魔王と呼ばれた漢のセカンドライフ

【49幕】油断は致命的な欠陥

「悪の黒幕はノア！！　裏切り者はゼオン！　嘘つきはクウセン！　この三人を消さずして僕の人生に未来はない！！　　僕の……僕の未来を返せっっっっ！」

　ロイドは、心の底から沸き続ける感情を言葉に変換していた。絶望・不安・恐怖・憎悪などの負の感情。生きとし生けるものの代弁者として、この世の全てを喰らうかのように。ただ、ロイドは感情に囚われすぎた。

　――油断。闘いにおける油断は致命的である。

「何をやっているんだ！　ロイド！！」

　ゼオンの言葉がロイドに響く。だが、一足遅かった。ロイドの頭を衝撃が貫き、吹き飛ばされていた。身体に走る激しい痛み、側頭部に回し蹴りをくらっていた。口の中が切れたせいか、鉄の味が広がる。

「おいおい！　簡単に倒れてくれんなよ！！　切り刻んで、グッチャグチャの挽き肉にしてやるからな！」

「ロイド！　分かってるわね！　負けたらカッチカチに凍らせて、削りこんでかき氷にするわよ！」

　何でこんな目に合うんだろう。周りには話の通じる相手はいないのだろうか。ロイドは嘆きたいが、今は闘いに集中することにした。

「紅蓮火炎弾（クリムゾンフレイム）！」

　ロイドはクウセンに向かって、内なる怒りと共に魔術を解き放つ。豪炎の塊は空気を喰らいながら、クウセンに向う。これでもかと言わんばかりに、ロイドは連発した。

「俺様の脚にかかれば、こんなもの簡単によけられるぜ！」

　地を這う様な低い姿勢で足場を蹴り、跳ぶようにクウセンが迫ってくる。ロイドが次の動作に入ろうとするよりも速く、反撃しながら間合いを詰めてきた。

「石の槍（ストーンランス）！」

　1ｍ程の円錐形の石が、次々とロイドに向かって降り注いでくる。ロイドは軽快なステップで、石の雨を華麗によけた。

「大した事ありませんね！」

「どうかな？　……その石は足場だっ！！」

　よく見るとロイドの周りに石が刺さっている。さながら、檻の中に閉じ込められた感覚だ。嫌な予感が的中する。

「狼・楼・牢（ミロウ）！！」

　石を足場に蹴り飛ぶクウセンの凄まじい勢い。風の刃がロイドを襲ってくる。ロイドは必死によけることしか出来ない。しかも、避けた直後には別の方向からクウセンの牙に爪が、ロイドの眼前をかすめる。そして最悪なことにその速度は徐々に上がり、ロイドは目で追えなくなっていた。背中に、腹部に、脚にロイドは激しい痛みを感じていた。

「トドメだっ！　狼・流・渦（ロウリュウ）！！」

　技を放たれた瞬間には、ロイドの意識は飛んでいた。縦回転しながら落下してくるクウセンの踵落としが、ロイドに後頭部に決まっていた。痛みを感じる間もなく、ロイドは膝から崩れ落ちていた。

　遠のく意識の中で、ロイドはもう一人のロイドに話しかけられていた。一方的に進められる話。もはや、それは説教に近い。現実味の無い感覚が、ロイドを包み込む。

『お前は力の使い方も知らないのか？　お前は俺の力を持っているんだぞ？　情けない……。いいか？　お前に合った闘い方を教えてやる。考えるな……愉しめ！』

　誰にも聞こえない声。頭を打った衝撃で、幻聴でも聞こえているのか。ロイドは意識を取り戻していた。身体に力が入らないが、無様に倒れるのは嫌だ。ロイドは気力だけで立ち上がろうとする。精神が、肉体を凌駕する。

「眠っとけば良かったのによ！　死にてぇのかっ！！　望み通りにしてやらぁっっ！！　狼・楼・牢（ミロウ）！！」

　再びクウセンの攻撃が迫ってくる。ロイドは避けようとしなかった。諦めたわけでもなく、動けないわけでもなかった。避ける必要がないと感じていた。

「竜の鱗鎧（ドラグスケイル）！！」

　ロイドは眠る力の声に従っていた。考えるというよりは、自然と身体が動き出す。ロイドは脱力し、自然体にかまえていた。そしてクウセンの攻撃を全て受ける。全くと言っていいほど、痛みもダメージもない。

「竜の暴風息（ドラグブレス）！」

　ロイドは辺りの空気を一気に喰らい、魔力と混ぜ吐き出す。小さな渦は瞬く間に巨大な渦となり、光を飲み込みながらクウセンに向う。身動の取れないクウセンは渦の中で幾度も跳ね上げられ、そして地面に叩きつけられた。

「やりまし…………た……」

　ロイドは緊張の糸が切れたのか、今まで味わったことの無い疲労感と激痛に襲われ、また意識を失おうとしていた。薄れゆく意識のなか、かすかに聞こえる観客の歓声にロイドは安堵と喜びを感じていた。

　ロイドは笑いながら気を失った。