の商人との出会い

「オーイ！　あんたら、俺たちを追い抜いた船だろう？」

「ん？　あんたらは……」

　隣の埠頭に停泊している船の上から、商人風の男が手を振っている。

　俺に話しかけた言葉は、なまりの強いアルゲアス王国語だ。

「隣の船は、二日目に追い抜いた商船ですね。我々より半日遅れて港に到着したのでしょう」

　船長候補のガウチが俺の横にやって来て教えてくれた。

　本当だ！

　このずんぐりとしたシルエットの船は、見覚えがある。

　俺はアルゲアス語で、隣の船に乗る商人風の男に呼びかけた。

「おう！　覚えているよ！　今から晩メシだが軽く酒でも飲みながら一緒にどうだ？」

「お！　いいね！」

　俺たちは埠頭にテントを張り、宴会を始まめた。

　たった三日とはいえ、処女航海の往路を無事に航行したのだ。

　帰りに備えて、仲間たちの気持ちを少し緩めてあげなければならない。

　どんちゃん騒ぎの中に、隣の船の連中が三人やって来た。

　俺はアルゲアス語で自己紹介する。

「よく来たな！　俺はバルバルのブルムント族族長ガイアだ！　こっちは叔父のアトス、妻のジェシカ、相棒のロッソだ」

　隣の船の連中を招いたのは、情報収集が目的だ。

　あわよくば、岩塩と酒を売りたい。

　交渉に強いアトス叔父上、マナーとして妻のジェシカ、用心棒としてにらみをきかせるロッソ、この三人に同席してもらうことにした。

　俺に話しかけた男が、なまりの強いアルゲアス王国語で自己紹介する。

「お誘いに感謝する。俺はノルン王国から来た商人のトロンだ。こいつは助手のオッド。こっちは狼族クヌートだ」

「さあ、座ってくれ！　屋台で買い込んだ食い物とエールだが、遠慮なくやってくれ！」

　俺は友好的な雰囲気を醸し出しながら乾杯の音頭をとった。

　商人のトロンは、四十才くらいだろう。

　丸顔で恰幅がよく、ゆったりとした服を着て笑顔を絶やさない。

　助手のオッドは、二十才をちょっと越えたくらいか。

　細身だが、肩幅があるので、海で鍛えられたとわかる。

　狼族のクヌートは、最初は視線鋭く警戒していたが、エールを一口飲んだら、大分やわらかい雰囲気になった。

　大トカゲ族のロッソと腕の太さを比べたりしている。

　きっと気の良い獣人なのだろう。

　アルゲアス王国語が話せるのは、トロンとオッドだ。

　俺、トロン、オッドが主に話して、時々仲間に通訳する。

　トロンは俺たちの船、ロングシップに興味があるらしい。

「あんたらの船は、良い船だな！　船足が速い！」

「ありがとう。完成したばかりの船だ」

「なるほど！　最新式か！」

　船の中を見せろと言われたが、秘密だと断った。

　竜骨――キールや船体の板のつなぎ方など、この世界では見たことがない技術を取り入れているからだ。

　海では新参者のバルバルだ。

　今後、情勢が荒れてきた場合に備えて、造船技術は秘匿しておきたい。

　船の中を見せるのを断ったが、トロンは、あきらめきれないようだ。

　ロングシップについて質問が続く。

「どこで造った船なんだ？」

「俺たちバルバルが造った」

「そう！　そのバルバルだ！　聞いたことがないぞ！　どこの国だ？」

　トロンは、オーバーアクションが好きなようで、両手を大きく広げて『知らないぞ～』とアピールする。

　その姿がユーモラスで、ジェシカがクスクス笑った。

　俺とアトス叔父上も、ニッコリだ。

「ヴァッファンクロー帝国の北だ。ここ交易都市リヴォニアから、西へ真っ直ぐ行くとバルバルの領地だ」

　俺は地面に指で地図を描きながら説明をした。

　三人とも船に乗っているので、俺の説明で位置関係を把握したようだ。

　トロンが首をひねる。

「ええ……。そんな場所には、町も港もなかったはずだ。魔物が巣くう場所だと思うが？」

「その魔物を俺たちバルバルが追い払って領地にしたのだ」

「ほう！」

　トロンが感心したように、ひと声発してエールを口にした。

　ジョッキに口をつけるために顔を下げたが、目は『儲け話になるかな？』と期待しているのが見えた。

　俺はトロンたちから情報を得ようと話をふった。

「ノルン王国というのは、どの辺りなんだ？」

「ここから北西に船で四日ほど行ったところにある｝

　船で四日か。

　割と近い。

「寒そうだな」

「そうだな。冬は寒い」

「港は凍るのか？」

「いや、海は凍らない。俺たちは冬でも船を出すぜ」

　トロンが不敵な笑みを浮かべた。

　もしも、冬の海に投げ出されたら、命はない。

　危険な冬の海でも船を出すということは、船乗りとして相当自信があるのだろう。

