第45話 ガムシロップ
いただきます、と挨拶してから、俺たち三人はそれぞれの前にある物を食べようとする。春湖だけが俺のそばを見ている。
「……なんだ？」
「一口ちょーだい」
春湖のにこやかな要求に、
「
「同じものだから、お前は
「えっ」
草加の顔がすぐ赤くなる。なんて面白いほど簡単に赤になれる奴なんだ。
俺の提案を聞いた恋は、草加にそばを差し出す。
「
今日一番の驚きだ。草加の奴、いつの間に名前で呼ばせることに成功していたんだろう。俺が知らない間に、二人は距離を縮めているらしい。本当によかったな、草加。
俺と違って、春湖は心穏やかでもないらしい。
「れ、
春湖、気持ちはわからなくもないが、お前の中で草加ってどんな底辺にいるんだ。
恋人としてはどうか知らないけど、草加はいい奴だ。鬱陶しいと思うことも多いが、草加と一緒にいるのは正直楽しい。だから草加は友達が多いんだろう。
春湖の発言で恋が不安にならないよう、草加の一友人として恋に言う。
「草加はこう見えてまあまあいい奴だから」
「知っています」
だよな。そうでなければ仲良くしない。
「恋、どうしちゃったの……いつ打ったの？ 頭」
春湖は衝撃を受けながらも、しっかり俺のそばを一口持っていった。
草加は、なんかよくわからん。一心不乱にラーメンを頬張っている。ちょっと口に詰め込みすぎじゃないか。あ、むせた。恋に手渡された水を飲んでいる。
俺も自分のそばが伸びてしまわないうちにすする。
だしの味がよく出ている汁は、濃すぎず薄すぎず、普通に美味しいと思う。しかし、俺はこの汁に甘味をプラスする。甘辛く煮られた油揚げを箸でつまみ、瀬戸物のどんぶりに押し付ける。そうすると、油揚げの甘味が汁に溶け、甘いしょっぱいの世界が完成する。
そばをすする。さっきよりも美味い。
恋を見ると、音を立てずに、箸でそばを口に運んでいる。
ハムスター方式の食事形態を持つ草加は、もう八割食べ終えている。
春湖は、フォークでスパゲティを上手く丸めていた。
食後のデザートが運ばれてくる。ブラウンのケーキとレモンティーが春湖の前に、プリンとアイスコーヒーが草加の前に置かれた。こいつらよく食うな。
俺と恋は水のおかわりを取りに行った。
それから、
「えぇー、前回はぁ」
草加が生物担当教諭・
「あははっ、草加センパイ、バター先生のモノマネ上手すぎ！」
半泣きで笑う春湖が目尻を指で拭う。
「じゃあ、次新作な。これは誰でしょう！」
草加は自信満々で困った顔を作り、言った。
「あぁぁあぁ、すみませんっ！」
すごい。結構似てた。特に奇声部分が。
俺、恋、春湖の答えが綺麗に重なる。
「真野先生」
真野は授業中もよく謝る。あと、波のある奇声を発する。
「草加センパイ、すごい！」
はしゃぐ春湖を見て心底思う。学外でも生徒の肴にされるなんて、教師って気の毒だな。
恋が、水のおかわりを持って来る、と言って席を立ち、通路に出る。
春湖と恋に褒めちぎられて照れた草加が、テーブルの上に置いてあったガムシロップを落とした。ガムシロップは床に落ち、通路の真ん中へと転がる。
「あ、俺のガムシロちゃんっ」
草加がガムシロップを追いかけて、席から滑るように通路に飛び出した。通路を歩いていた見ず知らずの客の足に衝突しそうになる。
「うわっと……すみませんっ」
流石は運動部な反射神経で客を避けた草加が、ガムシロップを拾って恥ずかしそうに席に戻る。
俺は、反射的に立ち上がった。
自分と恋の鞄を持つと、まだ近くにいた恋の腕を掴んだ。
「恋、行くぞ！」
返事は聞かずに走り出す。
草加の場合、相手が人だから当たらずに済んだ。だが、相手がトラックだったら、無事では済まない。
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