第1章 3話
「行ってきまーす」
「行ってらっしゃい」
翌日、朝の玄関。
愛那の元気な声にレンは笑って手を振る。彼女の肩に乗るあたしが見えてるなんて思えない自然な動作だ。
妖精女王様には「様子を見てみます」と言ったものの、昨日の今日でこいつとまともに話せるはずもない。
……でも、よく考えたら学校に行っちゃえばこっちのものよね。あんたが知らない愛那の情報をばっちり掴んでやるんだから！
愛那にバレないよう思い切りあっかんべーをすると、レンの眉がぴくりと動いた。
「ちょっと、アイ」
「なーに？」
「右肩にゴミがついてるぞ」
長い爪がにゅっと鼻先に迫り、あたしは思わず肩から離れた。
愛那もどぎまぎしている。レンにあたしの姿が見えることは当然彼女に話してないけど、反射的に構えるのは仕方ないだろう。
「と、とれた？」
「いや。気のせいだった」
（なにすんのよ！）
口パクで抗議するとレンは微かに唇をつり上げる。悪戯めいたその表情に、ふつふつと怒りが沸き上がった。
──やっぱりこいつと協力なんて絶対無理！
愛那の通う小学校は家から歩いて10分くらいのところにある。
校門を抜けると、
「委員長！おはよう」
女の子グループに声をかけられた。
「おはよう。今日は遅刻ギリギリじゃないね」
「だって委員長に褒められたいもーん」
リーダー格らしい女の子が愛那にふざけて抱きつく。
「もう」
笑う愛那の顔は家で見るそれよりだいぶ大人びていた。
まあ、身内と友達じゃ態度が違うのは当たり前か。委員長って学級委員かな？やるじゃない。
そうこうするうちに下駄箱を抜け、賑やかな廊下を通る。
「委員長が怒るからさ、アイツも最近真面目に来るよねー」
「そうそう。愛の力じゃない？」
『アイツ』？
肩の上でぴくぴく耳を動かす。
「何言ってんの。そんなわけないでしょ」
「委員長つれなーい」
「まあ、アイツじゃ委員長とは釣り合わないよねー」
女の子たちが笑い合うのを愛那は複雑そうに聞いていた。
その表情が気になったけど、ここで話しかけたら彼女が怪しまれてしまう。あたしはひとまずこらえた。
教室のドアが開かれると、
「お、おはよう！」
鼓膜が吹き飛ぶほど元気な挨拶に迎えられる。
「……おはよう。
そう返事をする愛那の声が、さっきより一段と低く感じた。
『新藤』と呼ばれた男の子は机から身を乗り出し、焦ったようにしゃべり続ける。
「ね、俺今月ノー遅刻だよ。しかもぎりぎりじゃなくて10分前。すごくない？」
子犬のようにじゃれつく彼を、
「それが当たり前なのよ。大体まだ8日目じゃない。褒めてほしいなら丸一年続けなよね」
愛那は一刀両断する。
あたしは思わず彼女の顔を覗き込む。
家の中での砂糖菓子みたいに可愛らしい表情はどこへやら、クールを通り越して氷のような眼差しがそこにあった。
「あーあ、今日もふられてんじゃん
「いいかげん諦めなよー。委員長があんたみたいなお調子者、相手にするわけないんだから」
「ばっ、そーいうんじゃねーし！俺はクラスの皆をビョードーに愛してるの！」
「キモいよメグ―」
「うっせ！」
彼と愛那の会話をきっかけにクラスが一気に騒がしくなる。この男の子はクラスの中心人物なんだろう。
だけど愛那は、
「みんな。騒ぐのもいいけど一時間目は移動だよ。準備しなきゃ」
当事者の一人だというのに、冷静すぎるくらい冷静に笑っている。
「はーい」
「さっすが委員長、全然動じてねー」
まばらに散っていくクラスメイトをよそに、あたしは愛那と新藤くん──今も名残惜しそうに愛那のほうを見ている──の顔を交互に見比べる。
愛那はあたしだけに見えるよう、口をへの字に曲げていた。
メグ──
彼こそが昨日写真で見た愛那の片思いの相手……のはずだけど、どうやら一筋縄じゃ行かない事情がありそうね。
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