祓い刀の退魔師

第57話 強欲の鬼女１

　私はお店の厚い木製の扉を開き、ロッカーへ向かった。

　白のスーツにダークブルーのキャミソールと短いスカートに着替える。

　二十歳でキャバクラ嬢となった私は、男たちがお金を使うように仕向けて大金を貰う。

　水商売の仕事に就いた。

　源氏名は藍子（あいこ）。

　若い年齢と容姿、発育がいい胸の大きさは、この業界で武器になった。

　僅か三ヶ月で店のナンバー１キャスト真唯（まい）を抜いて、トップになったのだ。

――ガンッ！

　ある日、出勤したらロッカールームから音がした。

　それと共に真唯が他のキャストと話す声が聞こえた。

「あいつのヘルプに付きたくない！」

「調子乗っているよ！」

「指名を取られて頭にくるよね」

　ナンバー１の座を奪われ真唯とその取り巻きが私の悪口を言っていた。

　私は平静を装ってロッカールームへ入った。

　真唯が白々しく挨拶した。

「藍子、おはよ～」

「はい、おはようございます」

　ぐっと堪えて挨拶すると、みんなは出て行った。

（……耐えれば何とかなる。それまでの我慢よ）

　私はロッカーの前で唇を噛みながら思った。

　真唯が仕方なくヘルプで私の客に付いた。

　しかし、連絡先の交換や嘘の噂を流していた。

「藍子は体使って営業しているからねぇ」

「ホテルから出てくるところ見たことあるわよ」

「私には真似できない～」

　待機している時も「誰にでも色目を使う」などと罵られた。

　しかし、私はそれらを我慢してやり過ごした。

◆　　　◇　　　◆

　次の日、同伴出勤した私は客を席に待たせて着替えにロッカーへ向かった。

　ロッカーにあるはずのスーツとパンプスが無くなっていた。

　慌てて探すと、半透明のゴミ袋に入っていた。

　ゴミや埃まみれのスーツが見つかった。

（あの女……まだ我慢――）

――いや、絶対に許さなイ。見返してやル！

（そうよ。私はもっと上を目指したい）

――あの女との売り上げをもっと引き離して、差を見せつけってやル！

　急に怒りが込み上げて顔が真っ赤になった。

　ゴミや埃を掃って着ようとしたとき、後ろから二つ年上の菜々美(ななみ)が声を掛けて制止した。

「これは酷いわね。真唯たちは接客中も明らかな態度だし、いじめね。もしかして、お店辞めようと思っている？」

「これくらいじゃ、辞めません」

「それなら、私のスーツとサンダルを貸してあげるわ。私は別の着る予定だから」

　薄いグレーのスーツとヒールの高いサンダルを私は受け取った。

　菜々美は紙袋に私のスーツを入れてロッカーへ戻した。

　ホロリと涙が出る。

　思っていた以上に自分自身が孤独だと感じていたのだった。

　自然と言葉が出た。

「……ありがとう」

「いいわよ。それより、いじめ対策を教えてあげるわ」

「え、どうして私に？」

「私、藍子ちゃんのことが気に入ったから」

　対策を教えて貰い、私は送り出された。