魔王と呼ばれた漢のセカンドライフ

【59幕】得手不得手はヒトの宿命

「アルバート！　お前の企みもここまでだ！」

　ゼオンは叫びながら、研究室の扉を勢いよく開けた。ジャックから聞いた話と、ゼオンが知っている情報から導き出した答え。アルバートの目的は、獣人族の命を用いた、死者の扉蘇生。怒りに震えるゼオンは、怒気を振りまいていた。

「ゼオン君、どうしたの……？」　

「アルバートはどこだ！　やつが……この事件の黒幕だっ！」

　辺りを見渡すが、アルバートとカリフの姿が見当たらない。ダリアの相手をしているのは、初めて見かける若い男であった。とは言っても、年齢は四十代といったところ。ジャックとアルバートと、続けざまに初老の教授を見たせいか、ゼオンはこの男を若いと感じていた。黒髪で身体は細い。眼鏡の奥に光る瞳は薄暗く、覇気の無い印象をうける。

「そこの眼鏡！　アルバートはどこだ！」

「ちょっと、ゼオン君！　失礼すぎるわよ！　こちらの方は、アルバート教授の助手のヴァルさんよ！」

　犯人確保の勢いで突入したゼオンは、やり場の無い怒りと恥ずかしさの感情に挟まれ、顔が真赤になっていた。

「元気な生徒ですね。はじめまして、第一魔導医療研究室第一助手のヴァルです」

「俺は、ゼオンだ。さっきはすまない……」

　後から来たノアには怒られ、ロイドとトラジェには笑われた。ゼオンは早とちりは二度とするまいと、心に固く誓っていた。

「それにしても、アルバート教授はどこに行ったんですかね？」

「ロイド……分からないから聞いていたんだ。後から来て、話を邪魔するからこうなるんだ」

「痛いっ！　何でつねるんですかっ！」

　ゼオンは、やり場の無い怒りと恥ずかしさの矛先を見つけていた。笑われた腹いせでもある。

「アルバート教授なら、カリフ教授と実験室に向いましたね」

　ヴァルから情報を掴んだゼオンは、静かに移動することにした。また、勢いに任せた場合、何を言われるか分かったものではない。実験室には、ノアと二人で向かうことになった。ロイド達は疲れた様で、研究室に残ると言う。ゼオンは、ロイドが珈琲とケーキに目がくらんだとしか思えなかった。

◇◇◇◇◇◇◇

「ここね……実験室は」

「ああ……気を付けていくぞ」

　ゼオンは実験室の前にいた。重厚な扉は、地獄への入口かと思わせる禍々しいデザインであった。ゆっくりと扉を押し、部屋への入口を開いていく。中は薄暗く、薬品であろうか、鼻に刺激を与える臭いが漂っていた。視線の先に薄っすらと輝く光。二つのシルエットが浮かんでいる。ゼオンは、目的地を見定め歩みを進めた。

「アルバート！　お前の企みもここまでだ！」

「ゼオン君！　急に現れで、どうしたっすか！」

「カリフ！　アルバートがこの事件の黒幕だっ！」

　ゼオンはアルバートを指差し、名探偵を気取りながら叫んでいた。カリフの、冷たい視線の意味は理解できなかったが。

「ほぉ……わしの企みを見破ったと……」

「そうだ！　お前は禁忌を冒している！　失った者は、そう簡単に気安く蘇らせてはならない！」

「ゼオン君じゃったの……。ジャックに何を吹き込まれたかは知らんが、君に何が解る？　失ったモノを蘇らせるのは、至極当然の想い！」

　ゼオンは摂理に反するアルバートの行為に腹が立っていた。拳に力が入り、今にも飛び掛かりそうな勢いであった。

「魂を愚弄するな！　死んだ者は生き返らん！」

「詩的な表現をするな……。確かに、死んだ魂だ。わしの大切な、魂だ！　死んではいるが、わしの研究が実り、結果はでているんじゃ！　見るがよい！　生まれ変わった、わしの頭皮を！！」

　ゼオンは静止できず、頭に液体を振りかけるアルバートをただ見ていた。自分の命でも捧げるのかと、ゼオンは考えていた。それは、杞憂であった。

「えっ？」

　ゼオンは呆気に取られていた。目の前の白髪が若々しい黒髪に変わっていく。量も以前の倍になったのではないか。

「わしの裏研究の成果じゃ！　失われたモノを、若々しく、そして量を増して蘇らせるんじゃ。見事じゃろ！」

　ゼオンは、この茶番は何なんだと叫びたかったが、その気力すら失わせる真実に、静かに従うことにした。カリフとノアの噛み殺した笑い声が、ゼオンの心を更にえぐる。しばらく、推理はしないでおこう。ゼオンは、人には得手不得手があることを改めて思い知った。