祓い刀の退魔師

第6話 鬼の陰陽師１

　突然、男の全身を黒紅色（くろべにいろ）の煙が生き物のように覆う。

　煙と共に衣服やバックなどは体へ取り込まれた。

　長髪は白髪に変わり、額には三本の角が生えた。

　肌色は退紅色（あらべにいろ）に変化し、中肉中背の男の身長が二メートルを超えるに変貌する。

　衣服は漆黒色（しっこくいろ）の狩衣（かりぎぬ）、本紫色（ほんむらさきいろ）の狩袴（かりばかま）という姿だ。

　煙が体へ収まると、大鬼は烏帽子（えぼし）のない陰陽師の姿になった。

　輝之は間合いを取り、刀を抜いて構える。

　直輝も驚きながら構え、見鬼を教えてくれた母親に確認した。

「鉄紺色（てつこんいろ）の青黒いオーラ！　少し前に視た時は人の蜜柑色（みかんいろ）だったのに……」

「これが“人に化ける”ってことよ。半端な妖魔なら見鬼で見抜けるけど、人の社会に溶け込んだ力のある妖魔は簡単に見抜けない。覚えておきなさい」

　言美は厳しい表情で教えた。

　そしてポケットにある携帯を手で探し、ストラップに付いた勾玉と八卦盤（はっけばん）を指で確認してから呪符を取り出した。

　輝之は直輝に短く視線を送った。

　鬼の陰陽師も袖から呪符を取り出す――その動きに合わせて、三人も動く。

　気合を乗せて輝之が斬りかかる。

「……おおっ！」

　鬼は足を踏み、後退しながら伸びた硬い爪で弾き流す。

　反対側からワンテンポ遅れて直輝も斬り込む。

　隙を与えないように二人で何度か斬りかかり、鬼を追い詰める。

　鬼は封神呪符を口に銜（くわ）えた。

　二人の斬撃を躱しては弾き、受け流し、輝之と直輝の刀を腕で受け止めた。

　しかし祓い刀の刃は鬼の腕を斬り落とせず、食い込まずに衣服で止まる。

　鬼はニヤリと笑い、鋭い犬歯が見えた。

　刀伝いで手から術による障壁を感じ取り、直輝は困惑した。

「これは身固（みがた）め！　印や詠唱なしに、どうやって!?」

　直輝は鬼の足さばきが独特な摺足（すりあし）なのを思い出してハッとする。

　母親に知識として教えられた禹（う）歩（ほ）による術の行使だと気付いた。

――身固（みがた）め――

　身固めは陰陽術の護身法の一つで禹歩、詠唱、印のいずれかで発動する。

　呪詛、術や物理に対して自身の防御を一時的に高める。

――禹（う）歩（ほ）――

　禹（う）歩（ほ）は地面を特定の順に踏むことで印の代用にする技。

　足の踏み方は独特で普通に二歩、または地面を摺（す）って一歩踏むことを混ぜて行う。

　北斗七星を中央とした八卦の爻（こう）に基づいて行使している。

――――――――

　言美は九字護身法の印を終えて霊力を高めた。

　そして中央に八角形が描かれた呪符を持って詠唱する。

「先天（せんてん）、後天（こうてん）、八卦の壁！　陰陽（いんよう）の狭間（はざま）にて蓋を閉ざす……八卦炉結界（はっけろけっかい）！　急急如律令！」

　地面と空に陰陽勾玉（いんようまがたま）を中心とした八卦が光の線で描かれた。

　それは魔法陣として展開される。

　八卦の爻（こう）の線が八方向の壁となって閉じると、光の線は消えて普通には見えなくなった。

　発動が終わると呪符は灰となった。

　小さい八卦盤キーホルダーが結界の保持を補助する。

　鬼の陰陽師は口の呪符を吹き放した。