「リング王国へも行くのか？」

「うむ、リング王国は取引相手だ」

　俺はノルマン子爵から譲られた地図を思い浮かべ、交易都市リヴォニアとリング王国との位置関係から、ノルン王国の位置を推測した。

　来年の夏にでも行ってみよう。

　しかし、トロンはあまり良い情報をくれない。

　俺の質問に対して、必要最低限の答えしか返さないのだ。

　どうしようかなと思っていたら、助手のオッドが、がっついてきた。

「なあ、あんたらバルバルは、どんな物が交易品だ？」

　トロンが、軽く舌打ちしたのを俺は聞き逃さなかった。

　トロンとしては、もっと俺をじらして交渉を有利にしたかったのだろう。

　だが、助手のオッドの方がじれてしまった。

　俺は助手のオッドに感謝した。

「色々あるが、今日持ってきているのは岩塩とブランデーという酒だ。試してみるか？」

「おう！　頼む！」

　俺はロッソに頼んで、船から岩塩とブランデーの樽を持ってきてもらった。

　岩塩は現物の塩の塊を見せ、少し削って味見させた。

「うちの岩塩は、味がまろやかなんだ」

　トロンと助手のオッドは、うんうんと首を縦に振っている。

　味には納得してもらえたようだ。

　続いてブランデーをカップに注いで出した。

「この酒は量が取れないので、一口ずつにしてくれ。香りを楽しむのを忘れるなよ」

　トロンがブランデーの匂いをかぐ。

「ほう！　良い香りだな！」

　続いて、ブランデーを口に含むとトロンの両目がカッと見開かれた。

「××××××！」

　何か叫んでいるが、アルゲアス王国語ではない。

　知らない言葉だ。

　多分、ノルン王国語だろう。

　続いて助手のオッドもブランデーを口にした。

「×××！」

　また、何か違う言葉で話している。

　俺は、トロンたちが何を話しているか知りたいと強く思った。

　すると、『情報ダウンロード』が始まった。

　クッ……ヒドイ頭痛がする。

　だが、俺は脂汗をかきながら、笑顔を作って痛みに耐えた。

　やがて、ノルンたちが話している内容がわかるようになった。

「――だから、これは買いだろう！」

「ああ、こんな酒は飲んだことがない！　香り！　味！　なんて上品なんだ！」

「ほのかな甘味もある。これを王様に献上すれば……」

「いけるぜ！　トロン！　俺たちは王室御用達の商会になれる！」

　なーるほど……。

　俺は下を向いて、肉をつまみながらニンマリ笑った。

　トロンと助手のオッドは、ブランデーを相当高く評価している。

　ノルン王国の王様に献上するつもりなのだ。

　それなら、後押しをしてやろう。

　俺はさりげない風を装って、肉を口にしながらヴァッファンクロー帝国皇帝の話をした。

「このブランデーを、ヴァッファンクロー帝国の皇帝と皇太子が、いたく気に入っているんだ」

「そうなのか？」

「ああ。だからヴァッファンクロー帝国の貴族でも、なかなか手に入らない貴重な酒だ」

　そう言って、俺はブランデーの入った樽を後ろに下げた。

　トロンはエールに口をつけて、素知らぬ顔をしたが、助手のオッドは、ブランデーの樽を目で追っていた。

　バッチリ見ちゃったよ！

　助手のオッドがなりふり構わず、俺に食らいついてきた。

「このブランデーは、おまえたちバルバルの酒か？」

「いや……。アルゲアス王国の商人カラノスが取り扱っている」

　俺は出所をぼかした。

　侵略されるリスクは負いたくない。

　助手のオッドは、俺の話に納得しなかった。

「ウソだろ!?　俺たちだってアルゲアス王国の商人と取引しているが、ブランデーなんて聞いたこともないぞ！」

「南の方しか流通してないのでは？　カラノスは、ヴァッファンクロー帝国の帝都に店を構えているぞ」

「帝都に!?　そうか！　ブランデーの出所は南か！」

　よし！　引っかかった！

　これで俺たちバルバルがブランデーの産地を押さえていることは、しばらくバレないだろう。

　助手のオッドが、あまりにもがっつく物だから、商人のトロンは苦笑いをしながら商談を始めた。

「ガイア。俺たちは、そのブランデーが欲しい。何樽ある？」

「一樽しか持ってきてない。バルバルの村まで帰れば、もう何樽か調達出来る」

「そうか、あまり在庫がないのだな」

「ヴァッファンクロー帝国皇帝が愛飲する貴重な酒だからな」

　俺は値段をつり上げるべく、出し渋った。

　トロンたちは、ブランデーをノルン王国の王様に献上して、王室御用達の称号が欲しいのだ。

　俺はじっくりと腰を据え交渉に備えた。