「なあ、ロイド。毎度のことながら、何でこうなるんだ？」

「僕に分かるわけないじゃないですか……」

　ゼオンは食事をしていた。マーロから戻った慰労会を兼ねた食事会であった。巨大な鍋が、煉瓦で作られた窯の上に置かれている。窯の下には空洞があり、薪を燃やして鍋の具材を煮ていた。今は具材が無く、湯を沸かしているだけであった。

「ただの食事会……だよな？」

「そのはずです……」

「ロイド……じゃあ何故に足を縛られたうえ、吊るされているんだ？」

「ゼオンさんが、ノア師匠の料理を酷評したからだと思います」

　ゼオンは、鍋の上にあった木の枝に吊るされていた。目の前にいるロイドが、紐を必死に引いている。この手が離されたら、ゼオンは鍋の中に飛び込むことになる。

「ロイド……。分かっているよな？　絶対に離すなよ？」

「分かってます……」

「ロイド！　何してるの？　早く、こっちの手伝いをしなさいよ！」

「は、はい！　ノア師匠！」

　ゼオンの目の前で、無情にも、ロイドの手から紐が離れていった。ゆっくりと紐ら上に登り、ゼオンと地面の距離が近付く。

「ぁ゛あ゛っ！！　あ゛っぢぃぃぃぃぃぃっ！！」

◆◆◆

　熱湯との格闘を終えたゼオンは着替えていた。日が暮れると少し肌寒い。風邪は引きたくないと、ゼオンは感じていた。不意にくしゃみがでた。風邪ではなく誰かの噂であれば良いと、ゼオンは身震いをしながら、足早に焚き火に向かっていた。

◇◇◇◇◇◇◇

　私には名前がない。

　家族も友人も、何もない。

　ただあるのはやるべき使命のみ。

　私は存在した瞬間から

　与えられた使命を、ただただ遂行する。

　ただ

　この使命にも飽きた。

　生命の幕が下りる

　幾度となく目にしてきた瞬間。

　私も幕を下ろしたい。

　私は、私の後継者になりうる器を見つけた。

　ならば、あとは誘うのみ。

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