蛮族転生！ 負け戦から始まる異世界征服

第36話 ノーマネーでフィニッシュです

　敵将バートレットを討ち取ったことで、勝負は決した。

　敵軍は戦う理由を喪失したのだ。

　バートレットを支援していたヤーナ伯爵と戦場で対面したが、軽く脅したら腰を抜かして自領へ引き上げていった。

　ダッシュで！

　ああ、無能で良かった！

　有能なヤツなら、リオン君を打ち倒して、ノルマン子爵領を強奪していたかもしれない。

　城を囲んでいたのは、ほとんどヤーナ伯爵の手勢だったようだ。

　ヤーナ伯爵が引き上げると、城を囲んでいた兵士たちもヤーナ伯爵領に帰っていった。

　さあ、集金タイムだ！

　*

「えっ!?　金がない!?」

　朝になり、俺とアトス叔父上は、バルバル諸部族の族長を引き連れてノルマン城に入城した。

　リオン君たちノルマン子爵家の面々と面会したのだが……。

　面会の場で、『お金がない』と衝撃的な発言が飛び出した。

　会話はリング王国語で行われているので、バルバル傭兵軍側は俺しか会話の内容がわからない。

　これ……通訳するの？

　金がないから、傭兵仕事の報酬が出ないって仲間に伝えるの？

（絶対暴れるわ！　ノルマン子爵領で強盗を始めるぞ！）

　俺はこれから起るであろうことを想像して、冬にもかかわらず汗をガンガンかいていた。

　面会の場は、ノルマン城の大広間だ。

　ノルマン城は城といっても平地にある小城なので、バルバル傭兵軍の兵士たちは城外で野営させた。

　夜間作戦を終えた後なので、みんな泥のように眠っている。

　俺たち責任者は、眠い目をこすってノルマン城に登城したので、各族長は寝不足と疲れで甚だ機嫌が悪い。

（通訳したくねえ……）

　俺は、もうちょっとがんばって、自分で交渉することに決めた。

　交渉相手は、リオン君ではない。

　リオン君は、まだ、八才なのだ。

　戦に勝ったと聞いて無邪気に喜び甲高い声で『ありがとう！』と礼を述べた。

　いや、微笑ましかったよ。

　微笑ましいよ。

　でも、お金下さい！

　お金ぇ～～～～！！！！

　金ぇ～～～～！！！！！！！！

　さて、交渉相手はリオン君の母親であるマーガレット殿だ。

　マーガレット殿は、『若い母親』といった印象で、豊かな体をドレスで包んでいる。

　そんなドレスを着ているのだ。

　本当に『文無し』であるはずがない。

　マーガレット殿と銭闘開始だ！

「マーガレット殿。俺たちバルバル傭兵軍は、手付金しか受け取っていません。ちゃんと報酬を下さい。お金を払って下さい」

　俺がリング王国語で、かなりダイレクトな要求をすると、マーガレット殿は目を白黒させた。

「えっ!?　あなたたちは、忠義の軍ではないのですか!?　お金を取るのですか!?」

「忠義の軍!?」

　忠義の軍という、バルバル傭兵軍から最も遠い言葉に、俺は困惑した。

　マーガレット殿に説明を求める。

「あの……忠義の軍とは？」

「あなたたちバルバル傭兵軍は、ヴァッファンクロー帝国のムノー皇太子を守って、敵の包囲を突破し、無事帝都に送り届けた忠義の軍だと聞いています」

「……」

　どうやら、俺たちバルバル傭兵軍のエピソードが他国にまで伝わっているらしい。

　なるほど。確かに行動だけ見れば、俺たちバルバル傭兵軍は、忠義の軍に違いない。

　だが、誤解がある！

　忠義の軍――それは誤解なのだ！

　誤解は正さなければならない。

　俺は深くため息をつくと、ゆっくりとマーガレット殿に説明をした。

「前半は正しいですが、後半は間違っていますね。忠義でムノー皇太子を助けたわけではありません」

「では、どうしてムノー皇太子を助けたのですか？」

「料金分の仕事をしただけです」

「……」

