祓い刀の退魔師

第62話 おしら様２

　御鏡は依頼主のいるマンションにいた。

　インターホンを押して告げる。

「武宮家から派遣された者です」

　依頼主の女性はロックを解除して部屋へ迎え入れた。

　女性は御鏡に体験したことを真剣に話した。

「……顔の痛みが無かったら、信じたくなかったです」

「失礼します。少し確認します」

　女性の顔は左側が腫れて顔が曲がったように見える。

　御鏡は見鬼で視ると、紫紺色（しこんいろ）のオーラあった。

　霊障で腫れていることが分かる。

「お医者さんでも腫れの原因がわからないし、オカルトなことに頼るしかなくて……」

「お気持ちは分かりました。霊的な障害で腫れているのでしょう。心当たりはありませんか？」

「お盆の時に実家で人形を落として壊してしまいました」

「その人形はどういうものか、分かりますか？」

　女性は思い出して言った。

「亡くなった祖母の物でした。神棚にあった木の人形で、赤い着物を着ていました。

　大きさはこのくらいです」

　手で大きさを表し、人形の特徴を細かく教えた。

　御鏡は手帳にメモを取りながら言った。

「その人形はおそらく“おしら様”です」

「おしら様？」

「東北地方で信仰している家の神です。蚕や農業、馬の神としても信仰されています。壊したおしら様の人形は、どうしたのですか？」

「父が燃えるゴミとして捨てました」

　「そうですか」と答え、御鏡は納得した。

　粗末な扱いを受けたおしら様に禍津日（まがつひ）が憑き、祟っているのだと御鏡は考えた。

　女性は不安から必至に訴えた。

「次は“首を交換して”と、言っていました。折ってしまった首を交換したら、私は……」

　涙目になった彼女は視線を向けて言った。

「助けてください！」

「大丈夫です。状況を考えて、物忌みを行いましょう」

「物忌み？　何ですか、それは？」

「呪符を貼った家であなたは籠り、おしら様からあなたを隠します。その間、武宮家で解決に向けて対処します」

　御鏡は許可を得て部屋の四方に呪符を貼りだした。

　寝室の机にある厄除けの守りを見て御鏡は納得した。

（これのおかげで、無事だったのか）

　貼り終えると、次にジャケットのポケットから紙とペンを取り出した。

　その紙は人の形をしたものだった。

「この形代にあなたの名前をフルネームで書いてください。囮の身代わりになります」

「囮の身代わりですか」

「ええ。呪いや厄災をその人に代わってくれる紙で作られた道具です。おしら様には、これがあなたに見えます。この形代を囮に使います」

　女性は半信半疑ながらも名前を書いて御鏡に渡した。

　御鏡は幾つかの注意点を教えて、マンションを後にした。

◆　　　◇　　　◆

　直輝たちは武宮家の道場に集まった。

　御鏡が話し始めた。

「今日は靖次先生が留守だ。俺が代わりに状況を話す。依頼者には物忌(ものい)みを行ってもらい、家に籠っている」

　御鏡が進行役を行っていた。

　直輝は御鏡に確認した。

「作戦は、どう考えているのですか？」

「ここに依頼主の形代を用意してある。これを囮にして、マンション周辺の路地を探索し、おしら様の注意をこちらに向ける。遭遇したら、いつも通りに討伐するつもりだ」

「分かました。しかし、形代だけでその人に見えるのでしょうか？」

　莉緒は気になって訊いた。

「そうだな。俺よりは女性が持っていたほうがいいだろう。武宮に任せようと思う」

「私ですか？」

「背丈が近いし、布津流なら接近されても対処できる。近接戦闘は俺や新条では無理だ。別に一人に任せる訳でもない。俺らも一緒だ」

「分かりました」

　御鏡が理由を答えて納得した。

　形代を渡すと、直輝たちはマンションへ向かった。