蛮族転生！ 負け戦から始まる異世界征服

第13話 エルフの美少女

　倒した敵から装備品を回収する作業が一段落した。

　俺たちバルバル傭兵軍は、敵が装備していた武器、防具、衣服、硬貨などに加えて、敵騎馬隊の馬三頭を鹵獲した。

「旨そうな馬だな～」

「コラ！　馬は食料じゃないぞ！　乗馬用の馬は高価だからな！　食うなよ！　絶対食うなよ！」

　大トカゲ族の族長ロッソとアトス叔父上が、日本のお笑い三人組みたいな会話を交している。

　俺は徐々に体力が回復して、気持ちも落ち着いて来た。

　すると体についた血の匂いが気になって仕方がない。

「アトス叔父上。血を落としたいのですが、水場は？」

「そこの林の先に小川がある。ガイアは、もう、休んでおけ。ヴァッファンクロー帝国との交渉は私がやっておこう」

「頼みます」

　俺は、アトス叔父上に甘えることにした。

　先ほどの戦いでは、腹を貫かれ出血がひどかったのだ。

　敵の隊長を倒したのだし、休んでもバチは当たるまい。

　林を抜けると、小川があった。

　小川には、先客がいた。

　エルフ族の女魔法使いだ。

　女魔法使いといっても、見た目まだ少女で、確か……、エルフ族族長エラニエフの姪だ。

　名前は……、ジェシカだ。

　彼女は全裸で、膝まで小川に浸かっている。

　ショートカットにした金色の髪が風になびき、陽に照らされた白い肌がまぶしい。

（こうしてみると、スラッとした美少女だな……）

　想定外の光景に俺は頭が回らず、ボーッと眺めていた。

　するとエルフの美少女ジェシカが、俺に気が付いた。

「誰!?」

「ごめん！　ブルムント族のガイアだ！」

「ああ……。なぁ～にぃ？　ノゾキに来たの？」

「ち！　違う！　血を洗い流しに来たんだ！」

「なら、早く入りなさいよ。ここは戦場なんだから、素早く行動しなさい」

　ついムキになって言い返してしまった。

　相手は十三才の少女だ。

　俺は十三才のガイア少年に転生したが、元は四十路のおっさん。

　娘ほどの年頃の少女に心を揺らす必要はないのだ。

　俺は服を脱ぎ全裸になって、ザブザブと小川に入った。

「あんたねえ……。普通、真っ正面から来る？」

「えっ!?」

「背中を向けて入ってきなさいよ！　お互い丸見えでしょうが！」

「ああ！　わかった！」

　ジェシカに主導権を取られっぱなしだ。

　何だか疲れがドッと押し寄せてきた。

　体を洗うことに集中しよう。

　煩悩退散だ！

　小川の半ばまで来ると、そこそこの深さがあった。

　ゆっくりと川底に腰をおろすと、ちょうど肩の高さに水面が来た。

　ここは南の土地なので、六月ともなれば暑い。

　小川の水は、つかっていて気持ちの良い温度で、戦で火照った体を冷やしてくれる。

「なあ、ジェシカ。一人で水浴びして大丈夫なのか？」

「何？　私を狙ってるの？」

「ち！　違う！　戦場は物騒だから、女一人じゃ心配なだけだよ！」

「へー、心配してくれるんだ～。ふーん♪」

　何なんだよ……。

　ああ、そうか。

　ジェシカは、こういうのが楽しい年頃なんだな。

　それは構わないが、俺を巻き込まないで欲しい。

「真面目に話しているのに……」

「ガイアは心配性ね！　大丈夫よ！　魔法を一発残してあるから、襲ってくる奴がいたら黒焦げか、輪切りにしてやるわよ！」

　なるほど。

　先ほどの魔法攻撃は、余力を残していたのか。

　確かに、戦場で力を使い切るのは危険だ。

　なかなか賢い。

　しばらく無言の時間が続いた。

　俺の後ろで、ピチャピチャと水音がする。

　ジェシカが体を洗う音だ。

　そんな音を聞いていると、色々と想像してしまう。

　煩悩退散……。

　事案発生……。

　煩悩退散……。

　事案発生……。

　目をつぶって、邪な思いを追い払おうとしていると、ジェシカが真面目な声で話しかけてきた。

「ねえ、ガイア……」

「ん？」

「私たちは、このまま帝国の支配を受け入れるの？」

「オイ……」

　俺は辺りを見回した。

　エルフ語で話しているから大丈夫だと思うが、それでも帝国軍の目は怖い。

「大丈夫よ。辺りに人はいないわ。エルフは耳が良いの」

「そうか……。耳が長いもんな」

「ええ。それで、どうなの？　これからずっと帝国に這いつくばるの？」

「……」

　俺は答えなかった。

　なぜなら、軽々しく口に出来る内容ではないからだ。

「ねえ、ガイア。私の父と母は、帝国との戦争で死んだの」

「俺も同じだよ」

「私……悔しい……！　こうして帝国の下について戦うのが！　帝国の手先になるのは嫌よ！」

　ジェシカの声が震えている。

　ザブザブと水をかき分ける音がして、急に俺の背中に柔らかい物が触れた。

　ジェシカの胸だ。

　ジェシカは、後ろから手を回し、俺の背中にしがみついた。

　俺の首筋が濡れる……。

　ジェシカの涙で……。

　俺はジェシカの手に、自分の手を重ねた。

　そして、本当の気持ちを伝えた。

「ジェシカ……。俺は帝国を許さないよ。必ず滅ぼす。父と母と仲間の仇を討つ」

「本当？」

「ああ、本当だ。ジェシカのお父さんとお母さんの復讐も必ずする」

　俺は淡々とジェシカの問いに答えた。

　自分で話していて怖くなるほど、冷たい声だった。

　きっとその冷たさが、ジェシカを信じさせたのだろう。

　ギュッと俺を抱く腕に力がこもった。

「嬉しい……」

「今はダメだ。俺たちは、力が足りない。とにかく今は力をつけるんだ。その為には、帝国だろうが、何だろうが、利用する……。そして、その後に……」

「帝国を滅ぼすのね……」

「そうだ」

「ガイア、約束して！　必ず帝国を滅ぼすと！　約束を守ってくれるなら、私のことを好きにして良いわよ！」

　まだ少女なのに、この激しさ……。

　ジェシカの体が熱くなっているのが、背中越しにわかった。

　体の周りに漂う水が、俺の体温で温められて薄い膜を張る。

　ジェシカの周りの水も温かく、俺の周りの水と混じり合う。

　背中にあたった胸から、早い鼓動が伝わってきた。

「ジェシカ。約束するよ。必ず帝国を滅ぼす」

　そして、俺は振り返り、ジェシカを抱きしめた。