祓い刀の退魔師

第70話 集う退魔師

　夜が涼しくなった夜の公園で直樹と言美が対峙していた。

　言美が二枚の呪符を呪符ケースから取り出して唱える。

「雷となって撃ち貫け！　急急如律令！」

　木行呪符が効果を発する前に直輝が言葉にする。

「桑原、桑原！」

　呪符から放たれた雷は剣先の手前で四散した。

　直輝は走って距離を詰める。

　続けて言美は唱える。

「火球となれ！　急急如律令！」

　その詠唱を聞いた直輝は、足を止めて水の構えである中段に構えた。

　水のオーラが祓い刀に宿る。

　放たれた火球に向かって刀を振い、火球を消し払った。

　禹歩を踏み、言美の胴体に刀が触れる前に止まる。

　言美が両手を上げて言った。

「参りました。ここまで出来れば、もう教えることはないわね」

　納刀しながら呼吸を整えると直樹は笑顔をみせた。

　少しなりとも言美は感心した。

　直輝が話を切り出す。

「靖次先生から依頼の話があったよ。神宮本庁から玉兎会の鬼を討伐する協力依頼……」

「その話は知っているわよ。東京に現れて神宮本庁の退魔師と戦いになって欠員が出たって、話題になっている。それで人員が不足したから外部に依頼しているの」

　欠員の意味を直樹は理解している。

　決意に満ちた瞳で言う。

「……僕は受けることにしたよ」

「分かっているわ。頑張りなさい」

　決意を受け止めて言美は送り出すことを決めていた。

◆　　　◇　　　◆

　いつものように武宮家の道場に直輝たちが集まる。

　しかし、今回はメンバーが多かった。

　僧侶の高野、シスターのイゾルデがいた。

　座布団に足を組んで座っている高野が直輝に話しかけた。

「稲葉君、久しぶりだ」

「はい、高野さん。どうして、ここに参加しているのですか？　仏教の関連施設や管轄区域ではなく、神宮本庁の依頼ですよ」

「ふむ。本来はこの申し出は受けなくても良かったのだが、今回の鬼は放置してはおけない。東京にいる檀家で小型の妖魔が増えて、祓いに出ているほどだ」

「……なるほど」

　高野の隣で正座して座布団に座っているイゾルデと視線が合った。

　イゾルデが会話に加わる。

「……教会も危惧している状況です。そういう事情もあって、参加しているわ。東京周辺の悪魔に囚われる人が増えている。原因を取り除かなければならないと思うわ」

「確か、古河神父でしたっけ？　止められたりはしないのですか？」

「神父様には理解を得て、ここにいますよ」

　ご心配なくといった感じで答えた。

　高野が笑って言った。

「宗教の垣根を越えて共闘とは面白いな」

　靖次が道場に現れ、上座に腰を下ろした。

　会話やざわめきが収まる。

　一礼してから靖次が全員へ向けて話す。

「おれの申し出に集まってくれて、礼を言う。神宮本庁から玉兎会（ぎょくとかい）の鬼ども……八雷神（やくさいかづちのかみ）を討伐する協力依頼を受けた。

　おれの弟子は玉兎会（ぎょくとかい）の鬼と戦い逝った。奴らは強力な鬼だ。だが、互いに協力し合ってこの鬼どもを討伐する！」

　みんなが頷き、決意を示した。