祓い刀の退魔師

第67話 百地の調査２

　夏の夕暮れに雑居ビルへと向かう百地の姿があった。

　その雑居ビルから滋岳が表れて、百地の前に立つ。

　滋岳が静かに話し始めた。

「色々と我々を調べているようだな」

「何を言っているのか分からないですが、人違いじゃないですかね？」

　百地は平静を装いながら考えた。

（玉兎会（ぎょくとかい）から接触してくるとは想定外だ。何とかやり過ごすしかない）

　滋岳は眼鏡を掛け直して呪符を手にして追及した。

「我々のセキュリティを甘く見ていたようだな。ネズミやカラスの式神からお前の行動は知っている。何者か、教えてもらおうか？」

（そういうセキュリティかよ！　こいつからは強い殺気を感じる。ここは逃げるしかない）

　突然、百地は路地を走って戻りだした。

　滋岳は呪符を指に挟み、刀印を結び唱えた。

「罰示式神（ばっししきがみ）、夜烏（よがらす）！　あの者を追え！」

　カラスのような式神を召喚すると、滋岳も走り出した。

　走りながら、百地は装備を確認する。

（とても鬼や式神を相手にできるものを持ってないか。棒手裏剣と特製の発煙筒が一番有効そうだが、使いどころだな）

　普通の手裏剣と祓い刀の破片から作った手裏剣の二種類。

　煙玉は藤の花を粉末にして混ぜている物だった。

　百地は空からカラスらしき式神が追っている意識しながら、木々が多い公園へと逃げ込んだ。

　すぐに発煙筒を使い、隠形を行って身を隠した。

　夜烏（よがらす）は木の枝にとまって周囲を確認する。

　公園に追いついた滋岳は煙が漂う中、人払いの術を発動した。

　そして辺りを見回して呟いた。

（……人払いの術に対応している。さらに隠形で身を隠しているようだ）

　滋岳の目から自然と涙が流れ、咳き込むようになる。

（この煙は藤の花の粉末を混ぜてあるのか！　俺の視界を奪って逃げる気だな。なら、式神を増やして追い立ててやる）

　三枚の呪符を取り出して刀印を結ぼうとした時、その手に手裏剣が飛んで来た。

　不意の攻撃に呪符を落として手の甲に手裏剣が刺さる。

　しかし血は吹き出ず、手裏剣が飛んで来た方向を見ながら滋岳は手裏剣を引き抜く。

　傷口はあっという間に塞がり、滋岳は黒い煙と共に鬼へと変化していった。

　百地は確信を得た。

（思った通り、鬼か。これで十分だ）

　さらに百地は夜烏に祓い刀の破片で作った手裏剣を打ち込み。

　木から落とした。

　立ち込める煙を利用して公園から逃げ出した。

　ナルヤが煙の範囲から抜け出した時には百地の姿はなかった。

「くそッ！　逃がしタ！」

　ナルヤはその場で大いに荒れた。

　暫くすると、人の姿に戻して人払いの術を解除、式神を戻す。

　全員に報告するのが先だと思い、冷静になった。

◆　　　◇　　　◆

　黄泉平坂にある大岩の前に鬼たちは集まっていた。

　話をナルヤが切り出した。

「何者かに事務所の所在を知られてしまいましタ。そしてその者を逃がしてしましましタ。すみませン……」

　いつも卒なくこなすナルヤの謝罪に、周りはざわついた。

　カシラは言った。

「気にすることではなイ。ワタシも手を打たなかっタ」

「しかし、玉兎会（ぎょくとかい）や縁切り請負屋として活動ができなくなったのハ……」

「構わなイ。事務所は破棄して活動を終わりにすル。ナルヤ、次に挽回すれば良イ」

　カシラはナルヤを許した。

　続けてカシラは言った。

「まずは東京にある玉帯水（ぎょくたいすい）の範囲。ＮＲ山野線の外側にある神社を穢して地脈を弱らせるのダ。東京の下水にばら撒いた砂利から流れ出る瘴気が溢れるまデ。時もあと少しダ」