祓い刀の退魔師

第55話 死食鬼３

　三匹の死食鬼は坊主頭に二本角が生えて、死者のような青白い顔と肌色。

　背丈は一般的な人の大きさだった。

　指先は黒く汚れていて、伸びた爪やつめの間にも黒い筋が見られる。

　日本では死者の象徴である白装束を朽ち汚れた状態で着ていた。

　直輝たちが構えて動き出す。

　神父は瓶に入った聖水を取り出し、グールへ浴びせた。

　ジュッとグールの肌を焼き、男性から離れた。

　イゾルデが祝福された短剣を抜きグールと男性の間に割って入る。

　神父が男性を引きずって、グールから遠ざけた。

　それに合わせて直輝と結花が斬りかかり、一匹ずつグールと対峙した。

　首から下げている十字架を掲げてイゾルデが祈った。

「東方に聖ラファエル、西方に聖ガブリエル、南方に聖ミカエル、北方に聖ウリエル。大天使たちよ、悪魔が人々を害することないようお力をお貸しください」

　光の線が幾つもの十字架の印を描き、祈った四方を囲む。

　教会の大きさに合わせた四角柱の結界を張り、光の線は消えて見えなくなった。

　ロザリオが結界の保持を補助する。

――四大天使（よんだいてんし）の秘跡（ひせき）――

　悪魔をその場に留める立体型結界。

　使用条件に十字架やロザリオなどの道具を用いて、術者が結界内で保持する必要がある。

　八卦炉結界（はっけろけっかい）の元になった。

――――――――

　切り傷や聖水で肌を焼いたグールの傷がみるみるうちに塞がり、戻っていく。

「グールって、傷の塞がりが異常に早い！」

「グールの厄介なところは、その再生力と爪の毒よ。直接、核を狙うのが効率的なのだけど、場所が分かれば……」

　結花の感想にイゾルデが短剣で応戦しながら教えた。

　御鏡が胸の鏡を表に返してグールを視る。

「首を狙え！　核は、そこにある！」

　その言葉に莉緒が神の弓を構えて、狙い易い直輝が相手しているグールを狙って矢を放つ。

　グールが左腕を振り上げて爪で矢を弾き落とす。

　直輝はその隙をついて、グールの左腕を切り落とした。

「ぐああアァァァ！　うぉオ、オレレレの腕をオォォォ！」

　切り落とした腕は再生されなかった。

　発狂気味のグールは長椅子の上に飛び乗り、椅子を渡り走って莉緒に迫った。

　御鏡が咄嗟に木行呪符を使う。

「絡み枝となって敵を阻め！　急急如律令！」

　近くの長椅子を分解し、床から幾つもの絡んだ枝へ変換して呪符は消える。

　籠のように絡んだ枝がグールを囲んで動きを止めさせた。

　莉緒の短い悲鳴を上げたが、グールの爪は莉緒の手前で止まり、宙を切り裂いた。

　陽の構えで回り込んだ直輝は長椅子を踏み台にして飛び上がった。

　祓断ちでグールの首を枝ごと切り落とすと、グールは黒い煙となって霧散する。

　禍津日（まがつひ）も祓ったことを確認して、直輝は声を上げた。

「まずは一匹！」

　結花は直輝の声に頷いて、グールの攻撃を捌きながら二歩後ろへ下がる。

　脇突き構えに変えて姿勢を低くした。

　グールは叫びながら結花へ歩み寄る。

「殺したナッ！　うぉオレもお前を殺ししして、お前の仲間に悲しみみみを与えるうウゥ！」

　結花は動揺せず、胴への突きを放つ。

　しかし突きはグールの爪で防がれ、爪が攻撃に転じる。

　結花は素早く元の構えに戻して二段突きを行った。

　二段目の突きは首元を狙った変化したものだった。