祓い刀の退魔師

第38話 言美の指導

　かなり寒さを感じるようになった十一月も中旬。

　マウンテンパーカーを着た直輝は人がない夜の公園で木刀を構えていた。

　その場を動かず、見鬼や感覚で探り、辺りの気配を窺（うかが）っていた。

　周囲の中で自分に残った僅かな違和感。

　違和感のあった方向を向き、一点を見据えて木刀を振った。

「はあああっ!!」

　気合と共に木の陰に潜む相手に気をぶつけた。

　隠形術を破り、蜜柑色（みかんいろ）のオーラと人の気配を感じ取る。

　木の陰からベージュ色のコートを着た言美が現れ、頷いて言った。

「だいぶ隠形している位置が分かるようになってきたわね」

「うん。あと九字切りよりは、このやり方が布津流に合っている」

　祓い刀に見立てた木刀を手にして直輝が答えた。

　二人は退院してから鬼の陰陽師の対策を続けていた。

「今から陰陽道や術を学んでも難しいから、布津流を主体に考えたのが良かったわ」

「手には祓い刀を持っているし、呪符や印は慣れていないから。……僕には選択肢がない」

「逆に言えば、絞って特訓できているわ」

　言美は良い方へ捉えて言った。

　事実、直輝は短期間で隠形術の看破、破術ができるようになった。

「あと出来そうなのは足ね。禹（う）歩（ほ）だけど、術を使わないから意味ないわね……」

「でも、教えてよ。何か出来るかもしれない」

「分かったわ」

　言美は足を肩幅に開いて、自然体で足が並ぶように立つ。

「これが開始と終了の姿勢。足の並びが重要よ。前に八卦は教えたと思うけど、この状態から爻（こう）を踏むの」

　爻（こう）は乾（けん）☰、兌（だ）☱、離（り）☲、震（しん）☳、巽（そん）☴、坎（かん）☵、艮（ごん）☶、坤（こん）☷で表されている。

　陽爻（ようこう）は一本線、陰爻（いんこう）は区切れた二線である。

「分かり易い乾と坤を例にすると、乾（けん）は足を地面に擦りながら三歩進む。坤（こん）は普通に六歩進む。こっちは地面を擦っちゃ駄目よ」

　言美が実際に踏んで、歩を進めて見せた。

　直輝は鬼の陰陽師が行った禹（う）歩（ほ）を思い出す。

　禹（う）歩（ほ）に対して少し抵抗が生まれたが、押し殺して説明を聞いた。

「開始と同じ足の位置にすると、一つの区切りとして完成するわ」

「分かった。ちょっとやってみる」

　直輝は八卦の爻（こう）を思い出しなら、それぞれを踏む。

　ぎこちない動きであることは本人にも分かった。

　いきなり上手く行くとは思っていないが、それでも悔しさが滲む。

「……練習が必要ね」

「まあ、考えながら動いているから……仕方ないかな」

「今日は終わりにしましょう」

　その言葉に直輝は頷いた。

　言美は人払いの術を解き、直輝は刀袋へ木刀をしまうと帰り道を歩き始めた。

　横に並ぶ母親を見鬼で視ると、胸の紫紺色（しこんいろ）のオーラが揺らいでいる。

「母さん、体は大丈夫？」

「ん？　大丈夫よ。霊障に障（さわ）るようなことしていないわよ」

　言美は胸に手を当てながら、笑顔で答えた。

　そして思いついて手を叩いた。

「そうだ、またお守りを作ろうかしら」

「いいかも。僕を霊障から護ってくれた母さんのお守りだから」

「それじゃあ、二人分」

「三人分にしたら？　父さん、いじけるよ」

「あははっ！　前に断られたことがあったから、いいのよ」

　楽しそうな母親につられて直輝も笑った。