屍蝋葬

第10話 貸してあげればいーんじゃない？

　翌日、授業が終わり、急ぎ帰宅する。

　インターホンが鳴ったのは、それからすぐのことだった。

「りーちゃーん！　あーけーてー！」

　インターホンを鳴らして尚、俺を呼ぶ声がする。なんのためのインターホンだと思っているんだか。

「はいはい、今開けます」

　玄関ドアの取っ手に手をかけて押すと、ゴンっとなにかにぶつかる衝撃がある。半開き状態のドアから顔を出して見ると、額を押さえた咲嘉（さくか）さんが笑っていた。

「りーちゃん、痛い」

「すみません」

　今開けますと言ったんだから、ドアが開くことくらい予測できたはずだ。そもそもなんでそんなにドアの近くに立っていたんだ。

　言いたいことを全部飲み込む。聞いたって、どうせろくでもない理由だろう。もしくは理由なんか存在しない。

「梨夏ちゃん連れてきたから、家に運ぶの手伝ってー」

　咲嘉さんと一緒に外に出て、ワゴン車の中の大きなダンボール箱を下ろす。

「りーちゃんは足の方持ってねー。頭を守るのは大人の役目だから」

　とかなんとか、さっぱりわけのわからないことを得意げに言う咲嘉さんと、ダンボール箱を家の中に運び入れる。地下への階段でも、咲嘉さんは同じことを言って後ろ向きに先行してくれる。

「落とさないように気をつけてね」

「はい」

　二人で、ゆっくりと慎重にダンボール箱を持って階段を下る。

「まあ、落としても、遺体は痛いって言わないけど」

　乃亜の時にも、『遺体はここに居たいとは言わないから』と言う言葉を聞かされたことを、思い出す。

「ちょい、りーちゃん！　急に力抜かないでよー」

　咲嘉さんから抗議の声がかかるが、力が抜けたのは誰のせいだと思ってるんだか。

　地下室について、ダンボール箱を冷たい床に下ろす。

「よいしょっと。りーちゃん、流石は男の子だぁ。ご苦労様です」

　咲嘉さんがにこにこしながら、壁際の椅子に腰を下ろす。

「……なにしてるんですか？」

「えー？　見学」

　遺体搬入後は速やかに帰って行く手筈の咲嘉さんが、このままここにいるらしい。

「だめ？」

「俺は構いませんが、咲嘉さん、仕事は大丈夫なんですか？」

「うん。今日お休みになったからダイジョーブ」

　咲嘉さんは俺にむかって、ピースプラス薬指を立てる。

「……なんですかそれ。流行っているんですか？」

　俺が通う雪瑞（ゆきみず）第二高等学校では間違いなく流行っていない。

「ふふふー、私ね、今日から三連休なの」

　死ぬほどどうでもいい情報に、棒読みイントネーションを披露してしまう。

「ソウデスカヨカッタデスネ」

　さっさと準備しよう、とダンボール箱に手をかけた時、今日二回目のインターホンが鳴る。

　来たか。

　階段を上がってリビングを抜け、玄関に向かう。ドアを開けると、さっきとは違ってすんなり開いた。いや、普通はすんなり開くものだよな。

「古賀先輩、こんにちは」

　久連木（くれこ）の落ち着き払った微笑みが、何かすごくありがたいものに思えてくる。

「上がってくれ」

「はい」

　玄関で靴を脱いできちんとそろえる久連木を、見守る。

　ここで、ある重大なことに気がついた。

「あっ、お前、制服で来たのか」

「学校から真っ直ぐ来たので」

　言わなかった俺が悪いのだが、どうしたものか。

「りーちゃんの服貸してあげればいーんじゃない？」

　突如背後からした声に驚いて振り向く。いつの間にかホールに来ていた咲嘉さんが楽しそうに笑っている。

「驚かせないでくださいよ。いつからいたんですか」

「はじめからだよー。気づかないなんて、やだなぁ」

　嘘だ。はじめからいたのなら久連木が気づくに決まっている。

「古賀先輩……いつか背後から刺されないか心配です」

「俺、別に誰かの恨み買ったりしてないぞ。じゃなくて、お前もなんか言えよ」

　久連木め。咲嘉さんに気づいていながらなんの反応も示さないとは何事だ。

「古賀先輩が自宅に女の人を連れ込んでいても、私は何かを言う立場ではありませんので」

「いや、いやいや！　この人はそういうんじゃないぞ！」

　咲嘉さんとただならぬ関係だと勘違いされるのは嫌だ。俺には乃亜がいるというのに。

「りーちゃん、ひどいー。私以外にも家に上げるような女の子がいたなんてー」

　咲嘉さんは面白がっているのか、話をかき回そうとしているんだと思う。ただ、意図的なのか全力なのか、演技が下手すぎて不自然さしかない。

「やめてください。こいつもそういうのじゃありませんから」

「はい。私は古賀先輩の後輩で、久連木恋と言います」

　久連木は恐ろしいほど冷静に自己紹介をした。草加の時もそうだったが、やっぱりこいつすごいな。

「恋ちゃんかぁ。安芸（あき）咲嘉（さくか）です。よろしくねー」

　咲嘉さんが久連木に握手を求め、久連木も自然に応じている。

「久連木、かまわなくていいから。行くぞ」

　このまま玄関で立ち話をしていても埒があかない。咲嘉さんを押してリビングに戻ると、久連木も俺達について来た。