蛮族転生！ 負け戦から始まる異世界征服

第26話 ムノー皇太子を助けた褒美

　――一月後。

　皇帝への謁見が実現した。

　謁見できるのは、俺とアトス叔父上だ。

　俺はブルムント族族長とバルバル傭兵軍大将として、アトス叔父上は俺の後見役として謁見を許された。

「大義であった」

「「ははあ～！」」

　以上、終わり！

　皇帝と謁見は、時間にして五秒で終った。

　息子の命の恩人に、この扱いである。

　ヴァッファンクロー帝国のバルバル蔑視、ここに極まれりだ。

　俺は怒りをグッと抑えて、別室での実務者会談に同席する。

　ヴァッファンクロー帝国の高級文官が相手だ。

「さて、傭兵の報酬とは別に、皇太子殿下をお救いした褒美を差し上げるようにと、皇帝陛下からのご命令を受けています。褒美の希望は何かありますか？」

　文官は淡々と話を進める。

　褒美の希望は、アトス叔父上と事前に詰めてある。

　アトス叔父上が、交渉役として口を開いた。

「はい。我々バルバルは、褒美として税の免除を希望いたします」

「ほう」

　文官は意外そうな顔をした。

　俺たちが金品を要求すると、文官は思っていたのだろう。

　金は傭兵に行けば稼げる。

　物は金があれば手に入る。

　せっかく皇太子を助けるという手柄をあげたのだ。

　金では手に入らない物を要求しようという訳だ。

　アトス叔父上が、説明を始めた。

「我々バルバルが住まう北の森は、耕作地が少なく、貧しい土地です。帝国への税が払えなければ、同族を奴隷として差し出すしかありません。ですので、何卒税の免除をお願いいたします」

　文官は、手元の書類に目を落とした。

　俺もそっと書類をのぞき見る。

　土地ごとの収穫高の一覧表だ！

　ヴァッファンクロー帝国は、官僚組織がしっかりしているのだなと、改めて実感する。

「確かに、バルバルの土地は収穫が少ないですね……。では、五年間無税でどうでしょう？」

　文官の言葉にアトス叔父上が、反論する。

「それは少々お安くないでしょうか？　ムノー皇太子殿下のお命と釣り合いがとれているとお考えで？」

「……」

「二十年間無税で、いかがでしょうか？」

「二十年……、それはさすがに……。他の土地に対して示しがつきません。そこまで特別扱いは出来ませんよ」

　アトス叔父上と文官が、激しくやり合い始めた。

　税の免除――この条件は譲れない。

　俺は、バルバルの居住地を発展させる構想を持っている

　その為には、税の免除が必要なのだ。

　税の免除は、単純に税金を払いたくないというのもあるが、それ以上にヴァッファンクロー帝国の役人が徴税に来ないようにする為だ。

　ヴァッファンクロー帝国に気が付かれないように、密かにバルバルの居住地を発展させるのだ。

　だから、税の免除期間は、長ければ長い方が良い。

「では、税の免除は、十五年間とします」

「「ありがとうございます！」」

　アトス叔父上の勝利である。

　元々バルバルの居住地は収穫高が少ないので、『どうせ税がとれても少ない』と文官が判断したのだろう。

　交渉の最後でアトス叔父上が、スッと袖の下――ワイロを渡したのも良かった。

「ところで、ムノー皇太子殿下はお元気でいらっしゃいますか？」

　交渉が終ったので、俺は文官にムノー皇太子について尋ねてみた。

　情報収集である。

　すかさずアトス叔父上が、文官に金貨を握らす。

　情報料だ。

　文官は澄ました顔で、内情暴露を始めた。

「ムノー皇太子はお元気だ。元気すぎて、いささか困っているな」

「と言うと？」

「酒と女が、ことのほかお好きなのだ。美食もな。ただでさえ負け戦で金がかかったのに、出費がな……。予算を預かる我々文官としてはたまらんよ」

「それは大変ですね」

　ヴァッファンクロー帝国とアルゲアス王国は停戦した。

　大量の捕虜を得たアルゲアス王国は、ヴァッファンクロー帝国に多額の身代金を要求したらしい。

　捕虜の中には、貴族も含まれているので、帝国は断るわけにもいかない。

　出費が多いにも関わらず酒と女に金を使う皇太子に、この文官殿は忌避感を抱いているようだ。

「まあ、皇帝陛下も酒を好まれるので、血であろう」

「そうなのですか？　皇帝陛下はお酒がお好きでいらっしゃる？」

「うむ。最近、酒の量が増えたと、宮廷内でもっぱらの噂だ」

　負け戦のストレスか？

　そう言えば……皇帝の顔色が悪かった気がする……。

　酒の健康被害なら、糖尿病や肝臓病だろうか？

　思わぬ情報がもらえた。

　完璧で強大と思えたヴァッファンクロー帝国だが、小さいながら弱点を見つけたのだ。

「ああ、そう言えば……。皇太子殿下が、その方らバルバルの悪口を言っていたぞ。嫌われたな」

「恐れ入ります」

　あのデブ！

　まだ、根に持ってやがる！

　俺たちは、会話を切り上げた。

　さあ、これで用事は済んだ。

　バルバルの森へ帰ろう。