屍蝋葬

第43話 鞄を持て！

　翌日ももやもやした気持ちで、授業中を寝たり起きたりで適当に過ごす。

　放課後になって草加（くさか）が俺の席にやって来た。

「理一（りいち）、今日はお前がどんなに嫌がっても、どうしても付き合ってもらう！」

　げんなりする宣告をした草加が、自分の席に座ったまま動こうとしない俺の腕を持ち上げる。

　こいつ、マジで無理矢理付き合わせる気だな。

　仕方がないから、自分から立ってやることにする。

「よし、行くぞ！　鞄を持て！」

　言われなくてももう持ってる。

「お前、部活は？」

「調子悪いからって休むことにした！」

　調子悪いのに付き合えって何事なんだ。病院についてきてほしいんだろうか。それにしては、元気がありあまっているようにしか見えない。

　廊下に出ると、俺を引っ張っていた草加が調子の悪そうな顔で振り向いた。我慢していたんだろうか。草加がぶっきらぼうな声を出す。

「調子悪いじゃん、お前」

「は……？」

　なに言ってんだ、こいつ。俺の調子が悪いと草加の調子も悪くなるのだろうか。

「オレ、別に嘘はついてないぜ。調子悪いのが誰かなんて一言も言ってねーから。調子悪いのがお前でも、嘘ついたことにはならないよな」

　草加は前を向いて、引き続き俺を引っ張る。俺の調子が悪いと、なんで草加が部活を休むことになるんだろう。それ、サボりじゃないのか。

　草加に腕を掴まれたまま玄関を出て、校門前に行くと、恋（れん）と春湖（はるこ）がいた。春湖は待ち構えた風に立っていて、俺の自由になる方の腕を掴んで笑う。

「じゃ、行こっか」

　俺は両サイドから腕をつかまれた状態だ。これではまるで連行だ。

「行こっか、じゃないだろ。春湖も部活サボり組か？」

「理一センパイ……人間には部活動よりも優先させなきゃいけないこともあるんだよ」

　春湖の言葉に草加がうんうんと頷く。

　春湖が睨むような上目遣いで俺を見る。

「私だって部活休みたくないけど、理一センパイの方が大事だもん」

　なんの話だ。何故、春湖が部活を休むことと俺が天秤にかかっているんだ。

「とりあえず、歩きにくいから放してくれないか……？」

「ごめんっ」

「あっ、悪い」

　草加と春湖が同時に謝り、同時に手を放す。

　最後尾にいる恋が楽しそうな声を出す。

「二人は、古賀先輩のことを心配しているんです」

「恋ちゃん！」

　草加が慌てたように振り向く。草加と目を合わせた恋は笑みを深くした。草加が顔を赤くする。

「元気のない古賀先輩が心配だから、元気づけたいそうですよ」

「オレはそれほどでもないんだけど？　春湖ちゃんがどーしてもって言うから」

　そう言う草加も、俺のことを心配してくれているらしい。

「私はものすごーく心配してるよ？　理一センパイ、今日は悩みなんて忘れて、みんなで楽しもう！」

　春湖の明るい笑顔が、いつもより無理している。

　草加だけではなく、後輩にまで気を遣わせて、俺、何をしているんだろう。

「……心配かけて悪い。そうだな、息抜きも大切だよな」

　一番近くにいる春湖の頭に手を乗せて撫でる。こんな俺のことで心配をかけて申し訳ない。それ以上に、心配してくれて嬉しい。

　春湖から、無理をしていない穏やかな笑みが返ってきた。