　俺が淡々と『仕事としてやった』と告げると、マーガレット殿は無言で考え込んだ。

　俺たちバルバル傭兵軍の立ち位置や、ムノー皇太子を助けた脱出作戦の事実がわかったらしい。

　俺は、さらに事実を告げる。

「ついでに言うと、料金以上に大変だったので、帝国には追加料金をお支払いいただきましたよ」

「それは……おいくらほど？」

「帝国には、税の免除をお願いしました。各貴族家からは金貨の詰まった袋をいただきましたよ」

「それほどですか！」

「ヴァッファンクロー帝国の皇太子や側近たちの『命の値段』ですから。安いくらいだと思いますよ」

　マーガレット殿は、完全に沈黙した。

　俺は、最後にダメ押しの一言を告げる。

「我々はプロの傭兵軍ですから。命がけの戦働きには、正当な対価を要求します」

　しばらく沈黙が続いた。

　リオン君は、不安げにキョロキョロと視線を動かし、マーガレット殿の額には汗が浮かんだ。

「ガイア殿……。貴軍がプロであることが……、よくわかりました……。それで、大変申し上げにくいのですが……、本当にお金がないのです……」

「えっ!?」

「恥をさらすようで大変恐縮ですが、主人の……、ノルマン子爵の治療費がかさんで、我が家は借金まみれなのです……」

「はっ!?」

　えっ……、マジなの……！

　マジでお金がないのか！

　どうしよう……料金が回収できない！

　俺は顔から血の気が引いていくのを感じた。

「ガイアよ。どうしたのだ？」

　俺の様子を見て心配したアトス叔父上が、バルバル語で声を掛けてきた。

　俺は小声で、他の部族長たちに聞こえないように、事情を説明した。

　――金がないと。

「なるほど……。ノルマン子爵の治療費に、金を使ってしまったのか……。どうやら本当にないようだな」

「ええ。どうしましょうか？　分割払いとか？」

「いや、分割は止めた方が良い。集金の手間がかかるし、遠方だと約束が守られるとは限らないからな」

「うーん……」

　俺とアトス叔父上のヒソヒソ話を、マーガレット殿は不安そうに見ている。

　幸いなことに各部族の族長は、眠気でうつらうつらしているので、多分、この会話は聞かれていない。

　特に大トカゲ族のロッソは、立って目を開けたままイビキをかいている。

　聞かれたら、族長たちが騒ぎ出すからな。

　そのまま寝てろ！

「アトス叔父上、何か良い知恵はありませんか？」

「そうだな…、物納しかあるまい」

「物納？」

　アトス叔父上によると、今回のようなケースは時々発生するそうだ。

　雇い主が傭兵料金を支払えない場合は、金の代わりに何か価値のある物を受け取るそうだ。

「価値のある物というと……金とか？　宝石とか？」

「そうだ。貴金属や宝石は、高く売れる！」

　よし……その線で行こう！

　俺は言葉をリング王国語に切り替えて、金銭の代わりに物での支払いも受け付けると告げた。

　マーガレット殿は大喜びで、『執事のセバスチャンに城の中を案内させる』と言い、リオン君を連れてさっさと引っ込んでしまった。

　当主ノルマン子爵の看病があると、体の良い言い訳をして引っ込んだのだ。

　後に残されたのは、引きつった笑顔で俺に頭を下げる初老の執事セバスチャンだった。

「セバスチャン。宝物庫や金庫はないか？　宝石や金があれば、傭兵料金の代りとして回収したい」

「申し訳ございません……。そういった換金出来る物は、既に換金し旦那様の治療費に充ててしまいました」

「えっ!?　じゃあ……、この城に金目の物は……、ないのか？」

「ウィ！　ムッシュ！」

　これ……傭兵料金の回収……出来るのかなぁ……。

　俺の頭の中に、前世日本で有名な台詞が浮かんだ。

『ノーマネーでフィニッシュです……』