魔王と呼ばれた漢のセカンドライフ

【61幕】教育は負の感情を植え付ける手法

「ヴァルよ！　正気に戻るんじゃ！」

　アルバートの叫び声は虚しく響くだけで、ヴァルには届いていない。ゼオンの前に立つのは、ただ静かに笑う男。ヴァルという男の身体に入り込んだ、異界の住人オルトロス。

「ヴァルだったか？　やつの精神は、俺がご馳走になったぜ？　もう、目覚めることは無いだろ。だが、やつの意志を、俺は受け止めたぞ。ガハハハ！」

「ヴァルを返さんかっ！！」

　長年、研究を共にしたヴァルを操るオルトロスへの怒りが、アルバートの悲痛な叫びから、ゼオンに痛いほど伝わる。

「こいつを倒せば、ヴァルを元に戻す手立てもあるだろ。こいつ独りなら余裕だ！　俺に任せろ！」

「ガハハハ！　ヴァルの身体を傷つけるつもりか？　それに、俺が一人だと誰が言った？　仲間はいるぞ！」

　ゼオンが飛びかかろうとしたとき、オルトロスとの間に割って入る者がいた。

「ダリア！」

「ダリアさん！！」

　その場に居た者が全員動きを停め、息を飲み込む。ゼオンの前に立っているのは、間違いなくダリアであった。ヴァル同様、異質な何かを纏いながらこちらを睨んでくる。

「ガハハハ！　目覚めたか、パイアよ？」

「うっさいバーカ！　耳元で叫ぶなっての。まだ、この身体に馴染んでないんだよ！」

　ゼオンは信じたくはなかったが、目の前にいるダリアもまた、幻獣族に身体を乗っ取られたと理解した。人質を取られた感覚に陥る。

「お前ら！　ダリア達の身体で何をする気だ！」

「はぁ？　うっさいバーカ！　あたしらは、この世界で生きて行かなきゃならないんだよ！　人間だっけ？　そうなると、この身体が生活には必要じゃない？」

「そういうことだ！　俺たちは仲間と、この世界で生きていきたい。ヴァルは、この世界で魔導医療に日の目を浴びせたい。どちらの望みも叶うってわけだ！」

　幻獣族の世界は消えたと聞いた。目の前の二人も、幻獣族の世界から、こちらに来たというのか。ただ、気になるのは、バハムートがこの二人のことを何も知らないという点。生きた時代が違うのか、住む世界が違うのか。いまは、確かめようが無い。

「落ち着きなさい、ゼオン！　とりあえず場所を変えて！　この二人は逃さないわよ！」

　ゼオンはノアの声を聞いて、落ち着きを取り戻した。いつもの通り、冷静に思考を張り巡らせ、空間に魔力を展開し転移する。

◇◇◇◇◇◇◇

「カリフとトラジェは結界を張りなさい！　ゼオン！　好きなだけ暴れていいわよ！」

「おう！　オルトロスの方は、俺に任せろ！」

「ぼ、僕がダリアさんの方ですか……？」

「え〜、多分……そうですね。迂闊に手を出せないですね……」

　任せろと言ったものの、ゼオンには策がなかった。それを、見透かしたように、オルトロス達が笑っている。

　――ゼオン殿。奴らの実体を引きずり出せば良いのでは？

　バハムートが呼びかけてくる。ゼオンもそうするのが一番だと理解しているが、手段が分からない。ノアを見ると何やら考えこんでいる。

「ダリアの方は、何とかなるんじゃないかしら？　あのパイアとか呼ばれたやつの魔力と、ダリアの魔力。まだ拮抗してるわ。何か、強い衝撃を与えれば……」

「苦手なもの。嫌な想い出。そんなものか？」

「そうね……。心刻まれた、負のイメージがいいかしら」

「なら、最適解があるぞ！　アレイオーン！　あいつを呼んで来い！」

　ダリアの心に刻まれた負のイメージ。これを呼び起こすには、ダリアを育てた者が適任だとゼオンは考えた。優しくもあるが、厳しくダリアに教育を施した者。ゼオンも一目置いた男の存在。

　――ゼオン殿！　連れて参りましたぞ！

　アレイオーンの返事は、ものの数分で訪れた。帰還と同時に、独りの男の姿が現れる。

「久しぶりだな、セバスチャン！」

「これはこれは。ゼオン殿、お久しぶりでございますな。はてさて、私はなぜここに……」

「あれを見てくれ」

　ゼオンはダリアを指差し、要点だけをセバスチャンに伝えた。仕える相手が傷付けられたと感じたのか、その拳は強く握り締められているのをゼオンは見逃さない。セバスチャンの本気が見られるかもしれない。

「私の主人に対する無礼……万死に値しますぞ……」

　静かにだが怒気を放つセバスチャンに、一瞬、ダリアの魔力が揺れるのをゼオンは感じていた。ノアを見ると、静かに頷いている。上手くいけば、ダリアとパイアを分離できるのかもしれない。ゼオンは、セバスチャンに頼んだと、小さく声をかけた。