祓い刀の退魔師

第7話 鬼の陰陽師２

　式神は暗く雷鳴が鳴る空へ上がる。

――バチッ！　バチッ！

　あの殺虫灯へ虫が突っ込んだような音がした。

　結界の衝突でキーホルダーが振動する。

　言美は八卦盤に霊力を注ぎ、結界の消耗を補う。

　夜烏（よがらす）はカア、カアと鳴いて結界の中を旋回する。

　鬼の陰陽師は結界を見鬼で視ながら、色々と考察した。

（対抗の式神を出してこなイ？　いや、術式がないのダ。陰陽寮がなくなり、陰陽術が衰退していル。だが、この結界……大正（むかし）にも、その以前にもない術ダ。現在も術の開発はしていのカ。

　五行の気に変化はなイ。おそらく禍津日（まがつひ）を持つ妖魔を留める結界でだろウ）

　鬼の陰陽師は面白く思い、挑発する。

「八卦炉結界（はっけろけっかい）と言ったカ。差し詰めワタシは西遊記の孫悟空というところかナ？　だが、孫悟空と同じくワタシから丹（たん）……いや、核を取り出すことは出来ないゾ」

　言美も挑発的に答えた。

「どうかしら？　あなたは孫悟空ではないのだから」

　鬼はそれぞれを評価して考えた。

（祓い刀の使い手が二人、陰陽師が一人。だが、この結界と術が一番厄介ダ）

「夜烏（よがらす）、そこのオンナを殺セッ！」

　分断させるために夜烏（よがらす）が言美へ襲い掛かる。

　態勢を立て直した輝之は直輝に指示する。

「直輝、母さんを守れ！」

「分かった！」

　輝之は正眼に構えて鬼へ、直輝は母親の元に向かう。

　言美は多少の切り傷を負ったが、身固めで守りに徹していた。

　駆けつけた直輝が夜烏（よがらす）の爪を刀で弾く。

　そして攻撃に転じると、夜烏（よがらす）はスッと離れる。

「……母さん、大丈夫？」

「大丈夫よ。それより、あれの動きを止めるから狙って斬りなさい」

　直輝は頷き、夜烏（よがらす）を警戒しながら構える。

　言美が呪符を取り出すと、夜烏（よがらす）が急降下して襲ってきた。

　直輝が相手をしている間に言美が金行呪符を使う。

「細かい礫（つぶて）となって撃ち広がれ。急急如律令！」

　呪符によって周囲に転がる石や土が分解され、金行の気に変換される。

　金行の気は術者のイメージを言葉にした詠唱で具現化を安定させ、無数の小石を生成した。

　数回の散弾として夜烏（よがらす）へ撃ち放たれた。

　小石は夜烏（よがらす）を捉え、散弾の衝撃で動きが止まって地面へ落ちる。

　しかし大きく翼を広げて羽ばたき、落ちないように抵抗した。

　直輝はその瞬間を狙った。

　脇構えから踏み込み、気合の掛け声を発して斜めに切り上げた。

「はあああぁぁぁっ!!」

「ガアッ！」

　不気味な声を残して黒紅色（くろべにいろ）の煙となって消える。

　また祓絶ちによって、核が封じられた呪符は灰になって散った。

――ドサッ！

　横から飛ばされた輝之が降ってきた。

　鬼の傍に二メートルぐらいの石の槍が、剣山のように地面から突き出している。

　二人から悲痛な声が上がるが、輝之が答えた。

「だ、だいじょうぶだ……」

　傷だらけになっても立ち上がって、輝之は祓い刀を構えて二人に言った。

「あの鬼は何かの目的でここに居る。そして、それは必ず人々に大きな不幸を呼ぶ。退魔師として絶対に祓い絶つぞ！」

　鬼の陰陽師が苛立ちながら、歩み寄って来る。

「しぶとイ。先に夜烏（よがらす）を討たれてしまったカ」

　輝之は直輝へ同じように視線を送り、鬼が動く瞬間――三人同時に行動を始めた。

　鬼は対象を絞れずに対応が一瞬遅れる。

　二人より先に言美は金行呪符を使う。

「石よ、足の枷（かせ）となれ！　急急如律令！」

　石の槍が呪符によって分解され、石膏の枷に変換して鬼の両足の膝下を固めた。

　鬼が呻（うめ）く。

「くっ、足ガ……」

　足の動きを封じられて焦った鬼は防御に力を注いだ。