祓い刀の退魔師

第10話 告げられる現実

　僕は光沢公園の近くにある病院に入院していた。

　運ばれてから五日後に目が覚めた。

　個室の病室、傍のテーブルにスペアの眼鏡とスマホが置いてあった。

（眼鏡は靖次先生が家から持ってきてくれたのかな？）

　そう思いながら、眼鏡を掛けてスマホを確認する。

　スマホは電撃の影響なのか起動しない。

　目覚めた僕は医師から自分の状態を説明された。

　体は打撲、裂傷、軽度の火傷とあるけど酷くはないらしい。

　背中と腰が腫れた影響で、腰から右足に痺れと痛みがあって歩くのに苦労する。

　あと右耳の鼓膜が破けていて、これが治るのに一ヶ月かかる。

　ただ状況から、この状態は運がよかったそうだ。

　雷撃が頭部直撃だったけど、右耳のイヤホン・ケーブルを伝って右腰にあったトランシーバー本体、そして右手の祓い刀を通して地面へと流れたらしい。

　重要な内臓へのダメージがなく、手術は必要ない。

　ただケーブルが触れていた胸から右腰、祓い刀を持っていた右手に火傷の跡が暫く残る。

　ケーブルに沿って破けたＴシャツやお守り、壊れた眼鏡は処分したそうだ。

　頭部の精密検査などを受けて、今日から面会の許可が貰えた。

　靖次先生と神宮庁の秦野さんが面会に来たけど、僕は言葉が出なかった。

　二人が僕の様子を察して靖次先生が父さんのことを語った。

　父さんは亡くなった。

　夏という気候のため、遺体が傷む前に武宮家で葬儀を上げたと。

　靖次先生が鼻声で言った。

「おれが傍に居なかったことが、悔しい……」

　靖次先生の無念が伝わる。

（父さんは僕を庇って……。あの時、動きを止めてしまったからだ。それに母さんも、胸を雷撃で貫（つらぬ）かれて……）

　僕が思い詰めるのを見かねて、秦野さんが話を続けた。

「言美さんは生きている。この病院に入院している」

　その言葉に嬉しさと驚きと疑いが複雑に混じった。

　あの状況を目撃しているだけに信じられなかった。

「本人曰（いわ）く、反撃に用意した印を変えて見固めの法に切り替えたそうだ。もう少し回復出来たら……会えるだろう」

　生きていたと知って、僕から涙と一緒に泣き声がこぼれた。

◆　　　◇　　　◆

　僕が落ち着くのを見てから、秦野さんが申し訳なさそうに切り出した。

「今回の件、世間では落雷事故となっている。妖魔は現代社会で認知、認識のないものだ」

「……父さんたちから、教えてもらっています。妖魔関連の殉職は事故死、行方不明が基本だと聞いています」

　妖魔の事件は全て現状の社会に合わせて処理される。

　負の感情から陰の気は生まれ易く、それに禍津日が憑いて妖魔となることは多い。

　残忍な事件や酷い事故が人外の犯行と認識された場合、不安や恐怖で社会全体から大きな陰の気を生み出してしまう。

　だから、現代社会は全て人の法律や常識に沿って結論が出される。

　僕らは“突然のゲリラ豪雨で落雷を受けた不運な一家”として社会に処理された。

　それは必要なことだと理解している。

　僕の返答に頷いた秦野さんは、ボイスレコーダーを取り出して本題に入った。

「残念ながら鬼に逃げられ、行方も掴めていない。戦った直輝君の話を聞かせてくれないか？」

　人の姿、戦いの内容、鬼の陰陽術……僕が思い出せることを全て話した。

　靖次先生は「その鬼は知らぬ」と答えた。

　話を終えると、秦野さんは報告をまとめるため神宮庁へ戻った。

　続いて靖次先生も調べると言った。

　帰り際に言葉を残した。

「直輝よ。今回、おれが前さんを連れて行った。……おれには責任がある。だから、言わせてもらう。……これからどうするか、考えるんだ」

「……僕は――」

「一歩間違えば稲葉家は断絶だった。おれは、そういう事も色々と見てきた。言美さんと話し合って決めるんだ。……決まったら聞こう」

　靖次先生は僕の答えを遮って病室を後にした。