祓い刀の退魔師

第17話 赤い樹５

　盾の影から赤い樹を見て、二人が困ったという表情で相談していた。

「これじゃあ、動けない上に切りがないわよ」

「せめて刀が届くところまで行かないと」

「それでも、あの太い幹を両断することは出来そうにないし……」

「よし、核の位置を直接狙おう。まずは僕が力一杯に斬りつけて横を抜ける。それで結花が同じところを斬れば、核がありそうな所に届くんじゃないか？」

「……それでも核の位置が分からないと、斬り損になるわね」

「……なら、御鏡さんとも相談しよう」

　直輝は大きな声で御鏡に尋ねた。

「御鏡さん！　あの妖魔の核の位置って、分かりませんか？」

「ああ、分かるよ。稲葉の腰の高さにある。やるなら道を作るぞ」

「はい、やってみます！」

　御鏡は頷き、水行呪符を取り出して詠唱する。

「渦巻く水球となって空へ舞え、急急如律令！」

　さっき飛ばした鉄の杭を金行の気へ分解、呪符を通して水に変換する。

　その水は御鏡のイメージで目の前で球体となり、洗濯機のような水流が発生した。

　そこへ小瓶に入った少ない清め塩を投入する。

　御鏡は怒られそうだと思いながら、塩水の水球を作り出した。

（普通に撒いたら足りないが、これなら一回ぐらいは何とかなるだろう。……塩害にならない量だと思うが、場所を選ばないとやれない方法だな）

　その水球を赤い樹の近くの空中へ飛ばして散布した。

　塩水の雨が赤い樹の根本まで降り注ぎ、御鏡は略式祝詞（のりと）を唱えた。

　赤い樹は細かく震え枝の針が止まると、枝が普通へ戻った。

　さらに根を縮め戻して、その場所からゆっくりと後退する。

　視ていた御鏡は直輝たちに合図する。

「根が引いた、今だ！」

　二人が赤い樹に対して相剋となる脇構えで駆け出し、直輝が力一杯に斬り払う。

「おおおぉぉぉぉっ！」

　出来るだけ深く削ぎ取る感じで振り抜き横へ身を躱す。

　赤い樹が葉を揺らし悶えて、黒赤い煙が噴き出す。

　まだ核は見えない。

　塩水が降った範囲から抜けた直輝に枝の槍が降ってくる。

　直輝は避けながら結花へ叫ぶ。

「結花、頼んだっ！」

　結花が続いて、その傷を狙って斬り払う。

「はあああぁぁぁぁぁっ！」

　振り抜くと核である禍津日（まがつひ）が見えた。

　しかし赤い樹は生気を吸収して回復を始め、さらに枝の槍が結花を狙う。

　結花は斬った反動を付け、構えを反転させた。

　脇突き構えからバネが反発するように、素早く大きく踏み込んで叫ぶ。

「させないわよ！　白虎祓絶（はらえだ）ちっ!!」

　返しのニノ太刀は姿勢が低い片手突き。

　陽の気と金行の気を纏った祓い刀の刃先が核を刺し貫く。

　短いポニーテールが大きく揺れ、その先が枝の槍に触れる。

　枝の槍はピタリと動きを止めていた。

――布津神陰流　五行の構え――

　構えは五行に関連する。

　上段：火行、中段：水行、下段：土行、八相：木行、脇構え：金行

　また八相の構えは陰、脇構えは陽を宿す。

――――――――

　赤い樹は黒紅色（くろべにいろ）の煙となって霧散し、核の禍津日（まがつひ）も光の欠片となって散った。

　地中に張った根も消える。

　辺りを視た御鏡は異常がないことを確認して結界を解いた。

　そして自販機で冷たい飲み物を購入すると、まだ息が荒い二人に声を掛けた。

「お疲れ、討伐完了だ」

「「はいっ！」」

　いい返事聞いた御鏡は二人に購入した飲み物を手渡した。